Das Bermudadreieck: Wie eine Legende gebaut wurde — und wie die Statistik sie zerlegte
Um zehn nach zwei am Nachmittag des 5. Dezember 1945 hoben fünf Avenger-Torpedobomber von der Naval Air Station Fort Lauderdale zu einer routinemäßigen Navigationsübung ab, mit einem Übungsbombenwurf an den Hens and Chickens Shoals. Vierzehn Männer waren an Bord. Ein Detail überlebt selten in der Legende: Der Flugführer, Lieutenant Charles C. Taylor, ein kampferprobter Pilot mit rund 2.500 Flugstunden, war zu spät zur Einweisung gekommen und versuchte, sich der Aufgabe zu entziehen. "Ich will diesen Flug einfach nicht führen", sagte er dem diensthabenden Offizier und konnte keinen Grund nennen. Seine vier Flugschüler hatten je etwa 300 Flugstunden, nur 60 davon im Avenger. Am späten Nachmittag hörten Funker entlang der Küste Floridas mit, wie etwas schiefging. Taylor meldete, dass seine beiden Kompasse ausgefallen seien und er sich über den Florida Keys glaube. Mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit befand er sich über den Bahamas. Überzeugt, die Formation müsse nach Nordosten fliegen, um Florida zu erreichen, dann wieder an sich zweifelnd, führte er seine Schüler über einen dunkler werdenden Ozean hin und her, bis die Funksprüche verklangen und der Treibstoff ausging.
Die Rettung vertiefte das Unglück. Am selben Abend startete ein Mariner-Flugboot mit dreizehn Mann zur Suche, von der Naval Air Station Banana River, und verschwand rund zwanzig Minuten später. Diesmal gab es einen Zeugen: Die Besatzung des Tankers SS Gaines Mills meldete eine Explosion am Himmel und durchfuhr an der Stelle einen sich ausbreitenden Ölteppich. Mariner-Flugboote waren für austretende Treibstoffdämpfe so berüchtigt, dass Flieger sie fliegende Benzintanks nannten, und ein einziger Funke in einem solchen Tank hätte genau das hinterlassen, was der Tanker sah. Der Untersuchungsausschuss der Navy, am 10. Dezember 1945 in Miami auf Anordnung von Marineminister James Forrestal einberufen, füllte einen Bericht von rund fünfhundert Seiten und machte Taylors Verwirrung verantwortlich, bis seine Mutter, die darauf verwies, dass die Navy weder Leichen noch Wrackteile vorgelegt hatte, einen Anwalt engagierte und eine Korrektur erwirkte. 1947 wurde das Urteil zu den zwei Worten abgeändert, die den Fall am Leben halten: Ursache unbekannt.
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