Bible John: Der Mörder aus dem Tanzsaal von Glasgow, den nie jemand benennen konnte
Ende der 1960er-Jahre bedeutete ein Tanzabend in Glasgow sehr oft einen einzigen Ort: den Tanzsaal Barrowland.
Glasgow ist die größte Stadt Schottlands, im Vereinigten Königreich, etwa 75 km auf der Straße westlich der Hauptstadt Edinburgh. Das Barrowland war ein großer Tanzsaal im Osten der Stadt. Donnerstags und samstags gab es dort einen besonderen Abend für Tänzer über 25. Es kamen Verheiratete, Geschiedene und Menschen, die von ihren Partnern getrennt lebten. Sie kamen, um zu tanzen, zu trinken und jemanden kennenzulernen.
Zwischen Februar 1968 und Oktober 1969 gingen 3 Frauen an einem dieser Abende ins Barrowland. Keine von ihnen kam nach Hause. Jede wurde kurz darauf tot aufgefunden, geschlagen und erwürgt, nicht weit von ihrer Wohnung.
Die Polizei kam zu der Überzeugung, dass ein einziger Mann alle 3 getötet hatte. Eine Zeugin, die Stunden mit ihm verbracht hatte, sagte, er habe aus der Bibel zitiert. Die Zeitungen nannten ihn "Bible John", den "Bibel-John".
**Mehr als 55 Jahre später weiß niemand, wer er war. Der Fall wurde nie gelöst und ist bis heute offen.**
Die erste Nacht: Februar 1968
Patricia Docker war 25. Sie arbeitete als Schwesternhelferin. Sie war verheiratet, lebte aber getrennt von ihrem Mann und hatte einen kleinen Sohn, geboren 1964. Im April 1967 war sie mit dem Jungen aus England nach Glasgow zurückgekehrt, und die beiden wohnten bei ihren Eltern.
Am Donnerstag, dem 22. Februar 1968, ging sie tanzen. Ihre Eltern glaubten, sie gehe in einen anderen Tanzsaal im Stadtzentrum. Als sie in der Nacht nicht heimkam, nahmen sie an, sie habe bei einer Freundin übernachtet.
Am nächsten Morgen, dem 23. Februar, wurde ihre Leiche im Eingang einer verschlossenen Garage gefunden, in einer Hintergasse im Süden der Stadt, wenige Straßen von ihrem Zuhause entfernt.
Sie war nackt. Sie war erwürgt worden, wahrscheinlich mit einem Gürtel. Gesicht und Kopf waren schwer geschlagen.
Ihre Schuhe lagen am Fundort. Fast alles andere fehlte: die Kleidung, die Handtasche, die Uhr, der Schmuck. Nur der Ehering steckte noch an ihrem Finger.
Der Arzt, der die Leiche untersuchte, fand keine eindeutigen Hinweise auf einen sexuellen Übergriff. Er vermerkte, dass sie ihre Periode hatte. Damals schien das eine Nebensache. Später sollte es sehr wichtig werden.
Die Polizei nahm an, dass sie gegen Mitternacht gestorben war, vielleicht an einem anderen Ort, und dass die Leiche danach in die Gasse gebracht wurde.
Ein langsamer Anfang
In den ersten Tagen lief die Ermittlung in die falsche Richtung. Die Kriminalbeamten fragten in dem Saal nach, den die Eltern genannt hatten. Erst 3 Tage nach der Tat erfuhren sie, dass sie den Abend wahrscheinlich im Barrowland verbracht hatte, beim Abend für über 25-Jährige.
Da war die Spur schon kalt. Niemand im Barrowland konnte sicher sagen, mit wem sie getanzt hatte oder mit wem sie gegangen war.
Die Ermittler versuchten einen anderen Weg. Wenn sie mit einem Mann nach Hause gefahren war, hatten sie vielleicht ein Taxi genommen. Bis März 1968 befragte die Polizei etwa 700 der 1.300 Taxifahrer der Stadt. Keiner erinnerte sich an sie.
Einige ihrer Sachen tauchten im Wasser auf. Handtasche, Unterwäsche und Lippenstift wurden aus einem kleinen Fluss im Süden der Stadt geborgen. Das Uhrgehäuse und ein Armband fand man im Wasser nahe dem Fundort. Ihre Kleidung wurde nie gefunden.
Dann wurde es still um den Fall. 18 Monate lang geschah nichts.
Die zweite Nacht: August 1969
Jemima McDonald war 31 oder 32 Jahre alt; die Quellen nennen beide Zahlen. Sie war Mutter von 3 Kindern. Wenn sie ausging, passte ihre Schwester Margaret auf die Kinder auf, wie es in der Familie üblich war.
Am Samstag, dem 16. August 1969, ging sie im Barrowland tanzen. Man sah sie dort tanzen. Gegen 00:30 Uhr, schon am 17. August, verließ sie den Saal mit einem Mann. Gegen 00:40 Uhr sah eine Nachbarin sie am Eingang eines leeren, halb verfallenen Mietshauses unweit ihrer Wohnung.
Das war das letzte Mal, dass jemand, der sie kannte, sie lebend sah.
Sie kam nicht zu ihren Kindern zurück. Am Montag ging im Viertel ein Gerücht um: Kleine Kinder seien aus dem verlassenen Haus gekommen und hätten von einer Leiche darin gesprochen. Ihre Schwester ging an diesem Morgen hinein, um nachzusehen.
Sie fand Jemima mit dem Gesicht nach unten. Schuhe und Strümpfe lagen neben ihr. Sie war ins Gesicht geschlagen und erwürgt worden, möglicherweise mit ihren eigenen Strümpfen. Sie war seit etwa 30 Stunden tot.
Ihre Handtasche wurde nie gefunden. Und wie Patricia Docker 18 Monate zuvor hatte sie ihre Periode.
Die Polizei verbindet die 2 Fälle
Jetzt erkannten die Ermittler ein Muster. 2 Frauen, beide Mütter. Beide im selben Tanzsaal, an einem Abend für über 25-Jährige. Beide nahe ihrer Wohnung geschlagen und erwürgt. Beiden wurde die Handtasche genommen. Beide hatten zum Zeitpunkt des Todes ihre Periode.
Diesmal gab es Zeugen. Leute im Saal hatten Jemima mit einem Mann gesehen. Sie beschrieben ihn als schlank, 25 bis 35 Jahre alt, 183 bis 188 cm groß, mit kurzen Haaren. Manche sagten, die Haare seien blond, andere rotblond, wieder andere dunkelbraun mit hellen Strähnen.
Ein Zeichner fertigte nach diesen Angaben ein Bild seines Gesichts an. Es war die erste Zeichnung dieser Art, die die schottische Anklagebehörde der Polizei zur Veröffentlichung freigab. Die Zeitungen druckten sie.
Verdeckte Ermittler gingen nun ins Barrowland und in andere Tanzsäle, tanzten in der Menge mit und beobachteten die Männer. Zeitweise waren es 16.
Niemand meldete sich. Niemand wurde gefunden.
Die dritte Nacht: Oktober 1969
Am Donnerstag, dem 30. Oktober 1969, ging Helen Puttock, 29, mit ihrer älteren Schwester Jean Langford ins Barrowland.
Im Saal lernten die beiden Schwestern 2 Männer kennen. Beide sagten, sie hießen John.
Jeans Tanzpartner erzählte, er komme aus einem Viertel im Süden der Stadt und arbeite als Dachdecker. Am Ende des Abends ging er allein zum Bus. Auch er wurde nie ermittelt, und noch viele Jahre später rief die Polizei ihn auf, sich zu melden.
Helens Partner war anders. Groß, schlank, gut gekleidet, höflich und gewählt im Ausdruck. Wo er wohnte, sagte er nie.
Irgendwann wollte Jean an einem Automaten im Saal Zigaretten kaufen. Der Automat schluckte das Geld und gab nichts heraus. Das Verhalten des Mannes änderte sich schlagartig. Er verlangte den Geschäftsführer, stritt wütend, fragte, wer der örtliche Parlamentsabgeordnete sei, und nannte den Saal eine "Lasterhöhle".
Er zeigte Helen eine Art Ausweis. Als Jean ihn auch sehen wollte, lehnte er ab. Er tippte sich an die Nase und gab ihr zu verstehen, dass neugierige Leute sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern sollten.
Im Lauf des Abends erzählte er von sich. Er sagte, an Neujahr trinke er nicht, weil er bete. Er zitierte aus der Bibel, darunter eine Stelle über die Steinigung untreuer Frauen. Auf die Frage, ob er zu den Rangers oder zu Celtic halte, den 2 großen Fußballklubs der Stadt, antwortete er, er sei Agnostiker. Er sagte, er habe einmal in einem Labor gearbeitet, seine Familie habe einen Wohnwagen am Meer in einer Küstenstadt südwestlich von Glasgow, und ein Cousin von ihm habe beim Golf einmal ein Hole-in-one geschlagen.
Er nannte auch einen Nachnamen. Später konnte Jean sich nicht sicher daran erinnern und gab der Polizei 3 mögliche Versionen an.
Das Taxi
Nach Mitternacht nahmen die 3 ein Taxi vom Stadtzentrum in den Westen der Stadt, eine Fahrt von etwa 20 Minuten. Jean stieg zuerst aus, nahe ihrer Wohnung. Sie verabschiedete sich im Taxi von ihrer Schwester. Sie sah sie nie wieder.
Das Taxi fuhr mit Helen und dem Mann weiter zu Helens Wohnung. Der Fahrer sagte später der Polizei, der Mann habe kein Geld gehabt, deshalb habe Helen aus ihrem Portemonnaie bezahlt. Der Fahrer bog ein paarmal falsch ab, und Helen bat ihn, in ihrer Straße anzuhalten.
Beim Aussteigen sah der Fahrer, wie der Mann sie packte. Er hielt die beiden für ein Paar mit einem kleinen Streit. Er fuhr weg.
Der Mann im Nachtbus
Gegen 02:00 Uhr am 31. Oktober sahen Fahrer, Schaffner und Fahrgäste eines Nachtbusses einen Mann, der schnell eine Hauptstraße im Westen der Stadt entlangging. Er stieg ein.
Er passte zu Jeans Beschreibung. Er wirkte ungepflegt. Auf seiner Jacke war Schlamm, unter einem Auge eine rote Stelle oder ein Kratzer. Während der ganzen Fahrt schob er eine Hemdmanschette immer wieder in den Jackenärmel zurück, als fehle ihr der Verschluss.
Er bezahlte die Fahrt aus einem roten Portemonnaie. Später stellte sich heraus, dass Helens rotes Portemonnaie fehlte.
Er stieg an einer Kreuzung näher am Zentrum aus. Niemand sah, wohin er ging. Die Ermittler dachten zuerst, er sei mit einer kleinen Fähre über den Fluss gefahren, doch die Fährleute erinnerten sich nicht an ihn.
Später an diesem Morgen fand ein Mann, der seinen Hund ausführte, Helens Leiche im Hinterhof ihres Wohnhauses, neben einem Fallrohr.
Sie war teilweise entkleidet, ins Gesicht geschlagen, vergewaltigt und mit einem ihrer eigenen Strümpfe erwürgt worden. An ihrem Handgelenk war eine tiefe Bisswunde. Die Handtasche fehlte, ihr Inhalt lag verstreut in der Nähe. Gras- und Unkrautflecken an ihren Schuhen zeigten, dass sie sich gewehrt hatte.
Sie hatte ihre Periode. Ihre Binde war unter ihre Achsel gelegt worden.
Neben der Leiche lag ein Manschettenknopf eines Mannes.
**Das ist alles, was die Akten über den Täter selbst enthalten: eine Beschreibung, eine Bisswunde, ein Manschettenknopf und Spuren seines Spermas an ihren Strümpfen. Von dem Moment an, als er aus dem Bus stieg, verschwindet er vollständig aus den Unterlagen.**
Die größte Fahndung in Schottland
Jetzt hatte die Polizei, was ihr zweimal gefehlt hatte: eine Zeugin, die Stunden mit dem Mörder verbracht, mit ihm gesprochen und im Taxi neben ihm gesessen hatte.
Jean beschrieb ihn genau. 25 bis 30 Jahre alt. 178 bis 183 cm groß. Schlank. Blaugraue Augen. Rötliches oder sandfarbenes Haar, hinten kurz geschnitten - für 1969 ungewöhnlich kurz. Ein guter brauner Anzug. Ein Uhrarmband aus Leder im Militärstil. Kurze Lederstiefel. Und 2 Details, die unbezahlbar schienen: Seine 2 oberen Schneidezähne überlappten sich, und hinten rechts fehlte ein Zahn.
Wenige Stunden nach dem Leichenfund entstand nach ihrer Beschreibung eine neue Zeichnung. Als man Jean die Zeichnung zeigte, die nach dem zweiten Mord gemacht worden war, sagte sie, sie sehe "genau wie er" aus.
Ein leitender Mitarbeiter der Kunsthochschule von Glasgow malte nach ihren Erinnerungen ein Porträt des Mannes. Im Juni 1970 setzte die Polizei zudem ein Photofit-Bild ein, ein aus Fotos einzelner Gesichtszüge zusammengesetztes Gesicht. Es war das erste Mal, dass diese Methode in Schottland bei der Suche nach einem Mordverdächtigen benutzt wurde.
Der Kriminalbeamte, der die Fahndung leitete, trat immer wieder im Fernsehen und in den Zeitungen auf. Am 18. September 1970 sendete die BBC eine Dokumentation mit einem Aufruf an die Öffentlichkeit.
Mehr als 100 Ermittler arbeiteten in Vollzeit an dem Fall. Sie nahmen rund 50.000 Aussagen auf. Allein im ersten Jahr befragten sie mehr als 5.000 mögliche Verdächtige.
Jede Spur, eine nach der anderen
Die Zähne schienen die beste Spur. Alle Zahnärzte in und um Glasgow wurden gebeten, ihre Karteien nach einem männlichen Patienten mit überlappenden Schneidezähnen und einem fehlenden oberen Zahn rechts zu durchsuchen. Es ergab nichts.
Der Haarschnitt war für die Zeit ungewöhnlich, deshalb zeigte man die Zeichnung mehr als 450 Friseuren. Auch das ergab nichts.
Nachbarn, Kollegen und Fremde meldeten Männer, die der Zeichnung ähnelten. Viele wurden befragt. Ein Mann, der 1969 vor dem Barrowland festgenommen wurde, nannte der Polizei einen falschen Namen. Jahrzehnte später, als DNA-Tests möglich waren, entlastete ihn seine eigene Probe.
Die verdeckten Ermittler in den Tanzsälen fanden keinen Verdächtigen. Die Besitzer des Barrowland beklagten, dass die Polizei ihnen die Gäste vertreibe.
Mehr als 300 Gegenüberstellungen
Die schwerste Last trug Jean Langford.
Immer wenn die Polizei einen Mann fand, der der Mörder sein konnte, bat man sie zu einer Gegenüberstellung: Mehrere Männer stehen in einer Reihe, und die Zeugin sucht unter ihnen das Gesicht, an das sie sich erinnert.
Sie nahm an mehr als 300 Gegenüberstellungen teil. Sie sah Hunderte großer, schlanker, hellhaariger Männer an. Und jedes Mal sagte sie dasselbe: Das ist er nicht.
Alle diese Männer wurden entlastet.
Sie starb im September 2010 mit 74 Jahren. Sie war der einzige bekannte Mensch, der ein langes Gespräch mit dem Mann geführt hatte, den die Zeitungen Bible John nannten, und sie sah sein Gesicht nie wieder.
Wo der Fall heute steht
Der Fall wurde nie gelöst. Offiziell ist er weiterhin offen.
Mehrere Dinge arbeiteten von Anfang an gegen die Ermittler. 1968 und 1969 gab es keine DNA-Analyse. Der erste Mord wurde erst mit 3 Tagen Verspätung mit dem Barrowland in Verbindung gebracht. Der Täter nahm die Handtaschen der Opfer mit, in denen Hinweise hätten sein können. Die Kleidung des ersten Opfers wurde nie gefunden.
Manche Fachleute zweifeln sogar an der Grundannahme. Kritiker sagen, die Polizei habe zu schnell entschieden, dass ein einziger Mann alle 3 Frauen tötete. Sie verweisen auf die 18 Monate zwischen dem ersten und dem zweiten Mord, die sie für einen Serientäter für lang halten. Ein britischer Kriminologe widersprach und sagte, eine solche Pause sei nicht ungewöhnlich.
Auch in einem Punkt widersprechen sich die Quellen. Der Arzt fand beim ersten Opfer keine eindeutigen Hinweise auf einen sexuellen Übergriff, während einige spätere Darstellungen angeben, alle 3 Frauen seien vergewaltigt worden.
Ein Beweisstück blieb erhalten: das Sperma an Helen Puttocks Strümpfen. Mit der Zeit konnte man daraus DNA gewinnen. Seitdem wurde sie mit jedem ernsthaften Verdächtigen verglichen. Bis heute passte sie zu keinem.
2004 gab die Polizei eine Teilübereinstimmung von etwa 80% bekannt, zwischen der DNA vom dritten Tatort und der DNA eines Mannes, die 2 Jahre zuvor bei einem kleineren Delikt genommen worden war. Man vermutete, dieser Mann könne ein Verwandter des Täters sein, und begann, mehrere Männer zu testen. Eine Lösung wurde nie verkündet.
2023 behauptete ein Podcast, korrupte Polizisten hätten den Täter damals möglicherweise gedeckt. Die schottische Polizei erklärte, sie prüfe die Behauptungen. Ein Ergebnis wurde nicht veröffentlicht.
Die Verdächtigen und die Theorien
Im Lauf der Jahre haben viele versucht, Bible John einen Namen zu geben. Nur 2 Verdächtige wurden von den Behörden öffentlich überprüft. Beide sind tot, und in beiden Fällen wiesen die Beweise von ihnen weg.
**Theorie 1: ein ehemaliger Soldat, der 1980 starb.** John Irvine McInnes hatte in einem schottischen Garderegiment der britischen Armee gedient. Er nahm sich 1980 mit 41 Jahren das Leben. Am Ort des dritten Mordes wurde eine Visitenkarte eines Möbelgeschäfts gefunden, in dem er gearbeitet hatte. 1996 exhumierte die Polizei seine Leiche auf einem Friedhof südöstlich von Glasgow, um seine DNA mit dem Sperma zu vergleichen. Das Problem: Jean Langford hatte ihn bei Gegenüberstellungen gesehen und darauf bestanden, dass er nicht der Mann war. Das DNA-Ergebnis von 1996 war nicht eindeutig, und im Juli 1996 entlastete die Anklagebehörde ihn offiziell. 2005 schloss ihn ein verbesserter DNA-Test vollständig aus.
**Theorie 2: ein verurteilter Serienmörder.** Peter Tobin wurde zwischen 2007 und 2009 wegen Mordes an 3 Frauen in Schottland und England verurteilt. Er starb am 8. Oktober 2022 im Gefängnis, mit 76 Jahren. Ende der 1960er-Jahre lebte er in Glasgow. Ein britischer Kriminologe vertrat 2010 in einem Buch die These, er sei Bible John. Das Problem: Er war 168 cm groß, viel kleiner, als alle Zeugen ihn beschrieben, und hatte eine auffällige Narbe unter einem Auge, die niemand erwähnte. Eine 2006 begonnene Polizeiaktion ergab, dass er zur Zeit der letzten 2 Morde in Brighton im Süden Englands war. Seine DNA passte nicht zur Probe. Jean Langford sagte, er sei es nicht. Der Mitautor des Buches von 2010 zog die These später zurück.
**Theorie 3: Es gab nie nur einen Täter.** Manche Forscher glauben, die 3 Morde seien nicht das Werk eines einzigen Mannes, und der Name "Bible John" habe Fälle zusammengefasst, die verschiedene Täter gehabt haben könnten. Die Hinweise: die lange Pause zwischen den ersten 2 Morden, die Unterschiede in den Beschreibungen und der Zweifel, ob das erste Opfer vergewaltigt wurde. Das Problem: Die Gemeinsamkeiten lassen sich schwer als Zufall erklären - derselbe Saal, dieselbe Art Abend, die mitgenommenen Handtaschen, das Erwürgen mit Kleidung und vor allem die Tatsache, dass alle 3 Frauen ihre Periode hatten.
In Büchern und Podcasts wurden weitere Namen genannt. Keiner dieser Männer wurde angeklagt, und keiner wurde durch DNA bestätigt.
Offen bleibt etwas ganz Einfaches. Der Mann hatte ein Gesicht, das Hunderte Polizisten studierten, eine Stimme, der eine Zeugin stundenlang zuhörte, und DNA, die seit mehr als 50 Jahren in einem Labor liegt. Und trotzdem kennt niemand seinen Namen.