Harold Shipman: Der Hausarzt, der seine Patienten tötete, und das gefälschte Testament, das ihn verriet
Ende der 1990er Jahre gab es in einer kleinen Stadt im Norden Englands einen Arzt, den die alten Menschen verehrten.
Er kam zu ihnen nach Hause, auch wenn niemand ihn gerufen hatte. Er hatte es nie eilig. Den Familien sagte er, alte Menschen sollten lieber zu Hause bleiben, statt in ein kaltes Krankenhaus geschickt zu werden.
Und in dieser Stadt starben ältere Frauen, eine nach der anderen.
Sie starben zu Hause, am Nachmittag, in einem Sessel oder auf dem Sofa sitzend. Sie waren vollständig angezogen. Viele von ihnen waren nicht krank gewesen. Und sehr oft war derselbe Arzt da, oder er war gerade gegangen.
Sein Name war Harold Shipman. Er war Hausarzt. Zwischen 1975 und 1998 tötete er seine eigenen Patienten mit Spritzen von Diamorphin, der medizinischen Form von Heroin. Ein britisches Gericht verurteilte ihn wegen 15 Morden. Eine staatliche Untersuchungskommission kam später zu dem Schluss, dass die wahre Zahl mindestens 215 betrug, wahrscheinlich etwa 250.
Dies ist die Geschichte, wie 23 Jahre lang niemand etwas bemerkte, wie eine erste Polizeiermittlung ihm direkt ins Gesicht sah und nichts fand, und wie am Ende ein gefälschtes Testament alles zum Einsturz brachte.
Ein Arzt, dem alle vertrauten
Harold Shipman wurde 1946 in Nottingham geboren, einer Stadt in Mittelengland.
Als er 17 war, starb seine Mutter an Lungenkrebs. In ihren letzten Monaten kam ein Arzt ins Haus und gab ihr Morphium gegen die Schmerzen. Die Kommission stellte später fest, wie sehr diese Szene der Art ähnelte, wie er selbst töten würde.
1970 schloss er sein Medizinstudium ab. 1974 bekam er seine erste Stelle als Hausarzt in einer kleinen Stadt in Yorkshire.
Ein Jahr später wurde er erwischt, als er Rezepte für Pethidin fälschte, ein starkes Schmerzmittel, für den eigenen Gebrauch. Er musste 600 Pfund Strafe zahlen und war kurz in einer Entzugsklinik. Seine Zulassung als Arzt verlor er nicht.
1977 trat er einer Gemeinschaftspraxis in Hyde bei, einer Stadt 10 km östlich von Manchester, England.
Im August 1992 verließ er diese Praxis nach einem bitteren Streit und eröffnete allein seine eigene Praxis im Stadtzentrum. Viele seiner Patienten folgten ihm. Er galt als Arzt, der zuhört, der Hausbesuche macht, dem seine Patienten am Herzen liegen.
Von hier an spielt fast diese ganze Geschichte in Hyde.
Wie die Todesfälle aussahen
Die Methode verstanden die Ermittler erst viel später.
Shipman besuchte eine ältere Patientin zu Hause, meist am Nachmittag. Er gab ihr eine Spritze Diamorphin. Innerhalb von Minuten starb sie, oft während er noch im Haus war.
Dann unterschrieb er selbst den Totenschein und trug eine natürliche Ursache ein: Herzleiden, Schlaganfall oder einfach "Altersschwäche". Der Familie sagte er, eine Obduktion sei nicht nötig. Sehr oft riet er zur Einäscherung.
In England darf ein Leichnam nicht auf das Wort eines einzigen Arztes hin eingeäschert werden. Ein zweiter, unabhängiger Arzt muss ein Bestätigungsformular unterschreiben. Dieser zweite Arzt soll den Leichnam ansehen und den ersten Arzt zu den Umständen des Todes befragen.
Shipmans zweite Ärzte kamen aus einer Gemeinschaftspraxis direkt gegenüber seiner Praxis, auf der anderen Straßenseite. Deren Ärzte unterschrieben seine Formulare, und er unterschrieb ihre.
Ihre eigene Liste zeigte später etwas Erstaunliches. Zwischen September 1993 und September 1998 betrafen alle Bestätigungsformulare, die sie unterschrieben, bis auf 5, Patienten von Shipman.
Damals zählte niemand.
Die Erste, die es aussprach
Die erste Warnung kam aus einem Bestattungsinstitut.
Am 23. Februar 1998 ging eine Ärztin aus der Praxis gegenüber zum Familienbestattungsinstitut der Stadt, um ein Formular für eine Patientin von Shipman zu unterschreiben.
Die Tochter des Inhabers, die dort mit ihrem Vater und ihrem Mann arbeitete, nahm sie beiseite. Sie sagte, es beunruhige sie, wie viele Patienten von Shipman stürben.
Sie beschrieb, was sie sah. Ältere Frauen, die zu Hause gestorben waren, offenbar allein. Aufrecht in einem Sessel sitzend gefunden, vollständig angezogen. Sie sahen nicht aus, als wären sie krank gewesen.
Nach ihrer Erfahrung starben Menschen an einer Krankheit im Bett, umgeben von Medikamenten, oft mit einem Angehörigen dabei. Wer plötzlich starb, lag meist auf dem Boden. Diese Frauen passten zu keinem von beiden.
Sie hatte auch bemerkt, dass Shipman oft beim Tod dabei war oder kurz danach. Manchmal fragte sie sich, wie er überhaupt ins Haus gekommen war.
Sie hatte diese Ärztin gewählt, weil sie ihr am zugänglichsten erschien. Sie hatte Angst, dass niemand sie ernst nehmen würde.
Ein paar Tage später ging ein anderer Arzt der Praxis zum Bestattungsinstitut und sprach mit dem Vater. Er kannte Shipman seit vielen Jahren. Shipman habe viele ältere Patienten, erklärte er, und behalte sie gern zu Hause. Der Vater gab das an seine Tochter weiter, und sie war einigermaßen beruhigt.
Eine Ärztin auf der anderen Straßenseite
Eine andere Ärztin derselben Praxis hatte eigene Zweifel.
Sie war im September 1996 in die Praxis gekommen, nach 19 Jahren als Hausärztin an einem anderen Ort. In ihrer neuen Stelle wurde sie viel öfter gebeten, Bestätigungsformulare für Shipman zu unterschreiben, als sie es gewohnt war.
Beim Lesen seiner Formulare sah sie, dass er oft beim Tod des Patienten anwesend gewesen war. In 19 Berufsjahren war ihr selbst das nur 2 oder 3 Mal passiert.
Ende 1997 erwähnte sie es gegenüber ihren Partnern. Man beruhigte sie.
Dann, am 17. März 1998, starb eine weitere ältere Patientin von Shipman. Zwei Tage später unterschrieb die Ärztin das Formular für die Einäscherung. Danach quälte sie der Gedanke, dass sie es nicht hätte unterschreiben dürfen.
Ihr Mann erzählte der Kommission später von einem Gespräch, das sie zu Hause führten. Er fragte sie, ob sie wirklich glaube, dass Shipman seine Patienten töten könne. Zuerst sagte sie nein. Dann, nach einem Moment, sagte sie: "Nein. Ich weiß, dass er seine Patienten tötet."
Die Partner trafen sich in einem Pub, um darüber zu reden. Am 23. März bat Shipman einen von ihnen, das Formular für eine Frau zu unterschreiben, die 3 Tage zuvor gestorben war.
An diesem Abend prüften sie ihre eigenen Unterlagen. In den vorangegangenen 3 Monaten hatten sie 16 Einäscherungsformulare für Shipman unterschrieben. In denselben 3 Monaten waren in ihrer eigenen Praxis 14 oder 15 Patienten gestorben, egal wo und woran.
Ihre Praxis hatte 5 Ärzte und etwa 9.500 Patienten. Shipman arbeitete allein. Sie schätzten, dass er etwa 3.000 hatte.
Nach diesen Zahlen starben seine Patienten mindestens 3 Mal so oft wie ihre. Einige Ärzte hielten sogar das 8- oder 9-Fache für möglich.
Am 24. März 1998 brachte die Ärztin die Zahlen zum Coroner, dem Beamten, der ungeklärte Todesfälle untersucht. Der Coroner bat die Polizei, der Sache diskret nachzugehen.
Die Ermittlung, die nichts fand
Die Polizei übergab den Fall einem Kriminalinspektor, beaufsichtigt von einem höheren Offizier. Keiner von beiden hatte Erfahrung mit einer solchen Ermittlung.
Sie musste vertraulich bleiben. Der Inspektor durfte Shipman nicht befragen und nicht zu den Familien gehen. Jahre später sagte die Tochter eines der Opfer der Kommission, sie verstehe, wie schwer es ohne die Akten und ohne die Familien gewesen sei, zu glauben, dass ein angesehener Arzt gesunde Patienten tötete.
Doch die Ermittlung lief fast bei jedem Schritt schief. Hier ist, was geschah, so wie die Kommission es später rekonstruierte.
Der Inspektor bat das örtliche Standesamt um Kopien der Totenscheine, die Shipman in den letzten 6 Monaten unterschrieben hatte. Es waren 31. Wegen eines Fehlers im Amt erhielt er nur 19 oder 20.
Trotzdem sah er das Problem nicht. 19 oder 20 Todesfälle in 6 Monaten passten nicht zu 16 Einäscherungsformularen in nur 3 Monaten. Er verstand nicht, was die verglichenen Sterberaten bedeuteten, und maß ihnen keine Bedeutung bei.
Er bat darum, die Krankenakten von 17 der Toten zu sehen. Ohne Zustimmung der Familien wollte die Gesundheitsbehörde sie der Polizei nicht geben. Stattdessen prüfte ihr medizinischer Berater, selbst ein Arzt, die Akten. 14 Akten waren verfügbar.
Dieser Berater kannte Shipman und schätzte ihn. Am 26. und 27. März ging er die Akten durch und erstellte eine Tabelle.
Die Tabelle selbst zeigte das Muster. 13 der 14 Toten waren Frauen. 12 waren zu Hause gestorben. In 10 von 14 Fällen war Shipman um den Todeszeitpunkt herum anwesend gewesen.
Der Berater wies auf nichts davon hin. Am 1. April traf er den Inspektor und sagte ihm, dass in 2, oder "ein paar", Fällen die Akten nicht ausreichten, um den Tod zu erklären, und dass er selbst sie dem Coroner gemeldet hätte. Doch die Gesamtbotschaft, so stellte die Kommission fest, war beruhigend.
Am selben Tag besuchte der Inspektor das örtliche Krematorium. Er fragte nichts darüber, wie Einäscherungen bescheinigt werden. Er sah nicht in das Register des Krematoriums. Hätte er es getan, hätte er 11 weitere Todesfälle von Shipmans Patienten gefunden, von denen er nichts wusste.
Der Besuch in der Praxis
Am 2. April 1998 geschah etwas, wovon die Polizei nichts wusste.
Der Inhaber des Bestattungsinstituts, der Vater der besorgten Frau, ging zu Shipman in die Praxis. Inzwischen war auch ihm unwohl. Vor allem aber hatte er das Gefühl, die Sache sei zu weit gegangen, und Shipman solle wissen, was man über ihn sagte.
Er sagte Shipman, die Leute redeten über die Zahl der Todesfälle unter seinen Patienten.
Shipman war ruhig. Er holte sein Heft mit den Durchschlägen der Totenscheine hervor und zeigte ihm Namen und Todesursachen, eine nach der anderen. Dieses Heft, sagte er, stehe jedem offen, der sich Sorgen mache.
Der Bestatter ging völlig beruhigt.
Die Kommission stellte später fest, dass dieser Besuch Shipman warnte, dass man ihn verdächtigte. Sie glaubte, dass er danach eine Zeit lang aufhörte zu töten. Sie kam auch zu dem Schluss, dass der Bestatter in gutem Glauben gehandelt hatte, und dass sein Besuch vielleicht sogar Leben gerettet hat.
Der Fall wird geschlossen
Um den 15. April traf der Inspektor endlich die Familie des Bestattungsinstituts. Er redete fast die ganze Zeit selbst. Er erzählte, was er getan hatte, und erweckte den Eindruck, nichts gefunden zu haben.
Er bat die Tochter nicht, ihre Sorgen zu erklären. Er fragte nicht nach den Todesfällen, um die sich die Familie gekümmert hatte. Er bat nicht um ihre Unterlagen. Hätte er es getan, hätte er von 5 weiteren Todesfällen der letzten Zeit erfahren.
Er prüfte nie im landesweiten Polizeicomputer, ob Shipman vorbestraft war. Er sagte, er habe es vergessen. Hätte er es geprüft, hätte er die alten Verurteilungen wegen Drogendelikten gefunden.
Am 16. April ging er zu der Ärztin, die Alarm geschlagen hatte, und sagte ihr, es gebe keine Beweise. Er sprach davon, dass es kein Motiv gebe. Sie war enttäuscht. Was sie beunruhigte, war der Unterschied in den Sterberaten, und dafür hatte er keine Erklärung.
Am 17. April 1998 rief er den Coroner an und sagte, nichts deute auf eine Straftat hin. Der Coroner akzeptierte das. Die Ermittlung wurde geschlossen. Es gab keinen schriftlichen Bericht.
**Während der Ermittlung hätten zwei Leichen, die der Frauen, die am 17. und 20. März gestorben waren, noch obduziert werden können. Niemand ordnete es an.**
Die Kommission kam zu dem Schluss, dass bei einem erfahrenen Ermittler sehr wahrscheinlich eine Obduktion gemacht worden wäre, man Morphium gefunden hätte und Shipman aufgehört hätte.
Er hörte nicht auf. Am 11. Mai 1998 tötete er wieder. Am 12. Juni tötete er wieder. Am 24. Juni tötete er Kathleen Grundy.
Kathleen Grundy
Kathleen Grundy war 81. Sie war Witwe und eine wohlhabende Frau, die früher den Ehrentitel "Mayoress" von Hyde getragen hatte. Und sie war sehr aktiv. Sie arbeitete in Teilzeit in einem Wohltätigkeitsladen und half ehrenamtlich in einem Seniorentreff der Stadt beim Mittagessen.
Sie lebte allein in einem alten Cottage am Rand von Hyde.
Am Morgen des 24. Juni 1998 besuchte Shipman sie zu Hause.
An diesem Tag kam sie nicht in den Treff. Niemand nahm das Telefon ab. Zwei Helfer gingen zu ihrem Haus. Die Tür war nicht abgeschlossen. Sie fanden sie auf dem Sofa, grau im Gesicht, tot.
Shipman kam und untersuchte sie kurz. Er sagte, eine Obduktion sei nicht nötig. Auf den Totenschein schrieb er "Altersschwäche".
Kathleen Grundy wurde beerdigt, nicht eingeäschert. Diese Entscheidung der Familie sollte sich später als entscheidend erweisen.
Ein Testament, das keinen Sinn ergab
Noch am Tag ihres Todes erhielt eine Anwaltskanzlei in Hyde ein maschinengeschriebenes Testament in ihrem Namen, mit einem Begleitbrief.
Das Testament vermachte ihr gesamtes Vermögen, 386.000 Pfund, Shipman. Ihre Tochter und ihre Enkel gingen leer aus.
Die Tochter war selbst Anwältin, in einer anderen Stadt. Sie hatte sich immer um die Angelegenheiten ihrer Mutter gekümmert und kannte deren echtes Testament, das in ihrer eigenen Kanzlei lag.
Das neue Dokument war in jeder Hinsicht falsch, die sie erkennen konnte. Es war schlecht getippt, und ihre Mutter war Sekretärin und eine hervorragende Schreibkraft gewesen. Die Formulierungen waren seltsam. Die Unterschrift passte nicht zu der auf den Bankbelegen ihrer Mutter.
Ein paar Tage später kam ein zweiter getippter Brief, nur unterschrieben mit "J. oder S. Smith", der behauptete, das Testament für ihre Mutter getippt zu haben. Niemand mit diesem Namen ließ sich finden.
Die Tochter spürte die beiden Zeugen auf, die das Testament unterschrieben hatten. Beide waren Patienten von Shipman: ein 29-jähriger Mann, der eine Zoohandlung in der Hauptstraße betrieb, und eine junge Mutter.
Ihre Aussage war einfach. Am 10. Juni hatte Shipman sie in sein Sprechzimmer gerufen, um eine Unterschrift zu bezeugen. Eine ältere Frau saß auf dem Patientenstuhl. Keiner von beiden sah sie tatsächlich etwas unterschreiben.
Was Kathleen Grundy an diesem Tag wirklich unterschrieb, wurde nie gefunden. Die Polizei vermutete später, es könnte eine Einverständniserklärung für eine Studie über das Altern gewesen sein.
Im Juli 1998 ging die Tochter zur Polizei.
Die erste Exhumierung
Diesmal landete der Fall bei einem ranghohen Kriminalbeamten. Er gab ihr recht: Das Testament war gefälscht.
Wenn Shipman ein Testament gefälscht hatte, um eine Patientin zu beerben, lag die nächste Frage auf der Hand. Wie war die Patientin gestorben?
In den frühen Morgenstunden des 1. August 1998 wurde der Leichnam von Kathleen Grundy exhumiert. Es war die erste Exhumierung, die diese Polizeibehörde je durchgeführt hatte. Proben gingen an ein forensisches Labor.
Am selben Tag durchsuchte die Polizei Shipmans Praxis und sein Haus. Im Haus fand sie eine Reiseschreibmaschine. Shipman bemerkte, Mrs. Grundy habe sie sich manchmal ausgeliehen.
Das Haus war verdreckt. Zwischen Stapeln von Krankenakten fand die Polizei Schmuck, darunter Ringe, die für die Finger seiner Frau zu klein waren.
Am 2. September kam der Laborbericht. Kathleen Grundy war an einer tödlichen Dosis Morphium gestorben. Sie war ihr innerhalb von etwa 3 Stunden vor ihrem Tod gegeben worden, genau als Shipman bei ihr war.
Shipman hatte eine Antwort parat. Mrs. Grundy, sagte er, sei heimlich drogenabhängig gewesen. Er verwies auf Einträge in seinem Computer, die das festhielten.
Doch sein Computer speicherte etwas, das er nicht löschen konnte: einen Zeitstempel für jeden Eintrag. Die Einträge über die Sucht waren nach ihrem Tod geschrieben worden.
Die Schreibmaschine passte zum Testament, zum Begleitbrief und zum "Smith"-Brief. Experten fanden Shipmans Fingerabdruck auf dem Testament. Von Kathleen Grundy fand sich keine Spur.
Am 7. September 1998 um 09:18 Uhr wurde Harold Shipman auf einer Polizeiwache nahe Hyde festgenommen. Er wurde wegen Mordes an ihr und wegen Fälschung angeklagt.
Die anderen Gräber
Die Polizei hatte nun einen Mord. Und sie hatte guten Grund, viele weitere zu fürchten.
Die Ermittler konzentrierten sich auf Patienten, die nach einem Besuch von Shipman plötzlich gestorben und beerdigt statt eingeäschert worden waren, denn nur einen beerdigten Leichnam kann man untersuchen.
Am 21. September wurde ein zweiter Leichnam exhumiert. Bis zum 9. Dezember waren es 12 Exhumierungen, mehr als bei jeder einzelnen Ermittlung zuvor. Manche Leichen waren zu stark zersetzt für ein Ergebnis. In anderen fand man Morphium.
Im August war auch ein örtlicher Taxifahrer zur Polizei gekommen. Er sagte, er verdächtige Shipman, 21 Menschen getötet zu haben.
Computerexperten gingen Shipmans Akten durch, Patient für Patient. Die Zeitstempel erzählten die Geschichte. Am 10. Dezember 1997, genau an dem Tag, an dem eine 49-jährige Patientin in ihrem Sessel starb, fügte Shipman ihrer Akte 10 falsche Einträge hinzu, über 10 Monate rückdatiert, um eine Krankengeschichte zu erfinden, die sie nie hatte. Einer anderen Patientin dichtete er einen Hirntumor an. Unabhängige Ärzte wiesen später darauf hin, dass sie einkaufen ging und mit Freundinnen ausging.
Familien erzählten der Polizei immer wieder dieselbe Geschichte. Shipman sagte, er rufe einen Krankenwagen, und sagte dann, er werde nicht mehr gebraucht, weil sie tot sei. Die Telefonaufzeichnungen zeigten, dass nie ein Anruf erfolgt war.
Er sammelte außerdem unbenutztes Morphium aus den Häusern verstorbener Patienten ein, angeblich um es zu vernichten, und verschrieb weit mehr, als seine Patienten brauchten.
Am Ende wählte die Polizei 15 Todesfälle für den Prozess aus, alle zwischen 1995 und 1998. Die Opfer waren Frauen zwischen 49 und 81 Jahren.
Der Prozess
Der Prozess begann am 5. Oktober 1999 vor dem Crown Court in Preston, etwa 56 km von Hyde entfernt.
Die Tochter von Kathleen Grundy war die erste Zeugin. Die Anklage brauchte 25 Tage für ihre Beweisführung. Angehörige schilderten den letzten Tag jeder der Frauen. Ein Pathologe sagte dem Gericht, eine Morphiumvergiftung habe die meisten Todesfälle verursacht. Ein Computerexperte der Polizei zeigte Eintrag für Eintrag, wie Shipman Symptome erfunden hatte, als seine Patienten schon tot waren.
Shipman sagte ab dem 25. November selbst aus. Er stritt alles ab. Kathleen Grundy, sagte er, sei süchtig gewesen. Die anderen seien eines natürlichen Todes gestorben. Er gab zu, Akten geändert zu haben, sagte aber, er habe sie nur auf den neuesten Stand gebracht. Von einer Patientin behauptete er, sie müsse sich selbst gespritzt haben, als er kurz aus dem Zimmer war.
Seine Verteidigung argumentierte, die Leichen hätten zu lange in der Erde gelegen, man könne den toxikologischen Befunden nicht trauen.
Die Geschworenen zogen sich am 24. Januar 2000 zur Beratung zurück. Am 31. Januar 2000, nach 6 Tagen, verkündeten sie ein einstimmiges Urteil: schuldig in allen 15 Mordfällen und der Fälschung des Testaments.
Der Richter verhängte 15 lebenslange Haftstrafen und empfahl, ihn nie freizulassen. Für die Fälschung kamen 4 Jahre hinzu. Am 11. Februar 2000 wurde er aus dem Ärzteregister gestrichen.
Wie viele?
Nach dem Prozess setzte die Regierung eine öffentliche Untersuchungskommission ein, geleitet von einer hochrangigen Richterin des High Court. Sie prüfte Hunderte Todesfälle, erhielt etwa 2.500 Zeugenaussagen und sichtete rund 270.000 Seiten Beweismaterial.
Im Juli 2002 kam ihr erster Bericht zu dem Schluss, dass Shipman in 23 Jahren, von 1975 bis 1998, mindestens 215 Patienten getötet hatte. Die meisten waren ältere Frauen bei guter Gesundheit.
Im Juli 2003 untersuchte der zweite Bericht die gescheiterte Polizeiermittlung vom März 1998, die hier beschrieben wurde. Er kam zu dem Schluss, dass seine letzten 3 Opfer bei ordentlicher Arbeit wahrscheinlich überlebt hätten.
Im Januar 2005 ging der Abschlussbericht noch weiter zurück. Er stellte fest, dass Shipman als junger Krankenhausarzt, noch bevor er Hausarzt wurde, wahrscheinlich 3 weitere Patienten getötet hatte, und es gab ernste Verdachtsmomente bei anderen, darunter ein 4-jähriges Mädchen. Von den 459 Menschen, die zwischen 1971 und 1998 in seiner Obhut starben, waren nach Schätzung der Kommission etwa 250 seine Opfer.
Verschiedene Quellen nennen 215, 218 oder etwa 250. Die Unterschiede ergeben sich aus den verschiedenen Phasen der Kommission, nicht aus irgendeinem Zweifel daran, dass er ein Massenmörder war.
Harold Shipman gestand nie und erklärte nie etwas. Am 13. Januar 2004, einen Tag vor seinem 58. Geburtstag, wurde er erhängt in seiner Zelle im Gefängnis Wakefield gefunden.
Was offen bleibt
Zwei Dinge werden wir nie erfahren.
Das erste ist die genaue Zahl. Die meisten seiner Opfer wurden eingeäschert, und es gibt nichts mehr zu untersuchen.
Das zweite ist das Warum. Nur an wenigen Todesfällen verdiente er Geld, und das eine Testament, das er fälschte, war so plump, dass es, wie der Richter im Prozess sagte, die Entdeckung unausweichlich machte. Seine Gründe nahm er mit ins Grab.