Federn im Ventilator: Der Mord an Sir Harry Oakes, Nassau 1943
Am Mittwochabend, dem 7. Juli 1943, hatte Sir Harry Oakes Gäste in seinem Haus in Nassau, der Hauptstadt der Bahamas.
Nassau ist eine kleine Stadt auf einer Insel, etwa 300 km östlich von Miami in den USA. 1943 war es eine ruhige britische Kolonie. Hier lebten viele Reiche, die wegen der Sonne und der niedrigen Steuern gekommen waren.
Harry Oakes war der Reichste von allen. Er war 68 Jahre alt.
Sein Haus hieß Westbourne. Es stand am Meer, eine kurze Fahrt vom Stadtzentrum entfernt.
An diesem Abend kamen ein paar Leute zum Essen und zum Kartenspielen. Es waren Nachbarn da, und die Nichte seines engsten Freundes. Auch der Freund selbst war da, ein Immobilienhändler von der Insel.
Es war eine schwere, feuchte Nacht. Über der Insel zog ein Sturm auf.
Um 11 Uhr abends waren alle Gäste gegangen. Nur der Freund blieb. Wegen des Regens bot Harry Oakes ihm ein Gästezimmer an, und er nahm an. Sein Zimmer lag oben, an derselben Veranda wie das Schlafzimmer von Harry Oakes.
Die beiden Männer redeten noch eine Weile. Dann ging Harry Oakes zu Bett.
Außer seinem Mörder sah ihn niemand mehr lebend.
Die Ärzte, die die Leiche später untersuchten, legten den Todeszeitpunkt zwischen 2 und 5 Uhr morgens fest, mitten im schlimmsten Sturm.
Der Morgen des 8. Juli
Gegen 7 Uhr morgens stand der Freund auf und ging zu Harry Oakes ins Zimmer, um nach dem Frühstück zu fragen.
Er fand Harry Oakes auf dem Bett liegend. Die Leiche war teilweise verbrannt. Das Bett und das Moskitonetz darum waren angesengt.
Hinter dem linken Ohr waren 4 Wunden, verursacht von einem scharfen, spitzen Werkzeug. Der Schädel war gebrochen.
Jemand hatte eine brennbare Flüssigkeit über die Leiche gegossen, wahrscheinlich ein Insektenmittel, und sie angezündet. Am schlimmsten waren die Verbrennungen um die Augen.
Und da waren Federn. Jemand hatte ein Kissen aufgerissen und die Federn über die Leiche gestreut. Als der Freund hereinkam, lief der elektrische Ventilator im Zimmer noch, und die Federn wirbelten über dem Toten.
Der Freund sagte später vor Gericht aus, er habe zuerst geglaubt, Harry Oakes lebe noch. Er hob ihm den Kopf an, gab ihm Wasser und wischte ihm mit einem Handtuch das Blut aus dem Gesicht.
Dann ging er zum Telefon.
Wer Harry Oakes war
Um zu verstehen, warum dieser Tod ein ganzes Weltreich erschütterte, muss man wissen, wer der Tote war.
Harry Oakes wurde 1874 im Bundesstaat Maine im Nordosten der USA geboren. Er studierte 2 Jahre Medizin und brach dann ab.
1898 zog er nach Norden, zum Goldrausch in Alaska. Etwa 15 Jahre lang folgte er danach Goldräuschen in aller Welt: Kalifornien, Südamerika, Australien. Er fand nichts.
Dann, in Kanada, im hohen Norden der Provinz Ontario, nahe einem kleinen Bergbauort namens Kirkland Lake, stieß er endlich auf Gold. 1918 wurde aus seinem Claim die Lake-Shore-Mine, eine der ergiebigsten Goldminen der westlichen Hemisphäre.
Fast über Nacht wurde aus einem armen Goldsucher einer der reichsten Männer der Welt.
Er heiratete, bekam Kinder und lebte in Kanada. Doch Kanada wollte einen großen Teil seines Einkommens als Steuer. In den 1930er-Jahren brachte er sein Vermögen und seine Familie auf die Bahamas, wo die Steuern niedrig waren.
Er spendete große Summen, unter anderem an ein Krankenhaus in London. 1939 verlieh ihm der britische König einen erblichen Titel, den eines Baronets. Von da an war er Sir Harry Oakes.
Auf den Bahamas gehörten ihm Land, Hotels, ein Flugplatz und ein großer Teil von Nassau selbst. Er war grob, laut und ungeduldig. Er war auch der größte Arbeitgeber der Insel.
Der Schwiegersohn
1942, gerade 18 Jahre alt, heiratete seine älteste Tochter Nancy einen Mann, den er nicht ausstehen konnte.
Er hieß Alfred de Marigny. Alle nannten ihn Freddie. Er stammte von der Insel Mauritius im Indischen Ozean. Er war 32 Jahre alt, 2-mal geschieden, Segler und Charmeur, und er führte den Titel eines Grafen.
Harry Oakes glaubte, er habe Nancy wegen des Geldes geheiratet. Die beiden Männer hatten offen gestritten, und die ganze Stadt wusste es.
In der Mordnacht gab Alfred de Marigny ein eigenes Abendessen in seinem eigenen Haus, ein paar Kilometer entfernt. Mehrere Gäste sagten später, er sei bei ihnen gewesen und habe spät in der Nacht 2 Frauen nach Hause gefahren.
In dieser Nacht war Nancy nicht auf der Insel. Als seine Gäste gegangen waren, konnte also niemand sagen, wo Alfred de Marigny den Rest der Nacht verbrachte.
Ein Gouverneur übernimmt
Hier nahm der Fall seine erste seltsame Wendung.
Der Gouverneur der Bahamas war 1943 kein gewöhnlicher Beamter. Er war der frühere König von Großbritannien, der 1936 auf den Thron verzichtet hatte, um eine Amerikanerin zu heiraten. Im Krieg hatte man ihn geschickt, diese Inseln zu regieren, weit weg von Europa.
Er kannte Harry Oakes gut. Als er von dem Tod hörte, übernahm er persönlich die Kontrolle über die Ermittlungen, was für einen Gouverneur höchst ungewöhnlich war.
Zuerst versuchte er, die Veröffentlichung der Nachricht zu verhindern. Es gelang nicht. Der Besitzer der wichtigsten Zeitung der Bahamas, ein Freund von Harry Oakes, brachte die Geschichte binnen Stunden heraus, und sie ging um die Welt.
Der Gouverneur traute der kleinen Polizei von Nassau nicht. Wegen des Krieges war es schwer, Detektive von Scotland Yard aus London zu holen. Also rief er in Miami an und bat um 2 amerikanische Polizeihauptleute, die er kannte. Einer von ihnen hatte ihn einmal bei einem Besuch in Miami bewacht.
Die beiden Hauptleute flogen noch am selben Tag ein.
**Von diesem Moment an sollte fast alles an den Ermittlungen später vor Gericht angefochten werden.**
Was am Tatort geschah
Die 2 Hauptleute aus Miami wurden als Fingerabdruck-Experten vorgestellt. Sie kamen ohne die Spezialkamera, mit der man Fingerabdrücke am Tatort fotografiert. Nach einer Darstellung hatten sie auch ihre Ausrüstung zur Spurensicherung in Miami vergessen.
Auch die Polizei von Nassau besaß so etwas nicht.
Das Schlafzimmer wurde nicht abgesperrt. In den folgenden Stunden durften Beamte und Geschäftsleute der Insel durch das Haus gehen und das Bett ansehen, in dem die Leiche gelegen hatte. Niemand hinderte sie daran, Dinge anzufassen.
Dabei gab es in diesem Haus echte Spuren.
Auf der Treppe zum Schlafzimmer waren schlammige Fußspuren.
An der Wand neben dem Bett war ein blutiger Handabdruck.
Neben dem Bett stand ein chinesischer Faltschirm mit Blut und Fingerabdrücken.
Der Handabdruck wurde fotografiert. Später stellte sich heraus, dass die Fotoplatten dem Tageslicht ausgesetzt und dadurch verdorben worden waren. Noch später wurde der Handabdruck selbst von der Wand abgewaschen.
Von wem diese Hand stammte, weiß man bis heute nicht.
Auf der Leiche gab es auch Blasen, die die Ärzte nicht erklären konnten. Sie schienen nicht vom Feuer zu stammen.
36 Stunden
Die Hauptleute befragten das Hauspersonal und die Gäste. Sie befragten den Freund, der im Zimmer nebenan geschlafen hatte. Er sagte, er sei nachts wegen des Sturms aufgewacht, habe aber nichts Ungewöhnliches gehört. Er habe kein Feuer gesehen und keinen Rauch gerochen.
Dann befragten sie den Schwiegersohn.
Sie sprachen stundenlang mit ihm. Während der Befragung gab man ihm ein Glas Wasser.
Sie untersuchten seine Hände und seinen Bart und sagten, sie hätten versengte Haare gefunden. Alfred de Marigny sagte, das sei leicht zu erklären: Er zünde Zigarren an, er habe bei seinem Abendessen Kerzen angezündet, und er koche gern.
Am Abend des 9. Juli, etwa 36 Stunden nach dem Fund der Leiche, verhaftete die Polizei Alfred de Marigny und beschuldigte ihn des Mordes an Harry Oakes.
Die Anklage war einfach. Er hasste seinen Schwiegervater. Er war in dieser Nacht in der Nähe des Hauses gewesen. Er hatte versengte Haare an den Armen. Und, so die Hauptleute, sein Fingerabdruck sei auf dem chinesischen Schirm neben dem Bett gefunden worden.
Auf den Bahamas stand 1943 auf Mord die Todesstrafe. Für die Hinrichtung war schon ein Strick bestellt.
Die Ehefrau, die es nicht glaubte
Nancy de Marigny kam nach Hause und stellte sich hinter ihren Mann.
Sie beauftragte einen bekannten Privatdetektiv aus New York mit seinem Team und einen Verteidiger von den Bahamas. Sie verlangte, dass ihr Mann einem Lügendetektortest unterzogen wird.
Als ihr Detektiv im Haus ankam, fand er Polizisten, die die Wände putzten. Der Handabdruck und andere Spuren wurden weggeschrubbt.
Der Prozess begann am 18. Oktober 1943 vor dem Obersten Gericht der Bahamas in Nassau. Er dauerte Wochen, und Reporter kamen aus aller Welt. Es war der berühmteste Prozess der Kriegsjahre, abgesehen vom Krieg selbst.
Der Fingerabdruck zerfällt
Das Herzstück der Anklage war der Abdruck. Einer der 2 Hauptleute aus Miami sagte, der kleine Finger der rechten Hand von Alfred de Marigny habe seine Spur auf dem chinesischen Schirm hinterlassen.
Im Kreuzverhör zerfiel diese Geschichte Stück für Stück.
Der Hauptmann sagte, er habe den Abdruck am 9. Juli identifiziert. Sein eigener Partner sagte vor Gericht, er habe erst am 19. oder 20. Juli davon gehört, 10 Tage später.
Der Abdruck war nicht auf dem Schirm fotografiert worden, wo er angeblich gefunden wurde. Er war mit Klebeband abgenommen worden, einer Methode, die die ursprüngliche Spur zerstörte. So gab es keine Möglichkeit zu zeigen, wo auf dem Schirm er gewesen war, oder überhaupt, dass er auf dem Schirm gewesen war.
Ein Fingerabdruck-Experte der Verteidigung wies auf etwas anderes hin. Der Schirm hatte ein aufgemaltes Muster. Wäre der Abdruck vom Schirm abgenommen worden, hätten sich um ihn herum Spuren dieses Musters zeigen müssen. Es gab keine.
Die Verteidigung hielt es dem Hauptmann direkt vor: Der Abdruck stamme nicht vom Schirm. Er stamme von dem Wasserglas, das Alfred de Marigny bei seiner Befragung in der Hand gehalten hatte. Der Hauptmann bestritt das.
Der Hauptmann hatte dem Gericht außerdem gesagt, er habe von allen, die das Schlafzimmer betreten durften, Fingerabdrücke genommen. Dann gab er zu, dass das nicht stimmte. Dutzende andere Abdrücke waren genommen worden, und Wochen später waren viele davon noch immer nicht untersucht.
Der Freund, der nebenan geschlafen hatte, war der Hauptzeuge der Anklage. Auch seine Aussage lief nicht gut. Ein Polizist aus Nassau schwor, er habe ihn in dieser Nacht gegen Mitternacht im Stadtzentrum in einem Auto gesehen. Der Freund bestritt das und sagte, er habe das Haus nie verlassen.
Das Urteil
Am 12. November 1943 zogen sich die 12 Geschworenen zur Beratung zurück.
Sie kamen nach weniger als 2 Stunden zurück. Mit 9 zu 3 Stimmen wurde Alfred de Marigny für nicht schuldig befunden.
Dann tat dieselbe Jury etwas Ungewöhnliches. Alle 12 empfahlen, ihn von den Bahamas auszuweisen. Bald darauf wurde er ausgewiesen und ging mit Nancy nach Kuba.
Die Ehe hielt nicht. Das Paar trennte sich 1945 und wurde 1949 geschieden.
**Nach dem Freispruch wurde nie wieder jemand wegen des Mordes an Harry Oakes angeklagt. Es gab keine weiteren Gerichtsverfahren.**
Der Gouverneur hatte dafür gesorgt, während des Prozesses nicht auf den Bahamas zu sein, und wurde daher nie als Zeuge geladen. Für den Rest seines Lebens sprach er nicht öffentlich über den Fall.
Die späteren Versuche
Der Fall verschwand nicht.
Nach Angaben eines späteren Autors befasste sich Scotland Yard etwa 4 Jahre nach dem Prozess erneut mit dem Fall. Diese Überprüfung führte nie zu einer neuen Anklage.
Im Mai 1959, 16 Jahre nach dem Mord, stand im Parlament der Bahamas ein Abgeordneter auf, der zugleich eine örtliche Zeitung herausgab. Er sagte, es gebe neue Beweise, und er könne den Mörder nennen. Das Haus stimmte für die Wiederaufnahme des Falls.
Der New Yorker Detektiv, der für die Verteidigung gearbeitet hatte, sollte die Quelle der neuen Beweise sein. Er sagte, er habe keine, und weigerte sich, auf die Bahamas zurückzukehren.
Der frühere Gouverneur, der damals in Paris lebte, wurde gebeten auszusagen. Er lehnte ab.
In der Nacht zum 14. Juni 1959 wurde in das Haus des Abgeordneten geschossen, während er oben im Bett lag. Die Polizei fand 2 Kugeln. Berichten zufolge fielen insgesamt 3 Schüsse. Er wurde nicht getroffen. Danach verlief der Versuch, den Fall wieder aufzurollen, im Sand.
Es gibt noch eine düsterere Randnotiz. Manche Berichte sagen, eine Amerikanerin, die in Nassau Fragen zum Fall Oakes gestellt hatte, sei tot am Grund eines Brunnens gefunden worden. Die Quellen nennen unterschiedliche Jahre, 1950 oder 1952, und eine Verbindung zum Mord wurde nie nachgewiesen.
Wo der Fall heute steht
Der Mord an Sir Harry Oakes ist offiziell ungeklärt.
Die Beweise, die ihn hätten klären können, sind verloren. Der Handabdruck an der Wand wurde auf Platten fotografiert, die verdarben, und dann abgewaschen. Die schlammigen Fußspuren auf der Treppe wurden nie jemandem zugeordnet. Besucher liefen durch den Tatort, bevor er ordentlich untersucht war. Und das einzige Sachbeweisstück, das vor Gericht kam, der Fingerabdruck, erwies sich als unzuverlässig.
Alle Beteiligten sind tot. Alfred de Marigny starb 1998. Der Freund, der die Leiche fand, starb 1973. Der frühere König starb 1972.
Die Theorien
Jede der folgenden Theorien ist nur eine Theorie. Keine wurde je vor Gericht geprüft.
**Die Casino-Theorie.** Bücher von 1972 und 1988 behaupteten, Harry Oakes sei von Leuten eines amerikanischen Bosses der organisierten Kriminalität getötet worden, der auf den Bahamas Casinos eröffnen wollte, und Harry Oakes habe im Weg gestanden. Das Problem: Kein direkter Beweis hat je einen bestimmten Gangster mit dem Haus in dieser Nacht verbunden.
**Der Freund im Gästezimmer.** Ein Autor schrieb, der Freund, der nebenan schlief, habe jemanden geholt, der den Mord ausführte, und habe Jahre später Vertrauten gesagt, er sei beteiligt gewesen. Ein anderer Autor schrieb 2005, örtliche Geschäftsleute, darunter der Freund, hätten verhindern wollen, dass Harry Oakes sein Vermögen von den Bahamas nach Mexiko bringt. Ein Buch von 2021 stellte fest, dass etwa 15 Millionen Dollar des Vermögens nie gefunden wurden. Das Problem: Der Freund wurde nie angeklagt, und seine Darstellung der Nacht wurde zwar bezweifelt, aber nie widerlegt.
**Das Geld der Kriegszeit.** Einige Autoren verwiesen auf einen schwedischen Millionär in Nassau, dem Verbindungen zu Nazi-Deutschland nachgesagt wurden, und auf geheime Geldtransfers während des Krieges. Das Problem: Das beruht auf Verdacht über Geschäfte im Krieg, nicht auf Beweisen vom Tatort.
**Doch der Schwiegersohn.** Ein Buch von 2006 behauptete, Alfred de Marigny sei der Mörder gewesen, und berief sich auf die spätere Überprüfung durch Scotland Yard. Das Problem: Eine Jury hat die gesamte Anklage gegen ihn gehört und ihn freigesprochen. Vor dem Gesetz ist er unschuldig, und er muss als unschuldig gelten.
Sicher ist wenig. Ein Mann ging in einer Sturmnacht zu Bett. Am Morgen war er tot, verbrannt und mit Federn bedeckt. Und die Ermittler, die seinen Mörder finden sollten, verloren die Beweise, die ihn hätten benennen können.