Die Raute uber der FM 1485: die Nacht, in der drei Menschen anhielten und krank nach Hause kamen
Sie waren zum Bingo aufgebrochen, hatten am Ende spat gegessen und fuhren nun durch den Kiefernwald nach Hause, auf einer zweispurigen Strasse ostlich von Houston. Es war der Abend des 29. Dezember 1980, kurz vor neun. Am Steuer ihres Oldsmobile sass die einundfunfzigjahrige Betty Cash. Neben ihr sass Vickie Landrum, siebenundfunfzig, die bei ihr arbeitete, und hinten Vickies siebenjahriger Enkel Colby. Die Strasse FM 1485 bei Dayton in Texas fuhrt durch dichten Wald, links und rechts ist so gut wie nichts.
Colby sah es zuerst. Vor ihnen bewegte sich ein Licht uber den Baumwipfeln.
Betty wurde langsamer und hielt dann mitten auf der leeren Strasse, denn das Licht war nicht mehr weit weg. Die drei beschrieben spater ein Objekt in Form einer Raute mit abgeflachter Ober- und Unterseite, das etwa in Baumhohe uber der Fahrbahn stand. Seine Grosse verglichen sie mit dem Wasserturm des Ortes. Es war stumpf metallisch und ausserst hell, und ein Ring kleiner blauer Lichter lief um seine Mitte. In Abstanden sank es tiefer, und jedes Mal schoss aus seiner Unterseite ein Flammenkegel, der es wieder nach oben druckte. Jeder Stoss erhellte den Wald.
Sie stiegen aus. Colby hatte Angst, und Vickie ging fast sofort zu ihm zuruck, sodass Betty am langsten draussen stand und zusah. Die Hitze war so stark, dass Vickie, die eine Hand auf das Armaturenbrett legte, sagte, das Vinyl sei weich geworden. Als Betty wieder einstieg und nach dem Turgriff fasste, musste sie ihren Mantel benutzen, weil das Metall zu heiss war.
Dann kamen die Hubschrauber.
Sie kamen aus mehreren Richtungen zugleich und sammelten sich um das Objekt, und die Zeuginnen betonten, es seien sehr viele gewesen. Sie zahlten dreiundzwanzig. Einige, sagten sie, seien grosse Doppelrotormaschinen der Art gewesen, wie das Militar sie einsetzt, und sie beschrieben die charakteristische Silhouette mit zwei Rotoren. Das Objekt zog uber die Baume davon, die Hubschrauber gingen mit, und das Gerausch der Rotoren trug weit durch den Wald. Dann war die Strasse wieder leer und dunkel, und drei Menschen stiegen in ein Auto mit gluhendem Turgriff und fuhren nach Hause.
In derselben Nacht wurden alle drei krank. Ubelkeit, Erbrechen, Durchfall, Schwache, brennende Augen. Die Haut fuhlte sich an wie nach einem Sonnenbrand. Am Morgen ging es Betty deutlich schlechter als den beiden anderen. Gesicht und Kopfhaut schwollen an, die Augen wurden zu Schlitzen, schmerzhafte Blasen brachen auf der Haut auf. Ihr Haar fiel buschelweise aus. Am 3. Januar 1981, funf Tage nach der Begegnung, wurde sie ins Krankenhaus aufgenommen und blieb mehr als zwei Wochen, und danach wurde sie erneut aufgenommen.
Vickie und Colby hatten mildere Formen derselben Beschwerden, die Wochen anhielten. Vickie entwickelte spater einen grauen Star. Betty wurde 1983 wegen Brustkrebs behandelt. Beide Frauen glaubten bis an ihr Lebensende, dass sie von dem, was sie auf jener Strasse gesehen hatten, krank geworden waren.
Der Fall hatte lokal bleiben konnen, blieb es aber nicht. Die Zeuginnen meldeten die Begegnung der Luftwaffenbasis Bergstrom bei Austin, und im August 1981 wurden sie dort befragt. Der Fall wurde von John Schuessler ubernommen, einem Luft- und Raumfahrtingenieur, der an den bemannten Raumfahrtprogrammen der NASA gearbeitet hatte und fur die zivile Organisation MUFON ermittelte. Schuessler verbrachte Jahre damit: er sammelte die Krankenunterlagen, ging die Strasse ab und suchte nach allen, die in jener Nacht dort gewesen waren.
Einige fand er. Weitere Anwohner berichteten, an jenem Abend Hubschrauber gesehen zu haben, in einer Zahl, die ihnen ungewohnlich vorkam. Ein Foto legte niemand vor.
Ein Auftritt in der amerikanischen Fernsehsendung That's Incredible! machte die Geschichte offentlich, und im Fruhjahr 1982 eroffnete der Generalinspekteur des Heeresministeriums eine eigene Untersuchung. Oberstleutnant George Sarran arbeitete mehrere Monate daran. Er reiste nach Texas, traf Schuessler, ging das Gelande ab und befragte die auffindbaren Zeugen. Sein Bericht kam zu dem Schluss, die Zeuginnen seien glaubwurdige Menschen, die etwas beschrieben, das sie erlebt zu haben glaubten. Er kam ausserdem zu dem Schluss, dass er keinerlei Beleg dafur fand, dass Hubschrauber des Heeres, der Nationalgarde oder der Reserve in jener Nacht in dem Gebiet geflogen waren. Er hatte nach einer Einheit gesucht, nach einer Ubung, einem Flugbuch, einem Grund. Es gab nichts.
1981 verklagten Betty Cash und die Landrums die Regierung der Vereinigten Staaten auf zwanzig Millionen Dollar. Ihr Anwalt Peter Gersten ubernahm den Fall ohne Honorar. Die Klage war schlicht: das Objekt sei ein amerikanisches Fluggerat gewesen, die Hubschrauber hatten es begleitet, und eine Regierungsoperation habe drei Zivilisten auf einer offentlichen Strasse geschadigt.
Die Klage wurde am 21. August 1986 abgewiesen. Vertreter der NASA, der Luftwaffe, des Heeres und der Marine sagten aus, und das Gericht folgte ihrer Darstellung, dass keine Behorde der Vereinigten Staaten ein Gerat besitze oder betreibe, das dem Beschriebenen ahnelt. Ohne Eigentumer gab es keinen Beklagten.
Betty Cash starb am 29. Dezember 1998, auf den Tag genau achtzehn Jahre nach der Begegnung. Sie wurde neunundsechzig. Vickie Landrum starb 2007 im Alter von dreiundachtzig Jahren. Keine von beiden anderte je ihre Darstellung.
Schlussfolgerungen und offene Fragen
An diesem Fall ist fast alles umstritten, ausser einem Punkt: die drei Zeugen blieben konsistent und galten nicht als Lugner. Sarran, ein Heeresoffizier ohne jedes Interesse daran, ein Ufo zu bestatigen, schrieb, sie seien glaubwurdig. Selbst Forscher, die jede aus dem Fall gezogene Schlussfolgerung ablehnen, raumen im Allgemeinen ein, dass Cash und die Landrums glaubten, was sie sagten.
Die Deutung, zu der die Zeuginnen selbst kamen und auf die sich die Klage stutzte, lautet, sie seien in einen geheimen militarischen Versuch geraten. Die Starke dieser Lesart sind die Hubschrauber. Eine Lichtraute uber einer Strasse ist das eine; eine Lichtraute mit grossem Hubschraubergeleit ist als Naturphanomen weit schwerer zu erklaren, und mehrere Anwohner meldeten ungewohnliche Hubschrauberaktivitat. Die todliche Schwache ist, dass eine formliche Untersuchung des Generalinspekteurs nach diesen Maschinen suchte und nicht eine einzige einer Einheit zuordnen konnte. Dreiundzwanzig Hubschrauber sind nicht unsichtbar. Sie brauchen Besatzungen, Treibstoff, Flugplane, Wartungsunterlagen und einen Landeplatz.
Uber die medizinischen Befunde wird seit vier Jahrzehnten gestritten. Schuessler und die Klagerinnen stellten die Symptome als vereinbar mit einer Strahlenschadigung dar. Am scharfsten widersprach der Forscher Brad Sparks, der anmerkte, das Bild passe gar nicht gut zu einer Exposition mit ionisierender Strahlung, und stattdessen einen chemischen Schadstoff vorschlug, vielleicht etwas in einem Aerosol. Andere gingen weiter. Philip Klass wies darauf hin, dass es keine detaillierten Krankenunterlagen aus der Zeit vor dem Vorfall gab, was es sehr schwer macht zu sagen, was neu war. Der Autor Brian Dunning hat argumentiert, Betty Cashs Haarausfall sei mit Alopecia areata vereinbar, einer Autoimmunerkrankung, und einige Beschwerden konnten schon vor Dezember 1980 bestanden haben. Allen medizinischen Theorien steht eine schlichte Tatsache gegenuber, die niemand bestreitet: es wurde nie etwas Radioaktives nachgewiesen. Messungen mit dem Geigerzahler ergaben nichts, und die Strahlenschutzbehorde des texanischen Gesundheitsministeriums fand am Ort keine Reststrahlung.
Es gab auch Versuche, das Objekt selbst wegzuerklaren. 1994 schlug Steuart Campbell vor, das Licht sei eine Luftspiegelung des Sterns Kanopus gewesen, von der Atmosphare gebrochen und mit der Strassenrichtung ausgerichtet. Das ist die am wenigsten uberzeugende der angebotenen Erklarungen, denn eine Luftspiegelung strahlt keine Hitze auf ein Auto, sinkt und steigt nicht auf Flammenstossen und bringt keine Hubschrauber mit.
So sieht das Problem aus. Jede Erklarung deckt einen Teil des Berichts ab und scheitert an einem anderen. Ein geheimes Fluggerat erklart Hitze, Flamme und Geleit, aber ein solches Gerat wurde nie vorgelegt und kein Flug je nachverfolgt. Eine banale Ursache erklart das Fehlen jeder Regierungsakte, aber nicht das, wovor drei Menschen standen. Eine Krankheit gewohnlichen Ursprungs erklart die Krankenhausunterlagen, lasst die Sichtung selbst aber unberuhrt, und wegen der Sichtung stand das Auto uberhaupt still.
Was unerklart bleibt, ist eng und hartnackig. Niemand hat je das Objekt identifiziert. Niemand hat je die Hubschrauber identifiziert, obwohl es eine formliche militarische Untersuchung versucht hat. Und niemand hat eine medizinische Darstellung vorgelegt, die zugleich die Arzte zufriedenstellt, die Betty Cash behandelten, und die Forscher, die ihre Akte seither gepruft haben. Was die Akten enthalten, ist ein Heeresbericht, der die Zeugen fur glaubwurdig halt, ein Urteil, das feststellt, dass die Regierung nichts dergleichen besass, und ein Stuck texanische Landstrasse, auf dem in einer Nacht im Dezember 1980 drei Menschen ihr Auto anhielten und sich danach mit niemandem mehr darauf einigen konnten, was sie gesehen hatten.