Das Feuer ohne Akte: ein halbes Jahrhundert am Tor zur Hoelle
Man sieht ihn, bevor man ihn erreicht. Auf der Fahrt von Aschgabat nach Norden durch die Karakum ist die Wueste nach Sonnenuntergang schwarz und ohne Merkmale, und dann erscheint ein tiefer orangefarbener Fleck an der Unterseite des Himmels, Stunden bevor die Strasse dort ankommt. Aus der Naehe ist der Boden warm durch die Schuhsohlen. Die Grube misst rund siebzig Meter im Durchmesser und vielleicht zwanzig in der Tiefe, und bis vor kurzem waren ihre Waende und ihr Boden von Hunderten einzelner Flammen bedeckt, manche so gross wie eine Kerze, manche so gross wie ein Auto, alle gespeist von Gas, das aus dem Gestein steigt. Es droehnt. Die Hitze draengt einen vom Rand zurueck. Die Einheimischen nennen sie das Tor zur Hoelle, und der Name hat sich in jeder Sprache gehalten, die die Touristen mitbrachten.
Die Geschichte, die zum Krater gehoert, wird ueberall erzaehlt, mit denselben Worten und derselben Sicherheit. 1971 bohrte ein Team sowjetischer Geologen in der Karakum nach Erdgas. Der Boden unter dem Bohrturm gab nach und verschlang ihn und hinterliess eine breite Grube, aus der Methan austrat. Aus Sorge, das Gas koenne Menschen und Vieh in der Naehe vergiften, zuendeten die Ingenieure es an und erwarteten, dass die Gastasche binnen weniger Wochen ausbrennen wuerde. Seither brennt sie.
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