Die grünen Kinder von Woolpit: das Rätsel, das das mittelalterliche England zweimal aufschrieb
Die Schnitter dürften die geschnittene Gerste gerochen haben, ehe sie die Kinder sahen. Es war Erntezeit in Suffolk, irgendwann um die Mitte des zwölften Jahrhunderts, und die Männer, die auf den Feldern am Rand des Dorfes Woolpit arbeiteten, eines Dorfes gut elf Kilometer östlich der großen Abteistadt Bury St Edmunds, stießen auf zwei kleine Gestalten, zusammengekauert an der Mündung einer der alten Wolfsgruben, jener Gräben, die man zum Fang von Wölfen ausgehoben hatte und die dem Dorf seinen derben Namen gaben. Ein Junge und ein Mädchen, verängstigt, aneinandergeklammert. Ihre Kleidung war auf eine Weise geschnitten, die niemand kannte, genäht aus einem Stoff, den dort kein Schnitter zu benennen wusste. Sie weinten und sprachen, doch die Laute, die aus ihnen kamen, glichen keiner Sprache, die dort je ein Schnitter gehört hatte. Und dann war da die Einzelheit, die keiner, der sie sah, je vergaß, die Einzelheit, die diese Geschichte aus einem einzigen Feld in Suffolk in acht Jahrhunderte des Streits trug: Die Haut der Kinder war grün.
Eine Legende bricht unter genauer Prüfung meist zusammen, wenn nur eine Stimme sie trägt. Diese trägt zwei. Wilhelm von Newburgh, Kanoniker des Augustinerklosters Newburgh im fernen Yorkshire, hielt sie um 1189 in seiner Historia rerum Anglicarum fest, und er tat es unbehaglich, gestand, dass die Erzählung auch seinen eigenen Glauben strapazierte, beharrte aber darauf, dass das Gewicht glaubwürdiger Berichte ihn hindere, sie zu verwerfen. Er verlegte das Ereignis in die Regierungszeit König Stephans, zwischen 1135 und 1154. Ralph von Coggeshall, Zisterzienserabt eines Hauses rund vierzig Kilometer von Woolpit, schrieb seine Fassung Jahrzehnte später, in den 1220er Jahren, ins Chronicon Anglicanum und tat, was Wilhelm nicht konnte: Er nannte seine Quelle. Er habe sie, sagt er, aus dem Haus des Ritters Sir Richard de Calne von Wykes, der die Kinder aufnahm, dessen Herrenhaus etwa zehn Kilometer nördlich des Dorfes stand und der in echten Rechtsurkunden der Zeit erscheint, gestorben vor 1188. Zwei Kleriker, zwei verschiedene Orden, zwei entgegengesetzte Enden Englands, Jahrzehnte dazwischen, und dieselbe unmögliche Geschichte.
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