Der Motor lief noch: Der leere Katamaran der Kaz II
Am Morgen des 15. April 2007 liefen drei Männer aus Perth mit einem 9,8 Meter langen Katamaran namens Kaz II aus Airlie Beach aus. Sie standen am Anfang einer langen Reise. Der Plan war, an der Küste Queenslands nach Norden bis Townsville zu fahren und dann weiter, um die Nordspitze Australiens herum und an der Westseite hinunter, bis nach Hause.
Derek Batten war 56 und Eigner des Bootes. Er hatte einen Segelkurs gemacht und zweimal ein Boot durch die Whitsunday-Inseln geführt, was für die Korallensee bescheidene, aber nicht gar keine Erfahrung ist. Bei ihm waren zwei Brüder, Peter Tunstead, 69, und James Tunstead, 63. Sie waren Freunde Battens, und keiner von beiden hatte viel Zeit auf dem Wasser verbracht. Es war, wie das meist so ist, eine Fahrt, über die drei Männer in fortgeschrittenem Alter lange geredet hatten.
Gegen Mittag setzten sie nahe George Point, an der Mündung des Proserpine River, einen Funkspruch ab. Er war Routine. Danach hörte niemand mehr etwas von ihnen.
Drei Tage später, am 18. April, sichtete ein Rettungshubschrauber auf einem anderen Einsatz vor dem Great Barrier Reef einen treibenden Katamaran, auf dessen Deck niemand zu sehen war. Der Seegang verhinderte zwei weitere Tage lang ein Anbordgehen. Als am 20. April endlich Leute übersteigen konnten, lag die Kaz II 88 Seemeilen vor der Küste von Nordqueensland, weit außerhalb des Riffs, und trieb.
Was sie an Bord vorfanden, ist der Grund, warum über diesen Fall noch immer gesprochen wird.
Der Dieselmotor lief, im Leerlauf. Das Kajütlicht brannte. Ein Laptop war eingeschaltet, die Navigationssoftware lief weiter. Es lag Essen bereit, dazu Besteck, als sei eine Mahlzeit unterbrochen worden. Die Fender, jene aufblasbaren Polster, die ein Boot beim Anlegen außenbords hängt, waren mitten auf offener See über die Reling gehängt. Die Rettungswesten der drei Männer lagen verstaut. Ebenso ihre persönlichen Sachen, ihre Brieftaschen, ihre Ausrüstung. Ein Segel stand und war schwer zerrissen, zerschlagen von Tagen des Schlagens im Wind, ohne dass jemand es geborgen hätte.
Von den drei Männern fehlte jede Spur, und nichts deutete darauf hin, dass etwas schiefgegangen war. Kein Blut, kein Schaden in der Kajüte, kein Zettel, kein Notruf. Es fehlte nichts von dem, was jemand mitnehmen würde, der absichtlich verschwindet.
Die anschließende Suche gehörte zu den größten der jüngeren Geschichte Queenslands: Flugzeuge und Schiffe deckten fünf Tage lang Tausende Quadratkilometer der Korallensee ab. Gefunden wurde nichts. Es wurde nie eine Leiche geborgen.
Fast sofort bekam der Fall das Vokabular der Mary Celeste und alles, was dazugehört. Australische und internationale Berichte griffen nach Piraterie, nach einem Drogengeschäft, nach einem vorgetäuschten Verschwinden, nach der Idee, ein anderes Schiff sei längsseits gegangen, und hier kamen die ausgebrachten Fender ins Spiel. Die Polizei von Queensland erklärte früh, sie behandle das Verschwinden als verdächtig, was im Polizeijargon nur heißt, dass noch nichts ausgeschlossen war, und was die Berichterstattung als Andeutung las.
Dann fanden die Ermittler die Kamera.
Eine Videokamera an Bord hatte Aufnahmen von jenem Morgen gespeichert. Sie zeigten die drei Männer an Deck, lebend, entspannt, beim Angeln. Der Motor war aus. Hinter dem Boot schleppte eine weiße Leine im Wasser. Die Aufnahme war in jeder Hinsicht gewöhnlich, und genau das machte sie wertvoll: Sie fixierte die letzten Stunden, belegte, dass niemand sonst an Bord war, und zeigte eine Leine achteraus im Wasser.
Die gerichtliche Untersuchung begann am 4. August 2008 in Townsville vor dem Coroner des Staates Queensland, Michael Barnes. Sie dauerte Tage und hörte 27 Zeugen: Polizisten, Kriminaltechniker, Marineexperten, die Familien der Männer und Segler, die genau wissen, was ein Katamaran macht, wenn man bei Wind das Ruder verlässt.
Barnes schloss ein Verbrechen aus. Er schloss ein inszeniertes Verschwinden aus. Dann legte er in vorsichtiger Sprache eine Abfolge dar, die erklärt, was auf dem Boot vorgefunden wurde.
Einer der Brüder Tunstead ging demnach höchstwahrscheinlich ins Wasser, um eine Angelschnur zu lösen, die sich in Ruder oder Schraube verfangen hatte, oder stieg etwas hinterher, das über Bord gefallen war. Der andere Bruder ging ihm nach. Batten, allein an Deck, verließ das Ruder, um das Segel zu bergen und umzukehren. Dabei patzte das Boot. Der Baum schlug quer durch das Cockpit und schleuderte ihn ins Meer.
Alles an Bord passt dazu. Ein im Leerlauf tuckernder Motor ist das, was bleibt, wenn jemand das Gas wegnimmt und hastig vom Steuer weggeht. Das zerrissene Segel ist ein Segel, das geborgen wurde, als derjenige, der es barg, aufhörte zu existieren. Das Essen auf dem Tisch ist eine Mahlzeit, zu der niemand zurückkam.
Über das Wasser selbst schrieb der Coroner unverblümt. Keiner der drei war ein starker Schwimmer, die See war kabbelig, und ein Katamaran mit irgendeinem Tuch oben entfernt sich schneller von einem Menschen im Wasser, als dieser folgen kann. Er schrieb, das Ende wäre schnell gekommen und die Männer wären rasch erschöpft gewesen.
Und er schrieb noch etwas, weshalb dies bis heute ein Rätsel und kein abgeschlossener Unfall ist. Er sagte, er könne über die Umstände, unter denen die Todesfälle eintraten, nicht so eindeutig sein.
Schlussfolgerungen und offene Fragen
Die Rekonstruktion des Coroners ist die stärkste verfügbare Erklärung und verdient, ernst genommen und nicht als amtliche Abwimmelung behandelt zu werden. Ihre Stärke ist, dass sie fast alles Materielle an Bord mit einer einzigen gewöhnlichen Ereigniskette erklärt und weder ein zweites Schiff noch Gewalt noch einen Plan braucht. Kaskadierende Über-Bord-Unfälle, bei denen der Retter dem folgt, den er retten will, und dann ein Dritter beiden folgt, sind eine dokumentierte Kategorie von Todesfällen auf See, keine Spekulation.
Ihre Schwäche ist, dass sie eine Rekonstruktion ist, rückwärts aus dem Zustand des Decks gebaut. Kein Teil der Abfolge wurde beobachtet, und der Coroner sagte das auch. Die Patenthalse, die Batten wegriss, ist das am schwächsten gestützte Glied, denn nichts an Bord hält sie fest. Das Szenario verlangt außerdem, dass zwei Männer von 69 und 63 Jahren, beide unsicher im Wasser, von einem fahrenden Boot ins Meer stiegen, was erfahrene Segler bei der Anhörung durchaus in Frage stellten.
Die konkurrierenden Erklärungen leben vor allem von dieser Lücke, und jede hat ihr eigenes Problem.
Eine Monsterwelle oder eine Wasserhose würde erklären, dass drei Menschen auf einmal verschwinden, und die Korallensee bringt beides hervor. Aber eine Welle, schwer genug, drei Männer von einem Katamaran zu spülen, hinterlässt Spuren. Sie verschiebt Ausrüstung, flutet die Kajüte, reißt Beschläge los. Die Kajüte war trocken und aufgeräumt, der Laptop lief, und das Essen stand noch auf dem Tisch.
Ein Auflaufen auf eine Sandbank nahe George Point, gefolgt davon, dass alle drei über Bord gingen, um das Boot freizuschieben, wurde ebenfalls vorgeschlagen und passt zur Geografie des letzten Funkspruchs. Es passt auch zu den Fendern, von denen mehrere Angehörige argumentierten, sie seien draußen gewesen, weil das Boot längsseits von etwas gelegen habe. Der Gegeneinwand, den Marineoffiziere in der Anhörung vorbrachten, ist prosaisch: Kleine Boote lassen ihre Fender aus schlichter Bequemlichkeit oft tagelang nach dem Auslaufen draußen, und ihr Anblick auf See beweist nichts.
Die Theorien mit einem zweiten Schiff, mit Piraterie oder einem Treffen auf See haben überhaupt nichts hinter sich. Es wurde nichts genommen. Drei Brieftaschen, persönliche Dinge, ein Boot, das selbst mitnehmenswert gewesen wäre, alles noch an Bord. Wer immer kam, kam demnach wegen nichts und ließ alles zurück.
Und es gibt noch eine Sache, die die sauberste Unfallversion nicht ganz aufnimmt. Die Kamera zeigte die Männer beim Angeln, Motor aus, mit einer schleppenden Leine achteraus. Als das Boot gefunden wurde, lief der Motor. Jemand hat ihn gestartet. Das ist für den Coroner nicht tödlich, denn Batten kann den Motor durchaus gestartet haben, nachdem der Erste ins Wasser gegangen war, aber es heißt, dass die Kette früher und weniger ruhig begann, als die glatte Formel von einer unglücklichen Verkettung von Ereignissen nahelegt.
Neunzehn Jahre später ist die Kaz II der Fall, den australische Segler anführen, sobald jemand unterschätzt, wie schnell eine kleine Besatzung auf keine schrumpfen kann. Es gibt eine Rekonstruktion, die mit ziemlicher Sicherheit beschreibt, was geschah. Es gibt keinen Zeugen, keine Leiche und keinen Beweis. Der Coroner hat genau das gesagt, und es lohnt sich, es in seinen eigenen Worten zu wiederholen: Er konnte sagen, was das Meer an einem hellen Herbstmorgen mit drei Männern höchstwahrscheinlich getan hat, aber er konnte es nicht mit Sicherheit sagen.