Neunzehn Minuten auf einer vereisten Straße: das Verschwinden von Maura Murray
Um 19:27 Uhr am Abend des 9. Februar 2004 hörte eine Frau, die an einem dunklen Abschnitt des New Hampshire Highway 112 wohnte, einen dumpfen Schlag vor ihrem Haus. Sie sah hinaus und erblickte ein Auto, das auf der falschen Straßenseite an der Schneewand lehnte und in der Ostspur nach Westen zeigte. Sie rief das Büro des Sheriffs von Grafton County an. Neunzehn Minuten später trat ein Polizist aus Haverhill an dieses Auto heran und fand es verschlossen und leer. Die Fahrerin, eine 21-jährige Krankenpflegestudentin namens Maura Murray, wurde nie wieder gesehen.
Dieser Abschnitt des Highway 112 heißt Wild Ammonoosuc Road. Er führt aus den White Mountains nach Westen zum Dorf Woodsville in der Gemeinde Haverhill, vorbei an vereinzelten Häusern und langen Wänden aus Bäumen. In der Nacht, in der ihr schwarzer Saturn von 1996 dort zum Stehen kam, lagen die Temperaturen unter dem Gefrierpunkt und der Schnee türmte sich an beiden Seitenstreifen. Sie war mehr als drei Stunden von ihrem Wohnheim an der University of Massachusetts in Amherst entfernt, an einem Ort, von dem sie niemandem erzählt hatte.
Murray wurde 1982 in Brockton, Massachusetts, geboren, als viertes Kind von Fred und Laurie Murray. Sie war Langstreckenläuferin an der Highschool und gut genug in der Schule, um an der Militärakademie der Vereinigten Staaten in West Point aufgenommen zu werden, wo sie drei Semester Chemieingenieurwesen studierte, bevor sie ging. Ihre Schwester Julie erklärte später, Maura sei wegen eines Diebstahlsvorwurfs in einem Truppenladen an ein Ehrengremium verwiesen worden und habe sich lieber selbst zurückgezogen, als dort zu erscheinen. Sie wechselte nach Amherst, sattelte auf Krankenpflege um und arbeitete Anfang 2004 in Nachtschichten als Wachfrau auf dem Campus.
Die Woche vor ihrem Verschwinden war schwierig. In der Nacht zum 5. Februar fand ihre Vorgesetzte sie weinend an ihrem Posten, nachdem sie mit ihrer älteren Schwester Kathleen telefoniert hatte; ein Kollege beschrieb sie als völlig abwesend und nicht ansprechbar, und sie wurde in den frühen Morgenstunden zurück ins Wohnheim begleitet. Auf die Frage, was los sei, sagte sie nur: "Meine Schwester." Wie die Familie später mitteilte, war Kathleen nach dem Ende einer Entzugstherapie rückfällig geworden.
Am 7. Februar kam ihr Vater Fred zu Besuch. Sie sahen sich Autos an, aßen zu Abend, und Maura lieh sich seinen Mietwagen für eine Party im Wohnheim. Gegen halb drei Uhr morgens verließ sie die Party. Eine Stunde später prallte sie auf dem Weg zum Motel ihres Vaters am Massachusetts Highway 9 in Hadley so hart gegen eine Leitplanke, dass ein Schaden von rund zehntausend Dollar entstand. Es gibt keinen Beleg dafür, dass ein Alkoholtest durchgeführt wurde. Fred erfuhr, dass die Versicherung den Schaden decken würde, besorgte einen Ersatzwagen und erinnerte sie am Sonntagabend telefonisch daran, die Unfallformulare abzuholen. Sie verabredeten, den Papierkram am Montag zu besprechen.
Zu diesem Gespräch kam es nie. Kurz nach Mitternacht am 9. Februar suchte Murray bei MapQuest nach Wegbeschreibungen in die Berkshires und nach Burlington in Vermont. Um ein Uhr mittags schrieb sie ihrem Freund, einem in Oklahoma stationierten Offizier: "Ich liebe dich mehr, Schatz. Ich habe deine Nachrichten bekommen, aber ehrlich gesagt hatte ich keine Lust, mit irgendjemandem zu reden, ich verspreche, heute anzurufen." Sie führte ein dreiminütiges Gespräch über die Miete einer Ferienwohnung in Bartlett, New Hampshire; der Eigentümer erinnerte sich nicht an das Gespräch und vermietete ihr nichts. Um 13:24 Uhr schrieb sie ihrer Vorgesetzten, sie werde wegen eines Todesfalls in der Familie eine Woche fort sein. In ihrer Familie war niemand gestorben. Um 14:05 Uhr rief sie eine Bandansage mit Hotelinformationen für Stowe in Vermont an.
Der Unterricht fiel an diesem Tag wegen eines Schneesturms aus. Gegen halb vier fuhr sie im Saturn vom Campus, nachdem sie Kleidung, Toilettenartikel, Lehrbücher und ihre Antibabypillen eingepackt hatte. Zehn Minuten später filmte sie eine Bankkamera beim Abheben von 280 Dollar; sie war allein. In einem nahen Spirituosenladen kaufte sie für etwa 40 Dollar Alkohol, darunter Baileys, Kahlúa, Wodka und einen Karton Franzia-Wein, und auch dort zeigen die Aufnahmen sie allein. Sie holte die Unfallformulare bei der Zulassungsbehörde ab. Die letzte aufgezeichnete Nutzung ihres Mobiltelefons war um 16:37 Uhr, als sie ihre Mailbox abhörte. Als die Campuspolizei später ihr Zimmer öffnete, fand sie die meisten Habseligkeiten in Kartons verpackt und die Bilder von den Wänden genommen.
Die nächste bestätigte Spur ist jener Schlag am Highway 112. Gegen halb acht hielt ein vorbeifahrender Anwohner, der beruflich Schulbus fuhr, an der Unfallstelle. Er sah eine junge Frau um das Auto herumgehen. Sie zitterte vor Kälte und wirkte weder verletzt noch blutend. Er bot an, Hilfe zu rufen, und sie bat ihn, nicht die Polizei zu verständigen, und sagte, sie habe bereits den Pannendienst kontaktiert. Bei der AAA gibt es keinen Vermerk über einen solchen Anruf. Er fuhr die kurze Strecke zu seinem Haus und rief um 19:43 Uhr selbst die Polizei. In den folgenden Minuten fuhren mehrere Autos vorbei.
Um 19:46 Uhr traf der Beamte aus Haverhill ein. Der Saturn war auf der Fahrerseite so hart gegen einen Baum geprallt, dass der Kühler in den Lüfter gedrückt und die Windschutzscheibe gerissen war; beide Airbags hatten ausgelöst. Das Auto war verschlossen, niemand war darin oder in der Nähe. Im Inneren fanden sich rote Flecken, die nach Wein aussahen, eine leere Bierflasche, ein beschädigter Franzia-Karton auf dem Rücksitz, Murrays AAA-Karte, die leeren Unfallformulare, Handschuhe, CDs, Kosmetik, Schmuck, ein Ausdruck mit dem Weg nach Burlington, ihr Lieblingskuscheltier und ein Buch über die Gefahren des Bergsteigens in den White Mountains. Ein Lappen, der vermutlich aus ihrem Pannenset stammte, war in das Auspuffrohr gestopft worden.
Wichtiger war, was fehlte. Ihre Debitkarte, ihre Kreditkarten und ihr Mobiltelefon waren verschwunden, und keines davon wurde je gefunden oder benutzt. Auch der schwarze Rucksack, den sie trug, fehlte. Das Auto wurde um 20:49 Uhr abgeschleppt, der Beamte verließ die Stelle gegen 21:30 Uhr. Murray wurde erst am folgenden Nachmittag um 17:17 Uhr offiziell als vermisst geführt, rund zweiundzwanzig Stunden nachdem sie zuletzt lebend gesehen worden war.
Die Suche begann am 11. Februar. Ein Spürhund nahm eine Fährte von ihrem Handschuh etwa hundert Meter östlich der Unfallstelle auf und verlor sie dort, was die Ermittler als Hinweis darauf werteten, dass sie das Gebiet in einem anderen Fahrzeug verlassen hatte. Drei Monate später meldete sich ein Bauunternehmer und sagte, er habe an jenem Abend zwischen acht und halb neun jemanden in Jeans, dunklem Mantel und heller Kapuze rasch ostwärts auf der 112 gehen sehen, etwa sechs bis acht Kilometer von der Unfallstelle entfernt. Das FBI kam nach zehn Tagen dazu. Hubschrauber mit Wärmebildkameras, Leichenspürhunde und im Juli 2004 fast hundert Suchkräfte in einem Umkreis von einer Meile brachten nichts Eindeutiges.
2009 wurde die Akte an die neu geschaffene Cold Case Unit von New Hampshire übergeben und als verdächtiges Verschwinden neu eingestuft, das der Staat als mögliches Tötungsdelikt behandelt. Eine Grabung im Jahr 2019 unter einem Haus nahe der Unfallstelle, wo Jahre zuvor Leichenspürhunde angeschlagen hatten, förderte nur alte Rohre zutage. Knochenfragmente, die 2021 am Loon Mountain gefunden wurden, stammten nach der Untersuchung nicht von ihr. Das FBI gab 2022 eine landesweite Fahndungsmeldung heraus. Im Februar 2026, zweiundzwanzig Jahre nach dem Unfall, teilte die Cold Case Unit mit, sie setze im Fall Gesichtserkennung und LiDAR-Bodenscans ein und ihre Entschlossenheit habe nicht nachgelassen.
Schlussfolgerungen und offene Fragen
Die Generalstaatsanwaltschaft von New Hampshire hat nie öffentlich einen Verdächtigen benannt, und nach mehr als zwei Jahrzehnten stehen die konkurrierenden Erklärungen fast genauso da wie im ersten Monat.
Die früheste offizielle Position, die die Polizei von Haverhill binnen Tagen vertrat, lautete, Murray sei entweder weggelaufen oder in den Norden gefahren, um sich etwas anzutun; sie wurde als gefährdet und möglicherweise suizidal geführt, und ein Polizeibericht beschrieb sie an der Unfallstelle als betrunken, obwohl der Busfahrer, der mit ihr sprach, sagte, sie habe nicht beeinträchtigt gewirkt. Die Schwäche dieser Lesart liegt in dem, was sie mitnahm. Sie packte Lehrbücher, Antibabypillen und ein Kuscheltier ein und ließ Schmuck und Bargeld im Auto zurück. Zudem hatte sie Geld abgehoben und Alkohol gekauft, ohne ihre Bewegungen zu verbergen. Ihre Familie wies die Suizidthese sofort zurück, und ein Abschiedsbrief wurde nie gefunden.
Eine verwandte Theorie, die in einer Pressemitteilung von 2004 formuliert wurde, besagt, sie sei zu einem unbekannten Ziel unterwegs gewesen und habe schlicht eine Mitfahrgelegenheit angenommen, um weiterzukommen. Das passt dazu, dass der Spürhund die Fährte hundert Meter vom Auto entfernt verlor. Die Schwäche ist, dass sich in zweiundzwanzig Jahren kein Fahrer gemeldet hat, nirgends eine bestätigte Sichtung verzeichnet wurde und keine ihrer Bankkarten je wieder benutzt worden ist.
Fred Murray vertrat jahrelang die Auffassung, seine Tochter sei nahe der Unfallstelle entführt und getötet worden, und drängte das FBI und den Staat, den Fall als Tötungsdelikt zu behandeln. Er stützte sich auf eine Geschichte von Ende 2004, als ihm ein Anwohner ein verschmutztes Messer übergab und sagte, sein eigener Bruder habe behauptet, damit sei sie getötet worden. Die Familie jenes Bruders nannte die Darstellung eine Erfindung, um die Belohnung zu kassieren, und verwies auf die Drogenvergangenheit des Mannes. 2006 schlugen Leichenspürhunde in einem Haus rund anderthalb Kilometer von der Unfallstelle an, doch die Grabung in diesem Keller im Jahr 2019 ergab nichts.
Der Autor James Renner, der ein Buch über den Fall schrieb, hat zu verschiedenen Zeiten ein Begleitfahrzeug, ein freiwilliges Verschwinden und eine Tötung durch einen Bekannten ins Spiel gebracht. 2025 berichtete er, ein nicht identifizierter Fingerabdruck von einer CD oder CD-Hülle in ihrem Auto sei einem früheren Kommilitonen aus West Point zugeordnet worden. Dieser Mann hat jede Beteiligung an ihrem Verschwinden bestritten. Er ist in keinem Zusammenhang mit dem Fall angeklagt worden, und für ihn gilt die Unschuldsvermutung; die Meldung über den Fingerabdruck ist von der Generalstaatsanwaltschaft nicht bestätigt worden, und ein Abdruck auf einer CD beweist nur den Kontakt mit der CD.
Manche argumentieren, das Verschwinden von Brianna Maitland in Vermont fünf Wochen später, gut hundert Kilometer entfernt und unter ähnlichen Umständen, deute auf einen einzelnen Täter in der Region hin. Die Polizei beider Staaten prüfte das und verwarf es 2004, weil sich keine beweisbare Verbindung fand.
Was wirklich ungeklärt bleibt, ist enger und seltsamer als jede der Theorien. Warum schrieb Murray ihrer Vorgesetzten von einem Todesfall, den es nicht gab? Wohin fuhr sie, wenn ihre Suchanfragen die Berkshires, Burlington und Stowe umfassten und ihr Ausdruck nach Burlington wies? Warum bat sie einen Fremden, nicht die Polizei zu rufen, und erklären der ungeklärte Unfall der Vornacht und die drohende Trunkenheitsermittlung dieses Verhalten? Wer stopfte den Lappen in das Auspuffrohr, und wozu? Was wurde aus einem Telefon und zwei Bankkarten, die seither kein einziges Mal irgendwo registriert wurden? Und wie überbrückte eine junge Frau bei Frost auf einer Straße mit Wohnhäusern jene rund neun bis neunzehn Minuten zwischen der Abfahrt des Busfahrers und dem Eintreffen des Beamten, ohne von einem der vorbeifahrenden Autos gesehen zu werden?