Das Sonnenwunder: Zehntausende Zeugen und kein einziges Instrument
Beim ersten Licht des 13. Oktober 1917 waren die schlammigen Wege in die Serra de Aire bereits von Menschen verstopft. Barfüßige Bauern, Frauen mit Säuglingen auf der Hüfte, alte Männer, auf Stöcke gestützt, und eine Handvoll bloß Neugieriger und offen Feindseliger - alle drängten zu einer flachen, überschwemmten Senke namens Cova da Iria, nahe einem Dorf, das die meisten Portugiesen ein Jahr zuvor auf keiner Karte gefunden hätten. Seit Tagesanbruch regnete es, ein kalter atlantischer Regen, der die Felder in Schlamm verwandelte und die Pilger bis auf die Knochen durchnässte. Manche waren zwei oder drei Tage gegangen. Sie waren gekommen, weil drei Hirtenkinder versprochen hatten, dass an diesem Tag, zu dieser Stunde, die Dame, die zu ihnen sprach, der Welt ein Zeichen geben werde, damit alle glaubten.
Die Kinder waren Lucia dos Santos, zehn Jahre alt, und ihre jüngeren Cousins Francisco und Jacinta Marto, neun und sieben. Seit dem 13. Mai beschrieben sie eine strahlende Frau, die am dreizehnten jedes Monats über einer kleinen Steineiche erschien, und die Kunde verbreitete sich über die Gegend und dann über das ganze Land. Die meisten Schätzungen beziffern die in der Cova versammelte Menge auf 30.000 bis 70.000 Menschen, eine erstaunliche Zahl für das ländliche Portugal mitten im Weltkrieg. Nicht alle waren fromm. Reporter waren aus Lissabon angereist in der Erwartung, einen Betrug oder einen Aufruhr zu dokumentieren, und die örtlichen Behörden, misstrauisch gegenüber religiösem Eifer unter einer aggressiv säkularen Republik, machten aus ihrer Verachtung keinen Hehl.
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