Tabbys Stern: die flackernde Sonne, die Astronomen das verbotene Wort sagen ließ

2026-07-26 · Redaktion True Mysteries · Signale & Geräusche · 7 Min. Lesezeit

Zwischen 2009 und 2013 hielt das Weltraumteleskop Kepler der NASA einen einzigen Himmelsausschnitt unter ununterbrochener Beobachtung. Sein Blickfeld umfasste rund 150.000 Sterne in der Nähe des Sternbilds Schwan, und seine Aufgabe war es, jene schwachen, regelmäßigen Lichtschwankungen aufzufangen, die einen Planeten verraten, der vor seiner Sonne vorbeizieht. Die dabei auftretende Verdunkelung ist winzig. Selbst ein Riese von der Größe des Jupiter blockiert nur etwa ein Prozent des Sternenlichts, und das Instrument war gebaut, um weit kleinere Änderungen zu messen. Die Datenmenge war zu groß, als dass das Missionsteam sie mit dem Auge hätte prüfen können, und so lud ein Bürgerwissenschaftsprojekt namens Planet Hunters die Öffentlichkeit ein, die Lichtkurven durchzusehen. Es waren diese Freiwilligen, ganz gewöhnliche Menschen an ihren Tastaturen, die im Archiv immer wieder denselben Stern einkreisten und dieselben ratlosen Notizen danebensetzten. Der Stern war KIC 8462852, ein Hauptreihenstern vom Typ F in etwa 1.470 Lichtjahren Entfernung, etwas heißer und größer als die Sonne und in jeder anderen Hinsicht unauffällig.

Sein Licht verhielt sich wie nichts sonst im Katalog. Statt eines flachen Einbruchs, der sich nach festem Fahrplan wiederholt, brach die Helligkeit in zerklüfteten, unsymmetrischen Stürzen ein. Um den 792. Missionstag verlor der Stern etwa 15 Prozent seines Lichts. Um den 1519. Tag verlor er erstaunliche 22 Prozent. Um diese Ereignisse herum und dazwischen kam eine Reihe kleinerer, unregelmäßiger Einbrüche, manche über wenige Tage, andere über Wochen gestreckt, in Abständen ohne erkennbaren Rhythmus. Manche fielen steil und erholten sich langsam, andere umgekehrt. Ein Planet erzeugt denselben sauberen Einbruch nach demselben starren Fahrplan, weil er eine Kugel auf fester Bahn ist. Was immer vor diesem Stern vorbeizog, blockierte fast ein Viertel seines Lichts, zu unvorhersehbaren Zeiten und in Formen, die keine umlaufende Kugel hervorbringen kann.

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