El Triángulo de las Bermudas: cómo se construyó una leyenda y cómo la estadística la desmontó
A las dos y diez de la tarde del 5 de diciembre de 1945, cinco torpederos Avenger despegaron de la base aeronaval de Fort Lauderdale para un ejercicio rutinario de navegación, con un bombardeo de práctica en los bajíos de Hens and Chickens. Catorce hombres iban a bordo. Un detalle rara vez sobrevive a la leyenda: el líder del vuelo, el teniente Charles C. Taylor, piloto de combate curtido con unas 2.500 horas de vuelo, había llegado tarde a la instrucción e intentó librarse de la misión. "Sencillamente no quiero sacar este", le dijo al oficial de guardia, y no supo dar una razón. Sus cuatro alumnos tenían unas 300 horas de vuelo cada uno, solo 60 de ellas en el Avenger. A media tarde, los operadores de radio de la costa de Florida escuchaban cómo algo salía mal. Taylor informó de que sus dos brújulas habían fallado y de que creía estar sobre los cayos de Florida. Casi con certeza estaba sobre las Bahamas. Convencido de que la formación debía rumbo al noreste para alcanzar Florida, y dudando luego de sí mismo, llevó a sus alumnos de un lado a otro sobre un océano que oscurecía, hasta que las transmisiones se apagaron y el combustible se agotó.
El rescate agravó el desastre. Esa noche despegó a buscarlos un hidroavión Mariner con trece hombres a bordo, desde la base aeronaval de Banana River, y desapareció unos veinte minutos después. Esta vez hubo un testigo: la tripulación del petrolero SS Gaines Mills informó de una explosión en el cielo y navegó a través de una mancha de aceite que se extendía en el punto. Los Mariner tenían tal fama de fugas de vapores de combustible que los aviadores los llamaban tanques de gasolina voladores, y una sola chispa en uno de esos tanques dejaría exactamente lo que vio el petrolero. La junta de investigación de la Armada, reunida en Miami el 10 de diciembre de 1945 por orden del secretario de la Marina James Forrestal, produjo un informe de unas quinientas páginas y culpó a la confusión de Taylor, hasta que su madre, señalando que la Armada no había presentado ni cuerpos ni restos, contrató a un abogado y solicitó una corrección. En 1947, el veredicto fue enmendado a las dos palabras que mantienen vivo el caso: causa desconocida.
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