El fuego que nadie archivo: medio siglo en la Puerta del Infierno
Se ve antes de llegar. Conduciendo hacia el norte desde Asjabad a traves del Karakum, el desierto es negro y sin rasgos despues del atardecer, y entonces aparece una mancha naranja baja en la panza del cielo, horas antes de que la carretera llegue hasta alli. De cerca, el suelo esta caliente a traves de la suela de las botas. El pozo mide unos setenta metros de ancho y quiza veinte de profundidad, y hasta hace poco sus paredes y su fondo estaban cubiertos de cientos de llamas separadas, unas del tamaño de una vela y otras del tamaño de un coche, todas alimentadas por gas que sube de la roca. Ruge. El calor te empuja hacia atras desde el borde. La gente del lugar lo llama la Puerta del Infierno, y el nombre ha cuajado en todos los idiomas que trajeron los turistas.
La historia que acompaña al crater se cuenta en todas partes, con las mismas palabras y la misma seguridad. En 1971 un equipo de geologos sovieticos perforaba en busca de gas natural en el Karakum. El suelo bajo la torre cedio y se la trago, dejando un ancho pozo que empezo a ventear metano. Temiendo que el gas envenenara a personas y ganado de los alrededores, los ingenieros le prendieron fuego, esperando que la bolsa se consumiera en unas semanas. Lleva ardiendo desde entonces.
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