La niña del Vaticano: cuarenta años de silencio en torno a Emanuela Orlandi
Emanuela Orlandi nació en Roma el 14 de enero de 1968, la cuarta de cinco hijos de Ercole Orlandi, empleado laico de la Prefectura de la Casa Pontificia. Por el puesto de su padre, la familia vivía dentro de los muros de la Ciudad del Vaticano. Eso convertía a Emanuela en algo muy poco corriente: una adolescente que era ciudadana del Estado soberano más pequeño del mundo y que iba al colegio y a clases de música por las calles normales de Roma.
Tenía quince años, tocaba la flauta y tres tardes por semana asistía a la escuela de música Tommaso Ludovico da Victoria, en la plaza de Sant'Apollinare, a poca distancia de la Piazza Navona. El miércoles 22 de junio de 1983 salió de casa hacia las cuatro de la tarde para su clase. Roma estaba calurosa y medio vacía, el curso terminaba y nada de aquella tarde parecía fuera de lo común.
Durante una pausa de la clase, Emanuela telefoneó a su hermana Federica. Un hombre, dijo, se le había acercado a la salida de la escuela y le había ofrecido un trabajo pagado: repartir folletos en un desfile de moda de la empresa de cosméticos Avon, dos horas de trabajo por una suma muy alta para una chica de quince años. Federica le dijo que no hiciera nada y que lo hablaran en casa con sus padres. Esa llamada es el último contacto directo que la familia tuvo con ella.
Compañeras de clase declararon después a la policía que habían visto a Emanuela hacia las siete y media de aquella tarde en una parada de autobús del Corso del Rinascimento, hablando con una chica a la que nadie pudo identificar. Los testimonios recogidos entonces mencionaban también un BMW oscuro aparcado cerca. Emanuela no volvió a casa. Aquella noche su padre y su hermano Pietro recorrieron las calles alrededor de Sant'Apollinare buscándola.
El 25 de junio, tres días después de la desaparición, llegó la primera llamada anónima. Una voz masculina joven que se hacía llamar Pierluigi dijo a la familia que había conocido en Campo de' Fiori a una chica que se presentaba como Barbarella y vendía cosméticos Avon. Describió un estuche de flauta y unas gafas, detalles que no se habían hecho públicos. El 27 de junio un segundo hombre, que dio el nombre de Mario y dijo regentar un bar, contó una historia parecida sobre chicas fugadas que vendían cosméticos.
El 3 de julio de 1983 el papa Juan Pablo II se refirió públicamente al caso durante el Ángelus dominical y habló de los responsables de la desaparición. Con ello, la hipótesis del secuestro quedó oficializada.
El 5 de julio las llamadas cambiaron por completo de carácter. Un hombre con acento estadounidense, nunca identificado y conocido desde entonces simplemente como el Americano, empezó a telefonear al Vaticano y a los medios italianos. Afirmaba que Emanuela estaba en manos de un grupo y puso una condición para su liberación: la excarcelación de Mehmet Ali Agca, el pistolero turco que había disparado contra el papa en la plaza de San Pedro el 13 de mayo de 1981 y cumplía cadena perpetua en una cárcel italiana. Hizo escuchar una breve grabación que, según él, era la voz de la chica, y fijó un plazo hasta el 20 de julio. El 6 de julio indicó a la agencia ANSA dónde encontrar material; cerca del Parlamento italiano se recuperó un paquete con un libro de música, una fotografía de carné y otros objetos vinculados a Emanuela. El 8 de julio alguien llamó a casa de una de sus compañeras, repitió la exigencia y pidió contacto directo con el cardenal Agostino Casaroli, entonces secretario de Estado de la Santa Sede.
Entre agosto de 1983 y noviembre de 1985 llegaron cartas de un grupo que se autodenominaba frente turco de liberación anticristiano. Contenían detalles personales sobre Emanuela difíciles de explicar y afirmaban tenerla a ella y a Mirella Gregori, otra chica de quince años desaparecida en Roma el 7 de mayo de 1983, seis semanas antes que Emanuela. Ni los que llamaban ni los que escribían aportaron nunca una prueba de que alguna de las dos siguiera viva. Nunca se intentó un intercambio, nunca se cobró un rescate y nunca apareció un cuerpo.
El 24 de diciembre de 1983 Juan Pablo II visitó la casa de los Orlandi y habló con la familia. Después el caso se deslizó hacia décadas de silencio. En 1997, tras catorce años de trabajo, la fiscalía de Roma cerró su primera investigación, considerando la exigencia terrorista una maniobra de distracción deliberada y no una negociación real.
En 2005 una llamada anónima a un programa de televisión italiano reveló que Enrico De Pedis, jefe del grupo criminal romano conocido como Banda della Magliana, abatido a tiros en 1990, estaba enterrado en la cripta de la basílica de Sant'Apollinare, la iglesia contigua a la escuela de música de Emanuela. El enterramiento era real y, para un hombre con su historial, resultaba extraordinario. En 2008 Sabrina Minardi, que había sido pareja de De Pedis, declaró a los fiscales que la banda se había llevado a Emanuela. Su relato era detallado, pero contenía contradicciones que los investigadores no lograron resolver. El 14 de mayo de 2012 se abrió la tumba y se examinaron los restos; nada de lo hallado se relacionó con el caso. En más de cuarenta años, ningún procedimiento derivado de estas líneas ha producido una condena por la desaparición.
En el verano de 2018 el abogado de la familia recibió una carta anónima con la fotografía de una estatua de ángel en el Cementerio Teutónico, un pequeño camposanto dentro del territorio vaticano, y una línea que le indicaba mirar hacia donde señalaba el ángel. El 11 de julio de 2019 el Vaticano hizo algo sin precedentes: abrió dos tumbas del siglo XIX de ese cementerio, las de la princesa Sophie von Hohenlohe y la duquesa Carlota Federica de Mecklemburgo. Ambas estaban completamente vacías. No había ataúdes ni huesos, ni siquiera los de las dos mujeres cuyos nombres figuraban en las lápidas. Bajo el suelo se hallaron osarios con grandes cantidades de huesos; los expertos designados para examinarlos informaron de que los restos eran anteriores a 1983.
El 9 de enero de 2023 el papa Francisco autorizó la investigación propia del Vaticano, dirigida por el fiscal jefe de la Santa Sede, Alessandro Diddi. Era la primera vez que el Vaticano investigaba formalmente la desaparición. Pietro Orlandi prestó su primera declaración oficial ante Diddi el 11 de abril de 2023 y en junio el Vaticano anunció que entregaría su material a la fiscalía de Roma. En paralelo, el Parlamento italiano creó una comisión bicameral de investigación sobre las desapariciones de Emanuela Orlandi y Mirella Gregori, aprobada por la Cámara de Diputados el 23 de marzo de 2023 y por el Senado el 27 de junio de 2023, con plenos poderes de investigación y un mandato de cuatro años. El 25 de junio de 2023 el papa Francisco mencionó públicamente a Emanuela en el Ángelus y expresó su cercanía a la familia.
En noviembre de 2024 el fiscal jefe del Vaticano confirmó que existe un expediente confidencial de la Santa Sede sobre el caso, tras años en que se había negado su existencia.
Más de cuarenta y tres años después de aquella tarde del 22 de junio de 1983, no hay rastro de Emanuela Orlandi. No hay cuerpo, no hay confesión y no hay sentencia.
Conclusiones y preguntas abiertas
Cuatro décadas de investigación han producido muchísimas explicaciones y ni un solo hecho probado sobre lo que ocurrió después de aquella parada de autobús. Las lecturas principales pueden exponerse con claridad, cada una con la objeción que siempre se le ha planteado.
La primera es el terrorismo internacional. Fue la lectura que ofrecieron los propios comunicantes en julio de 1983 y la que el Vaticano adoptó entonces en público. Su debilidad es de fondo: los secuestradores reales negocian, y estos nunca lo hicieron. Jamás se aportó una prueba de vida, jamás se concertó un encuentro y los plazos pasaron sin consecuencias. En 1997 la fiscalía de Roma concluyó que la exigencia sobre Agca había sido una pantalla y no un motivo.
La segunda vincula el caso a las finanzas vaticanas. Algunos investigadores y periodistas han sostenido que Emanuela fue tomada como palanca en los escombros del hundimiento del Banco Ambrosiano de 1982 y en los asuntos del banco vaticano, entonces presidido por el arzobispo Paul Marcinkus, con la Banda della Magliana como instrumento. Esta teoría se apoya sobre todo en el testimonio de Sabrina Minardi, prestado veinticinco años después de los hechos, y en la anomalía del entierro de De Pedis en Sant'Apollinare. Su debilidad es que la cronología de Minardi no se sostenía, que la apertura de la tumba en 2012 no dio nada y que nunca se ha presentado un documento que ligue a una persona concreta con la desaparición. Marcinkus, fallecido en 2006, nunca fue acusado en relación con ella, y la afirmación sigue siendo una teoría abierta y no un hallazgo.
Una tercera lectura sostiene que algo ocurrió dentro del mundo vaticano o cerca de él y se encubrió después, y que la historia del secuestro se construyó para desviar la atención hacia fuera. Versiones de esto han sido planteadas a lo largo de los años por el periodista Pino Nicotri y por otros, algunos citando comentarios de segunda mano de clérigos. Su debilidad es que descansa en recuerdos y rumores, sin prueba material en ningún punto.
También es posible la lectura más sencilla: un delito común cometido por un particular, seguido de llamadas falsas de quienes aprovecharon un caso convertido en noticia nacional. Su debilidad es el calendario. El primer comunicante, al quinto día, describió la flauta y las gafas antes de que esos detalles fueran públicos.
Lo que sigue sin explicación es la forma misma del caso. Cómo sabía Pierluigi lo que sabía. Quién era el Americano, un hombre cuya voz se grabó repetidamente y nunca se identificó. Por qué dos tumbas del siglo XIX dentro del propio cementerio del Vaticano aparecieron completamente vacías en 2019 y qué era la cámara moderna de hormigón descubierta debajo. Por qué existía un expediente confidencial después de que el Vaticano dijera que no lo había. Y qué quiso decir el papa Francisco cuando, según la familia, les dijo poco después de su elección que Emanuela estaba en el cielo.
Las preguntas abiertas son las que Pietro Orlandi lleva más de treinta años repitiendo en público. Conserva la Santa Sede documentos que no ha entregado. Tendrá acceso a ellos la comisión parlamentaria italiana. Y queda alguien vivo que sepa qué le ocurrió a una chica de quince años que volvía a casa de una clase de flauta y haya decidido callar.