El hombre que inventó el cine — y se esfumó de un tren en marcha
La tarde del 16 de septiembre de 1890, en el andén de la estación de Dijon, un francés alto y barbado estrechó la mano de su hermano, subió al estribo del expreso de París y no se lo volvió a ver. Louis Le Prince tenía cuarenta y nueve años y viajaba hacia la demostración pública que, según creía, le aseguraría un lugar en la historia. Cuando el tren llegó a París, él no iba a bordo. Su cuerpo no estaba en el convoy. El equipaje que llevaba consigo no estaba en el convoy. Ningún pasajero pudo afirmar después con seguridad que lo hubiera visto ocupar un asiento. El hombre que había filmado las primeras imágenes en movimiento de la historia subió a un tren ante un testigo y, a lo largo de la vía entre una ciudad y la otra, no dejó rastro alguno.
Le Prince nació en Metz en 1841, hijo de un oficial del ejército. Uno de los amigos de su padre era Louis Daguerre, el pionero de la fotografía, y según el relato familiar fue Daguerre quien dio al niño sus primeras lecciones sobre la química de fijar una imagen con luz. Estudió pintura en París y química en Leipzig, una combinación que le resultaría muy útil. En la década de 1860 se trasladó a Inglaterra y en 1869 se casó con Sarah Elizabeth Whitley, cuya familia regentaba una fundición de latón en Leeds. Entró en la empresa familiar y se labró un nombre con un trabajo delicado propio: retratos obtenidos fundiendo imágenes fotográficas sobre metal y porcelana.
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