Mokele-mbembe: un siglo buscando en los pantanos del Congo un animal que nadie logra presentar
La región de Likouala, en el norte de la República del Congo, es uno de los lugares menos transitados del planeta. Es una cuenca baja de bosque inundado y pantano de aguas negras del tamaño de un país pequeño, drenada por ríos lentos y prácticamente sin carreteras. En algún punto de su centro está el lago Tele, una lámina de agua poco profunda de unos cinco kilómetros de anchura, rodeada de un bosque que pasa buena parte del año con los pies en el agua. Llegar exige un viaje fluvial seguido de días de marcha por la ciénaga. La aldea de Boha, cuyos habitantes son considerados los guardianes del lago, controla el acceso.
Desde hace más de un siglo, la gente de esta cuenca describe un animal grande en las pozas profundas y en los canales. En lingala se le llama mokele-mbembe, que suele traducirse como el que detiene el curso de los ríos. Los relatos no son uniformes, pero varios elementos se repiten: un animal mucho mayor que un hipopótamo, que vive en el agua, peligroso para las piraguas y que, según muchos, come plantas y no pescado ni carne. En algunas zonas se habla de él con la cautela reservada a lo que de verdad es peligroso, y en otras arrastra prohibiciones y significados que nada tienen que ver con la zoología.
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