Nan Madol: la ciudad de piedra levantada sobre un arrecife
Frente a la costa sureste de Pohnpei, una isla de los Estados Federados de Micronesia, una laguna poco profunda alberga una construcción sin equivalente en todo el Pacífico. Noventa y dos islotes artificiales, repartidos sobre un área central de aproximadamente 1,5 por 0,5 kilómetros de plataforma arrecifal, se disponen dentro de una retícula de canales de marea que se llenan y se vacían dos veces al día. Los muros de contención están hechos de basalto columnar: prismas largos de roca volcánica con caras naturales, apilados en hiladas alternas como los troncos de una cabaña, con el interior hueco relleno de cascajo de coral para crear suelo seco. El nombre Nan Madol alude a los espacios intermedios, es decir, a los canales que separan un islote del siguiente. El distrito arqueológico completo abarca más de 18 kilómetros cuadrados.
Lo que detiene al visitante es la escala. La estructura más imponente es Nandauwas, el islote mortuorio real, donde muros de entre 5,5 y 7,5 metros de altura rodean una tumba central. Las columnas de basalto individuales pesan varias toneladas cada una, y las mayores se citan en torno a las 50 toneladas. Las estimaciones de la masa total de piedra y coral trasladados al arrecife alcanzan cientos de miles de toneladas. En el registro arqueológico de Pohnpei no hay rueda, ni animales de tiro, ni herramientas de metal, ni poleas. Todo en Nan Madol se movió con personas, agua y cuerda.
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