Ted Bundy : l'inconnu charmant qui a tué à travers l'Amérique, et comment il a fini par être arrêté
À l'hiver 1974, des jeunes femmes commencèrent à disparaître dans le nord-ouest des États-Unis.
Elles ne fuguaient pas. Elles laissaient derrière elles leur chambre, leur sac, leur voiture et leurs amis. Certaines disparurent de leur lit, la nuit. D'autres disparurent en plein jour, au milieu de la foule.
Au début, personne ne fit le lien entre les affaires. Elles se produisaient dans des villes différentes, sous des polices différentes. Chaque police ne voyait que sa propre disparue.
Au cours des 4 années suivantes, le même schéma traversa au moins 6 États : Washington, l'Oregon, l'Utah, le Colorado, l'Idaho et enfin la Floride.
L'homme derrière tout cela s'appelait Ted Bundy. Il étudiait le droit. Il était poli, bien habillé et séduisant. Ceux qui le connaissaient le disaient charmant. C'est précisément pour cela qu'il fut si difficile à attraper.
Voici l'histoire de l'affaire Ted Bundy : les crimes, la longue enquête qui passa sans cesse à côté de lui, et les petits moments, presque accidentels, qui finirent par l'arrêter.
Le premier hiver
La première agression connue eut lieu le 4 janvier 1974 à Seattle, une grande ville de l'État de Washington, dans le nord-ouest des États-Unis.
Une jeune femme fut frappée dans son lit, dans un appartement en sous-sol. Elle survécut, mais avec des lésions cérébrales permanentes.
4 semaines plus tard, le 1er février, une étudiante de 21 ans nommée Lynda Ann Healy disparut de sa chambre, dans une maison partagée de Seattle. Personne ne la revit vivante.
Dès lors, les disparitions se succédèrent à peu près une fois par mois.
Le 12 mars, une étudiante de 19 ans disparut à Olympia, la capitale de l'État de Washington. Le 17 avril, une jeune femme de 18 ans disparut à Ellensburg, au centre de l'État. Le 6 mai, une jeune femme de 20 ans disparut à Corvallis, dans l'État voisin de l'Oregon. Le 1er juin, une jeune femme de 22 ans disparut près de Burien, juste au sud de Seattle. Le 11 juin, une jeune femme de 18 ans disparut d'une ruelle voisine de l'université de Washington.
Toutes étaient de jeunes femmes. La plupart étaient étudiantes.
La police n'avait ni corps, ni scène de crime, ni suspect. Elle n'avait qu'une liste de noms qui ne cessait de s'allonger.
Un jour de soleil au bord du lac
Le dimanche 14 juillet 1974, l'affaire éclata de la pire manière qui soit.
C'était une chaude journée d'été au parc du lac Sammamish, juste à l'est de Seattle. Le parc était rempli de familles et de baigneurs.
Au milieu de cette foule, un jeune homme aborda plusieurs femmes. Il avait le bras en écharpe. Il disait s'appeler Ted. Il demandait de l'aide pour charger un voilier sur sa voiture, une Coccinelle Volkswagen.
Certaines refusèrent. 2 femmes ne rentrèrent pas chez elles. Janice Ott, 23 ans, et Denise Naslund, 19 ans, disparurent du parc ce jour-là, à quelques heures d'intervalle.
Personne ne vit de lutte. Personne n'entendit de cri. Elles ne revinrent simplement jamais à leur serviette.
Pour la première fois, la police avait des témoins. Plusieurs femmes décrivirent le même homme : jeune, séduisant, poli, le bras en écharpe, se faisant appeler Ted, conduisant une Volkswagen. La police publia un dessin de son visage.
Le 6 septembre, des chasseurs retrouvèrent les restes des 2 femmes dans un bois près de la petite ville d'Issaquah, non loin du lac.
6 mois plus tard, en mars 1975, des étudiants en sylviculture découvrirent d'autres restes sur le mont Taylor, lui aussi à l'est de Seattle. Ils appartenaient à 4 des disparues, dont Lynda Ann Healy.
Il n'y avait plus de doute. Un seul homme enlevait ces femmes.
Un nom parmi des milliers
Les enquêteurs créèrent une équipe spéciale. Entre eux, ils l'appelaient l'équipe "Ted".
La réaction du public fut énorme. Au plus fort de l'enquête, l'équipe recevait jusqu'à 200 signalements par jour. Chaque signalement était un nom. Chaque nom devait être vérifié.
Au total, les enquêteurs examinèrent plus de 2 800 personnes.
L'un de ces noms était Ted Bundy.
Il fut signalé plus d'une fois. Sa petite amie à Seattle appela la police pour dire qu'il ressemblait au dessin et conduisait une Volkswagen. Une autrice de récits criminels qui le connaissait personnellement donna son nom. Un employé de l'État et un professeur de psychologie de l'université firent de même.
Les enquêteurs se penchèrent bien sur lui. Mais sur le papier, il ne correspondait pas. Un étudiant en droit soigné, sans casier judiciaire, promis à un bel avenir. Les enquêteurs doutaient qu'un tel homme puisse être le tueur. Son nom resta sur la liste, parmi des milliers d'autres.
L'équipe tenta alors une méthode nouvelle pour l'époque. Elle entra ses différentes listes, chacune construite à partir d'un type de piste différent, dans l'ordinateur de paie du comté, et lui demanda quels noms figuraient sur plus d'une liste.
Sur des milliers de noms, seuls 26 apparaissaient sur 4 listes. Ted Bundy était l'un de ces 26.
À partir d'eux, les enquêteurs dressèrent une liste de leurs 100 meilleurs suspects. Quand un appel arriva de l'Utah, le nom de Bundy figurait en tête.
Mais il avait quitté Seattle depuis un an déjà.
L'Utah
À la fin de l'été 1974, Bundy s'installa à Salt Lake City, la capitale de l'État de l'Utah, pour y étudier le droit.
En quelques semaines, le schéma recommença.
Le 2 octobre, une jeune fille de 16 ans disparut à Holladay, une banlieue de Salt Lake City. On ne la retrouva jamais. Le 18 octobre, une jeune fille de 17 ans disparut à Midvale ; son corps fut retrouvé 9 jours plus tard. Le 31 octobre, une autre jeune fille de 17 ans disparut à Lehi ; son corps fut retrouvé le jour de Thanksgiving, fin novembre.
Puis, le soir du 8 novembre 1974, il se passa quelque chose de différent. Une victime s'échappa.
Carol DaRonch, 18 ans, se trouvait dans un centre commercial de Murray, près de Salt Lake City. Un homme l'aborda. Il se présenta comme un policier nommé Roseland. Il lui dit que quelqu'un avait tenté de forcer sa voiture et lui demanda de le suivre.
Elle monta dans sa Volkswagen. Il ne se rendit pas au commissariat. Il arrêta la voiture et lui referma une menotte sur un poignet.
Elle se débattit. Elle se jeta hors de la voiture, courut sur la route et arrêta une voiture qui passait, avec un couple à bord, qui l'emmena.
Elle était vivante. Elle avait vu son visage. Elle se souvenait de la voiture.
Le même soir, une jeune fille de 17 ans nommée Debra Kent disparut en sortant d'une pièce de théâtre scolaire à Bountiful, au nord de Salt Lake City. Plus tard, devant l'auditorium de l'école, les enquêteurs trouvèrent une petite clé de menottes. Debra Kent ne fut jamais retrouvée.
En décembre 1974, la petite amie de Bundy rappela la police, cette fois le bureau du shérif du comté de Salt Lake. Son nom entra aussi sur leur liste. Mais aucune preuve ne le reliait à quoi que ce soit dans l'Utah. Pas encore.
Le Colorado
Début 1975, les disparitions se déplacèrent vers l'est, dans l'État du Colorado.
Le 12 janvier 1975, Caryn Campbell, infirmière de 23 ans, passait des vacances de ski dans un hôtel du village de Snowmass, près de la station d'Aspen. Elle longea un couloir de l'hôtel pour aller chercher un magazine dans sa chambre et n'y arriva jamais. Son corps fut retrouvé environ un mois plus tard.
Le 15 mars, une femme de 26 ans disparut à Vail, une autre station de ski. Le 6 avril, une femme de 25 ans disparut à Grand Junction, dans l'ouest du Colorado. Ni l'une ni l'autre ne fut jamais retrouvée.
En mai, une fillette de 12 ans fut enlevée à Pocatello, dans l'État de l'Idaho. En juin, une adolescente de 15 ans disparut du campus d'une université à Provo, dans l'Utah.
À ce stade, une vingtaine de jeunes femmes étaient mortes ou disparues, dans 5 États. Et aucune police ne savait encore que toutes ces affaires appartenaient à un seul homme.
Le contrôle routier
Quand la percée arriva enfin, elle n'avait rien à voir avec les meurtres.
Aux petites heures du 16 août 1975, un agent de la police routière de l'Utah arrêta une Coccinelle Volkswagen à Granger, une banlieue de Salt Lake City.
Il regarda à l'intérieur. Le siège passager avant avait été retiré. Dans la voiture, il trouva une cagoule de ski, un second masque fait d'un collant, un pied-de-biche, des menottes, des sacs-poubelle, une corde et un pic à glace.
Bundy affirma qu'il s'agissait d'objets ménagers ordinaires. Il fut arrêté pour détention présumée d'outils de cambriolage.
Un inspecteur du bureau du shérif du comté de Salt Lake lut le rapport. Il reconnut le nom. C'était celui que la petite amie de Bundy avait donné en décembre. Et Bundy conduisait une Volkswagen, comme l'homme qui avait tenté d'enlever Carol DaRonch.
Les enquêteurs de l'Utah appelèrent Seattle. L'équipe "Ted" consulta sa liste. Bundy était en tête.
Pour la première fois, deux polices, séparées par plus d'un an, regardaient le même homme.
Les cheveux dans la voiture
En septembre 1975, la police saisit la Volkswagen. Bundy l'avait déjà vendue et l'avait fait nettoyer à fond.
Cela ne lui servit à rien. Les experts du laboratoire du FBI trouvèrent des cheveux dans la voiture. Ils correspondaient aux cheveux de 3 femmes différentes : Caryn Campbell, l'infirmière du Colorado ; la jeune fille de 17 ans de Midvale ; et Carol DaRonch.
Un spécialiste du FBI déclara que la probabilité d'une telle coïncidence était "vertigineuse".
Le 2 octobre 1975, Carol DaRonch désigna Bundy lors d'une séance d'identification.
Bundy choisit d'être jugé par un juge seul, sans jury. En février 1976, le juge le déclara coupable d'enlèvement et d'agression. En juin 1976, il fut condamné à une peine de 1 à 15 ans dans la prison d'État de l'Utah.
Entre-temps, en novembre 1975, une trentaine d'enquêteurs et de procureurs de 5 États s'étaient réunis à Aspen, dans le Colorado, pour comparer leurs dossiers. Pour la première fois, toutes les pièces éparses se trouvaient sur une même table.
En octobre 1976, des gardiens trouvèrent Bundy dans la cour de la prison avec un kit d'évasion. Le même mois, le Colorado l'inculpa du meurtre de Caryn Campbell.
Deux évasions
En janvier 1977, Bundy fut transféré à Aspen pour y être jugé. Il décida d'assurer lui-même sa défense. Cela lui donnait le droit de travailler dans la bibliothèque juridique du palais de justice, sans entraves aux pieds.
Le 7 juin 1977, pendant une suspension d'audience, il sauta d'une fenêtre du deuxième étage du palais de justice. Il se blessa à la cheville en atterrissant. Il s'enfuit dans les montagnes au-dessus de la ville, força une cabane pour prendre de la nourriture et des vêtements, et erra pendant des jours.
Le 6e jour, la police l'arrêta alors qu'il conduisait une voiture volée, et le ramena.
6 mois plus tard, il recommença. Cette fois, cela réussit.
À la prison du comté de Garfield, à Glenwood Springs, dans le Colorado, il découpa un trou dans le plafond de sa cellule. Dans la nuit du 30 décembre 1977, il rampa par ce trou jusqu'à l'appartement du chef de la prison, enfila des vêtements ordinaires et sortit par la porte d'entrée.
Personne ne remarqua son absence avant midi environ, le lendemain. Il était déjà à Chicago.
La Floride
Le 8 janvier 1978, Bundy arriva à Tallahassee, la capitale de la Floride, dans le sud-est des États-Unis. Il loua une chambre sous un faux nom, près du campus de l'université d'État de Floride.
Il figurait désormais sur la liste du FBI des 10 fugitifs les plus recherchés. Mais à Tallahassee, personne ne connaissait son visage.
Une semaine plus tard, aux petites heures du dimanche 15 janvier 1978, un homme entra dans la maison de la sororité Chi Omega, une résidence d'étudiantes de l'université.
Il frappa 4 femmes dans leur sommeil avec un gourdin en bois. Margaret Bowman, 21 ans, et Lisa Levy, 20 ans, furent tuées. Kathy Kleiner et Karen Chandler, toutes deux âgées de 21 ans, survécurent avec de graves blessures. Kathy Kleiner raconta plus tard que les phares d'une voiture, qui éclairèrent la chambre, interrompirent l'attaque.
Une étudiante qui rentrait tard vit un homme sortir de la maison par la porte d'entrée, un gourdin à la main. Elle le vit assez bien pour le décrire.
La même nuit, à 8 pâtés de maisons de là, une étudiante en danse de 21 ans nommée Cheryl Thomas fut frappée dans son lit, dans un appartement en sous-sol. Elle survécut. Elle resta sourde de l'oreille gauche, avec des troubles de l'équilibre qui mirent fin à sa carrière de danseuse.
La dernière victime
Le 9 février 1978, à Lake City, une petite ville du nord de la Floride, une fillette de 12 ans nommée Kimberly Leach fut enlevée à son collège.
Un témoin vit un homme la conduire vers une camionnette blanche.
Elle resta disparue près de 2 mois. Ses restes furent retrouvés le 7 avril 1978, dans une vieille porcherie près du parc de la rivière Suwannee, à environ 56 km au nord-ouest de Lake City.
Elle fut la plus jeune des victimes de Bundy en Floride, et la dernière de toutes ses victimes connues.
L'interpellation à Pensacola
Vers 1 heure du matin, le 15 février 1978, un policier de Pensacola, à l'extrême nord-ouest de la Floride, près de la frontière avec l'Alabama, remarqua une Coccinelle Volkswagen. Il vérifia la plaque d'immatriculation, par routine. La voiture était volée.
Il l'arrêta. Le conducteur le fit tomber d'un coup de pied dans les jambes et s'enfuit. Le policier tira 2 coups de semonce, le poursuivit, le plaqua au sol et lutta avec lui pour garder son arme. Il finit par lui passer les menottes.
Dans la voiture se trouvaient des papiers d'identité volés, 21 cartes de crédit volées et un téléviseur volé.
Au début, l'homme refusa de donner son vrai nom. Sur le chemin du poste, il dit au policier : "J'aurais préféré que vous me tuiez."
En quelques jours, la police de Floride sut qui il était : Ted Bundy, le détenu évadé du Colorado.
Les traces de dents
Il fallait maintenant prouver ce qui s'était passé dans la maison de Chi Omega.
La preuve matérielle la plus solide était très inhabituelle pour l'époque. Le tueur avait mordu l'une des victimes, Lisa Levy. La police avait photographié les traces de morsure.
Les enquêteurs obtinrent une décision de justice pour prendre des moulages des dents de Bundy. 2 dentistes légistes comparèrent les moulages aux photographies. Les dents de Bundy étaient irrégulières et ébréchées d'une manière très particulière, et les dentistes témoignèrent qu'elles correspondaient aux traces.
Le procès fut déplacé à Miami, à la pointe sud de la Floride, parce que la publicité à Tallahassee rendait impossible d'y réunir un jury impartial. Il s'ouvrit en juin 1979. Ce fut le premier procès retransmis à la télévision dans l'ensemble des États-Unis.
L'étudiante qui avait vu l'homme sortir de la maison identifia Bundy dans la salle d'audience. Une autre témoin le plaça près de la maison cette nuit-là.
Bundy insista de nouveau pour diriger lui-même une grande partie de sa défense.
Le 24 juillet 1979, après moins de 7 heures de délibération, le jury le déclara coupable des meurtres de Margaret Bowman et de Lisa Levy. Le juge le condamna à mort.
Le second procès
Environ 6 mois plus tard, un second procès s'ouvrit à Orlando, au centre de la Floride, pour le meurtre de Kimberly Leach.
Ici, la preuve clé fut les fibres. Les fibres retrouvées dans la camionnette blanche et sur le corps de la fillette provenaient d'un vêtement présentant un rare défaut de fabrication. Elles correspondaient à la veste que portait Bundy lors de son arrestation à Pensacola.
Un témoin oculaire raconta en outre au jury qu'il avait vu Bundy conduire la fillette vers la camionnette.
Le jury délibéra moins de 8 heures. Coupable.
Pendant l'audience sur la peine, Bundy fit quelque chose que personne n'attendait. Il interrogeait une amie venue témoigner en sa faveur et, là, dans la salle d'audience, il la demanda en mariage. Elle accepta. Selon une vieille loi de Floride, une déclaration devant un officier du tribunal suffisait, et il annonça qu'ils étaient désormais légalement mariés.
Le 10 février 1980, il reçut sa troisième condamnation à mort.
La fin
Bundy passa plus de 9 ans dans le couloir de la mort, faisant appel de chaque décision.
En octobre 1984, il offrit son aide aux enquêteurs de l'État de Washington qui traquaient un autre tueur en série, celui qu'on appelait le tueur de la Green River. 2 enquêteurs se rendirent en Floride pour l'interroger. Ce tueur-là ne fut arrêté qu'environ 17 ans plus tard.
Dans ses dernières années, Bundy commença à avouer, petit à petit. Beaucoup d'enquêteurs et de familles y virent une tentative de gagner du temps. En 1986, il décrivit ses crimes en détail à un agent du FBI. Dans les derniers jours avant son exécution, il avoua les meurtres de Washington et de l'Oregon sur lesquels l'équipe "Ted" avait enquêté 15 ans plus tôt.
Au total, il reconnut environ 30 meurtres dans 7 États. La police en confirma 20.
Le 24 janvier 1989, à 7 h 06 du matin, Ted Bundy fut exécuté sur la chaise électrique à la prison d'État de Floride, à Raiford. Il avait 42 ans. Son décès fut constaté à 7 h 16.
Ce qui reste ouvert
L'affaire est résolue. Mais toutes les familles n'ont pas obtenu de réponse.
Les restes de plusieurs de ses victimes n'ont jamais été retrouvés. Parmi elles, l'étudiante d'Olympia, la jeune fille de 16 ans de Holladay, Debra Kent de Bountiful et les 2 jeunes femmes de Vail et de Grand Junction.
Et le nombre réel de ses victimes reste inconnu. Il en avoua environ 30. Certains enquêteurs pensent qu'il y en eut davantage. Ce chiffre est mort avec lui.