שלושה ימים אחרי הפשיטה: מותו של ד"ר ג'ף ברדסטריט
ב-19 ביוני 2015 ראה דייג בנהר רוקי ברוד ליד צ'ימני רוק, במחוז רת'רפורד שבצפון קרוליינה, גופה במים. הגופה הוצאה וזוהתה כג'יימס ג'פרי ברדסטריט, רופא מפלורידה שניהל מרפאה בביופורד שבג'ורג'יה. משרד השריף של מחוז רת'רפורד מסר שהוא מת מפצע ירי בחזה שנראה כפצע שנגרם בידי עצמו. אקדח נמשה מאוחר יותר מהנהר. שלושה ימים קודם לכן ערכו סוכנים פדרליים ומדינתיים חיפוש במרפאתו בג'ורג'יה.
ברדסטריט נולד ב-6 ביולי 1954. הוא סיים תואר ראשון באוניברסיטת דרום פלורידה ב-1976, החל שם לימודי רפואה ב-1979, קיבל רישיון רפואה בפלורידה ב-1984, והשלים הכשרה בתר-תואר ברפואה אווירונאוטית במרכז הרפואי וילפורד הול. בהמשך דרכו שימש פרופסור מן המניין הנלווה להתפתחות הילד ומדעי המוח במכללה הדרום-מערבית לרפואה נטורופתית בטמפה, אריזונה. על הנייר הוא היה רופא בעל הסמכות קונבנציונליות, ולעובדה הזאת הייתה חשיבות עצומה עבור ההורים שהגיעו אליו.
המפנה בחייו היה אישי. בנו אובחן על הרצף האוטיסטי, וברדסטריט ייחס את האבחנה לחיסון שניתן בגיל חמישה עשר חודשים. מתוך האמונה הזאת בנה קריירה. הוא הקים את המרכז הבינלאומי למשאבי התפתחות הילד במלבורן שבפלורידה ואת קרן "רופא הבשורה הטובה", שביקשה לשלב אמונה נוצרית ברפואה, ופתח מרפאות בביופורד שבג'ורג'יה ובאריזונה. משפחות נסעו מרחקים ארוכים כדי להיפגש איתו. עבור קהילה גדולה של הורים הוא היה הרופא שהתייחס אליהם ברצינות כשאיש אחר לא עשה זאת.
ב-2003 וב-2004 היה שותף לכתיבת מאמרים בכתב העת של איגוד הרופאים והמנתחים האמריקנים שטענו כי חיסונים גורמים לאוטיזם, ובהם הטענה שילדים אוטיסטים נושאים רמות כספית גבוהות ושנמצא RNA של חצבת בנוזל השדרה של שלושה ילדים אוטיסטים. הקונצנזוס המדעי, אז וכיום, הוא שאין קשר סיבתי בין חיסונים לאוטיזם. לאחר שאנדרו ווייקפילד, שמאמרו מ-1998 בנושא נמשך מאוחר יותר ונקבע כמרמה, איבד את משרתו בדצמבר 2001, הוא הפך למנהל המחקר במרכז של ברדסטריט, אף שעורכי דינו של ווייקפילד הצהירו ב-2005 שמעולם לא קיבל תשלום מהמרכז ולא היה עמו בהסכם חוזי.
הטיפולים שהציע ברדסטריט נבעו מהתיאוריה. הוא השתמש בטיפול כילציה, הליך שנועד לסלק מתכות כבדות מהגוף, בילדים אוטיסטים. במקרה מתועד אחד טיפל בילד בכילציה החל משנת 2000 למרות תוצאות בדיקה תקינות לכספית, והילד הגיע למרפאתו כ-160 פעמים במשך שמונה שנים. סטיבן בארט מאתר Quackwatch תיאר את הבדיקות שביסודן כמזויפות, וטיפולי כילציה גרמו למקרי מוות ולסיבוכים חמורים בילדים אוטיסטים. ברדסטריט גם קידם מתן אימונוגלובולין תוך ורידי לאוטיזם, גישה שהאקדמיה האמריקנית לאלרגיה, אסתמה ואימונולוגיה קבעה ב-2006 כי אינה צפויה להועיל לאנשים אוטיסטים, וכן טיפול בחמצן היפרברי, שסקירת-על מ-2016 מצאה שאין לו ראיות מספיקות ושמנהל המזון והתרופות האמריקני הכניס בהמשך לרשימת טיפולי אוטיזם מטעים. ב-2014 פרסם מאמר שתיאר הזרקת תאי גזע עובריים לבטנם של ארבעים וחמישה ילדים אוטיסטים.
הטיפול שהביא את הממשל אל דלתו היה GcMAF. מדובר בחלבון ניסיוני המופק ממוצרי דם אנושיים. הוא לא אושר כתרופה ולא יוצר בתנאים תקניים, ומשמעות הדבר היא שמטופלים שקיבלו אותו לא יכלו לדעת מה נמצא בבקבוקון. ברדסטריט החל לקדם אותו ב-2012 ואמר שנתן אותו למאות ילדים, מספר שדיווחי העיתונות על החקירה המאוחרת העמידו גבוה בהרבה. שירות הבריאות הבריטי סיווג ב-2022 את GcMAF כמזויף או כמסוכן פוטנציאלית.
ב-16 ביוני 2015 הוציא בית המשפט המחוזי הפדרלי של צפון ג'ורג'יה צו חיפוש למרכז הבריאות שלו בביופורד. סוכנים של מנהל המזון והתרופות ושל הרשות לסמים ולנרקוטיקה של ג'ורג'יה ביצעו אותו. הצו ביקש ראיות לעבירה הנוגעת למוצרים מזויפים או מסומנים כוזב ולמרמה והונאה באמצעי תקשורת. הוא נקב ב-GcMAF במפורש וכיסה כל תיעוד הנוגע למכירתו, למשלוחו, לחיובים ולאספקה, לצד רישומים כספיים ופעילות אינטרנט. לא הוגש כתב אישום. בפרקטיקה האמריקנית צו חיפוש מסוג זה מסמן את תחילתה של חקירה, לא את סופה.
שלושה ימים לאחר מכן ברדסטריט מת. סדר האירועים אינו שנוי במחלוקת, והוא הסיבה שהמקרה מעולם לא הפך לטרגדיה רגילה. רופא שמפעל חייו נפשט זה עתה בידי סוכנים פדרליים נסע כמה שעות מג'ורג'יה אל הרי צפון קרוליינה ונמצא בנהר עם פצע ירי יחיד בחזה. משרד השריף רשם את הפצע ככזה שנראה שנגרם בידי עצמו, חילץ את הנשק מהמים והתייחס למוות כאל התאבדות. זו נותרה הקביעה הרשמית.
משפחתו לא קיבלה אותה. בני משפחה אמרו בפומבי שאינם מאמינים שנטל את חייו, ובן משפחה פתח עמוד גיוס המונים כדי לממן חקירה עצמאית של נסיבות המוות. המשפחה שכרה חוקר פרטי שיחפש סימנים למעשה פלילי. הקמפיין גייס תרומות מקהילת הרפואה האלטרנטיבית ומהורים שטיפל בילדיהם. בשנים שחלפו לא פורסם ממצא כלשהו מהמאמץ הפרטי הזה הסותר את מסקנת השריף, ואף רשות לא פתחה את התיק מחדש.
מה שקרה אחר כך היה גדול ממשפחת ברדסטריט. תוך שבועות החלה ארין אליזבת מהאתר Health Nut News לערוך רשימה של רופאים שמתו, כשברדסטריט מוצג כראשון בסדרה. הרשימה התחילה בחמישה, גדלה לתריסר, ואחר כך למספרים בשנות החמישים והשישים, והוגברה בידי Natural News ובידי אינפוארס של אלכס ג'ונס. הוכרזה גם הפקת סרט תיעודי.
הטענה נבדקה ולא שרדה את הבדיקה. אתר סנופס עבר על המקרים אחד אחד ומצא שהרשימה ערבבה מקרי מוות שהיו להם הסברים קונבנציונליים לגמרי. שם אחד ברשימה, הרופאה תרזה סיברס, אכן נרצחה, אך בעלה הורשע ברצח מדרגה ראשונה בפרשה שנסבה על פוליסות ביטוח חיים ובעיות בנישואים, בלי כל קשר לרפואה אלטרנטיבית. כמה מהרופאים ברשימה כלל לא עסקו ברפואה משלימה. בספטמבר 2015 פרסם המגזין Reason הפרכה ישירה תחת הכותרת "הפדרלים רוצחים רופאים אלטרנטיביים, הופרך", ובה החשבון הפשוט: עם כ-900 אלף עד מיליון רופאים בארצות הברית ותמותה כללית של כ-821 מקרים לכל 100 אלף איש בשנה, כ-700 רופאים אמריקנים מתים מדי חודש. שישה או שמונה מקרי מוות בתשעים יום אינם דפוס. זו שגיאת עיגול שהוצגה כקנוניה.
היה גם נספח שקט יותר. התאגיד ללא כוונת רווח שמאחורי המרכז של ברדסטריט כבר איבד את מעמדו כפטור ממס בפברואר 2015 משום שלא הגיש דוחות שלוש שנים ברציפות, והמדינה פירקה אותו מנהלית בספטמבר 2016.
מסקנות ושאלות פתוחות
העובדות המתועדות במקרה הזה מצומצמות ואינן שנויות במחלוקת של ממש: צו חיפוש ב-16 ביוני 2015, מוות ב-19 ביוני, פצע ירי יחיד בחזה, נשק שחולץ, וקביעה רשמית של התאבדות מטעם משרד השריף של מחוז רת'רפורד. כל מה שנתון במחלוקת יושב במרחב שבין העובדות האלה לבין משמעותן.
תיאוריה אחת גורסת שברדסטריט נהרג כדי להשתיקו. בגרסתה החזקה היא אינה אומרת דבר על זהות מישהו, אלא רק שהתזמון מסודר מדי. חולשתה היא שהתזמון הוא כל מה שיש לה. שום גוף חוקר לא הציג ראיה למעורבות אדם אחר, מעולם לא הוגש כתב אישום, והנרטיב הרחב שאליו קופלה התיאוריה, גל הרופאים ההוליסטיים שנרצחו כביכול, פורק לגורמים בפירוט בידי סנופס ובידי Reason. כשהראיה המרכזית התומכת בתיאוריה היא רשימה שהוכח כי הורכבה ממקרי מוות בלתי קשורים, התיאוריה יורשת את החולשה הזאת.
טענה צרה יותר, וזו שהעלתה משפחתו, היא שאופן המוות לא תאם את אופיו. קרובים שהכירו אותו אמרו שהוא לא היה אדם שיקח את חייו, והם היו מוכנים להוציא כסף כדי לבחון את האמונה הזאת. ראוי לתעד זאת ולא לבטל זאת. משפחות צודקות לעיתים קרובות באשר לאופי וטועות לעיתים קרובות באשר לתוצאה, ושני הדברים נכונים בו זמנית. סנופס התייחס גם לטענה ספציפית שהופצה אז, שלפיה אנשים אינם יורים בעצמם בחזה; פצע כזה אינו חריג בהתאבדויות. אין בכך כדי להכריע מה קרה במקרה פרטני, אבל זה מסיר את הנקודה מרשימת החריגות.
קריאה שלישית רואה בפשיטה עצמה את ההסבר ולא את המניע. לפיה, רופא שעמד בפני קריסת המרפאה שלו, תפיסת רישומיו וסופה הצפוי של הקריירה שלו נטל את חייו שלושה ימים לאחר מכן. הדבר עולה בקנה אחד עם הקביעה ועם ההבנה המקובלת של משבר חריף, אבל זו מסקנה על מצב נפשי פרטי, ואין מסמך ציבורי שמבסס אותה. ראוי להחזיק בה ברפיון, ואין גוף או פקיד הנושא באחריות לתוצאה של חיפוש חוקי.
השאלות שנותרו פתוחות הן פרוצדורליות ולא סנסציוניות. החקירה הפרטית שמימנה המשפחה מעולם לא פרסמה דוח. החקירה הפדרלית הסתיימה בלי כתבי אישום משום שמושאה מת, ולכן הראיות שנאספו בביופורד מעולם לא נבחנו בבית משפט והציבור מעולם לא למד מה העלה הצו. אלה פערים אמיתיים, והם מסוג הפערים שנסגרים בבקשות לקבלת מסמכים ולא בתיאוריות.
מסקנה אחת אינה פתוחה. אין דבר באופן מותו של ברדסטריט שמחזק את מה שמכר. GcMAF נותר מוצר לא מאושר שהשירות הבריטי לבריאות תיאר בהמשך כמזויף או כמסוכן פוטנציאלית, כילציה וחמצן היפרברי נותרים חסרי ביסוס לטיפול באוטיזם, והשערת החיסונים שעליה בנה את הקריירה נותרת נדחית על ידי הראיות. אדם יכול להיות מקונן בכנות, ומותו יכול להישאר בלתי פתור בעיני אוהביו, בלי שכל זה יהפוך את הרפואה שלו לנכונה.