אומואמואה: האורח הראשון מכוכב אחר שעדיין מסרב להסבר
בליל 19 באוקטובר 2017 רשם טלסקופ רובוטי על פסגת הר הלאקאלה, הר הגעש הרדום השולט על האי מאווי שבהוואי, עוד כתם עמום אחד מני אלפים שהוא קולט בכל לילה בהיר. לכאורה לא היה בו דבר יוצא דופן. אבל כשהאסטרונום רוברט וריק התיישב לבחון את תמונות Pan-STARRS1, הנקודה סירבה להסתדר. היא נעה מהר מדי, ובמסלול שאי אפשר לכופף לשום מסלול שנסגר חזרה סביב השמש. וריק בדק, בדק שוב, ואז התקשר לעמית. העצם כלל לא הגיע ממערכת השמש שלנו. הוא צנח פנימה מן החשכה שבין הכוכבים, חג סביב השמש שבועות קודם לכן במהירות צורבת של 87 קילומטרים בשנייה, וכבר היה בדרכו החוצה, לבלי שוב.
אסטרונומים חיכו לרגע הזה דור שלם. במשך עשורים היה קיומם של נוודים בין-כוכביים כמעט ודאות תיאורטית, שהרי כל מערכת פלנטרית צעירה אמורה להשליך פסולת אל תוך הגלקסיה - ובכל זאת אף אחד מהם לא נתפס מעולם בשעת מעשה. וגם כעת כמעט שנפספס: העצם כבר חג סביב השמש בסביבות 9 בספטמבר והתרחק מכדור הארץ כשווריק מצא אותו, כך שנותרו לצופים ימים ספורים בלבד לאסוף את מה שיכלו בטרם יידעך אל מעבר להישג יד. וכעת הנה הראשון. הוא קוטלג כ-1I/2017 U1, הספרה אחת והאות I המסמנות את העצם הבין-כוכבי הראשון ברשומות, וקיבל שם הוואי שהמגלים תרגמו כסייר או שליח המושיט יד מן העבר הרחוק: אומואמואה. הפליאה נמשכה כשבוע. ואז החל העצם להתנהג באופנים שגם שמונה שנים אחר כך אין להם עדיין תשובה נקייה.
הירשמו וקבלו חודש ראשון חינם לגמרי — גישה בלתי מוגבלת לכל הארכיון, ובלי פרסומות למנויים. ביטול בכל רגע.
הרשמה — חודש ראשון חינם