הכוכב של טאבי: השמש המהבהבת שגרמה לאסטרונומים לומר את המילה האסורה
בין 2009 ל-2013 החזיק טלסקופ החלל קפלר של נאס"א כתם שמים אחד תחת תצפית רצופה. שדה הראייה שלו כיסה כ-150,000 כוכבים סמוך לקבוצת הברבור, ותפקידו היה לקלוט את ההבהובים הקלושים והסדירים שמסגירים כוכב לכת החולף מול שמשו. העמעום המדובר זעיר. אפילו ענק בגודל צדק חוסם רק כאחוז אחד מאור כוכבו, והמכשיר נבנה כדי למדוד שינויים קטנים בהרבה מכך. כמות הנתונים הייתה גדולה מכדי שצוות המשימה יבחן אותה בעין, ולכן פרויקט מדע אזרחי בשם "ציידי כוכבי הלכת" הזמין את הציבור לסרוק את עקומות האור. דווקא המתנדבים האלה, אנשים רגילים מול מקלדותיהם, שבו והקיפו כוכב אחד בארכיון והשאירו לצדו את אותן הערות נבוכות. הכוכב היה KIC 8462852, כוכב מסדרה ראשית מטיפוס F במרחק כ-1,470 שנות אור, חם וגדול מעט מהשמש וחסר ייחוד בכל היבט אחר.
אורו לא התנהג כמו שום דבר אחר בקטלוג. במקום צניחה רדודה החוזרת בלוח זמנים קבוע, הבהירות התמוטטה בצלילות פרועות וא-סימטריות. סביב יום 792 של המשימה איבד הכוכב כ-15 אחוזים מאורו. סביב יום 1519 איבד 22 אחוזים מדהימים. סביב אותם אירועים וביניהם הופיע אשכול של צניחות קטנות ולא-סדירות, אחדות נמשכו ימים אחדים, אחרות נמתחו על פני שבועות, והגיעו במרווחים חסרי מקצב ברור. אחדות צנחו בחדות והתאוששו לאט, אחרות להפך. כוכב לכת מייצר את אותה צניחה מסודרת באותו לוח זמנים נוקשה, משום שהוא כדור במסלול קבוע. מה שחלף מול הכוכב הזה חסם קרוב לרבע מאורו, בזמנים בלתי צפויים, בצורות ששום כדור במסלול אינו יכול לייצר.
ניצלתם את הקריאות החופשיות שלכם החודש.
פתחו את כל 151 התעלומות המתועדות - ב-6 שפות, בלי פרסומות.
גישה מלאה