הכוכב של טאבי: השמש המהבהבת שגרמה לאסטרונומים לומר את המילה האסורה
זה התחיל, כמו רבות מהתעלומות המודרניות הטובות, בחובבנים שבהו בגרף. בין 2009 ל-2013 נעץ טלסקופ החלל קפלר של נאס"א את מבטו הבלתי-מהבהב בכ-150,000 כוכבים בכתם שמים יחיד סמוך לקבוצת הברבור, בחיפוש אחר ההבהובים הקלושים והסדירים שמסגירים כוכב לכת החולף מול שמשו. העמעום זעיר; אפילו ענק בגודל צדק חוסם רק כאחוז אחד מאור כוכבו. הנתונים היו עצומים מכדי שהמדענים יעמדו בהם לבדם, ולכן פרויקט בשם "ציידי כוכבי הלכת" הזמין את הציבור לסרוק את עקומות האור בעין. ודווקא המתנדבים האלה, אנשים רגילים מול מקלדותיהם, שבו והקיפו כוכב אחד ורשמו לצדו את אותן הערות נבוכות. הכוכב היה KIC 8462852, גוף חסר ייחוד במרחק כ-1,470 שנות אור, ואורו לא התנהג כמו שום דבר בקטלוג.
במקום צניחה רדודה ומדויקת החוזרת בלוח זמנים קבוע, בהירותו התמוטטה בצלילות פרועות וא-סימטריות, ב-15 אחוזים בהזדמנות אחת ובמדהימים 22 אחוזים באחרת, במרווחים חסרי מקצב ברור שנמשכו בין ימים לשבועות. כדי לתפוס עד כמה זה אבסורדי, זכרו שצדק גורם לצניחה של אחוז אחד. מה שחלף מול הכוכב הזה חסם כמעט רבע ממנו, ועשה זאת באי-סדירות, בצורות ששום כדור במסלול אינו יכול לייצר. כוכב לכת מייצר את אותה צניחה מסודרת באותו לוח זמנים נוקשה, שוב ושוב, כי הוא כדור במסלול קבוע; לכוכב הזה הצניחות היו חסרות לוח זמנים וחסרות סימטריה, אחדות צוללות בחדות ומתאוששות לאט, אחרות להפך, כאילו הדבר החולף לפניו מחליף כל הזמן את צורתו. שום כוכב לכת מוכר, ושום מערך רגיל של חומר, אינו מתנהג כך.
הירשמו וקבלו חודש ראשון חינם לגמרי — גישה בלתי מוגבלת לכל הארכיון, ובלי פרסומות למנויים. ביטול בכל רגע.
הרשמה — חודש ראשון חינם