L'incidente di Kinross: 2 punti sul radar diventarono 1 e un caccia sparì
La sera del 23 novembre 1953 un operatore radar sedeva davanti a uno schermo verde e rotondo sulla riva del lago Superiore.
Il lago Superiore è il più grande dei Grandi Laghi del Nord America. Si trova sul confine tra Stati Uniti e Canada. È così grande che dal centro non si vede terra, e la sua profondità arriva a circa 400 m.
La stazione radar si trovava sulla penisola di Keweenaw, un dito di terra nello stato del Michigan, negli Stati Uniti, che si allunga verso nord dentro il lago.
Quella notte il tempo era brutto. Sull'acqua infuriava una tempesta.
Sullo schermo comparve un punto che nessuno riusciva a identificare. Si muoveva sopra il lago, vicino al confine canadese. Non corrispondeva a nessun piano di volo.
Era il 1953. La guerra fredda era al culmine, e gli Stati Uniti tenevano caccia in allerta giorno e notte per controllare ogni aereo sconosciuto.
Così la stazione chiamò un caccia.
Che cos'è l'incidente di Kinross
L'incidente di Kinross, in una frase: un aereo americano con 2 uomini a bordo fu mandato a intercettare un bersaglio sconosciuto sopra il lago Superiore, il radar mostrò i 2 fondersi in 1, e né l'aereo né l'equipaggio furono mai più visti.
Non furono trovati rottami. Non furono trovati corpi. L'aeronautica diede più di una spiegazione, e le spiegazioni non concordavano tra loro.
L'aereo e i 2 uomini
Il caccia decollò dalla base aerea di Kinross, all'estremità orientale della penisola superiore del Michigan, vicino al confine canadese.
Era un F-89 Scorpion, un jet biposto costruito per dare la caccia ai bombardieri di notte e con il maltempo. Davanti sedeva il pilota. Dietro di lui un operatore radar, il cui compito era trovare il bersaglio sul piccolo radar di bordo.
Il pilota era il tenente Felix Moncla. Aveva 811 ore di volo, 121 delle quali su questo tipo di aereo.
L'operatore radar era il sottotenente Robert Wilson.
Decollarono nella tempesta e virarono a nord-ovest, verso il bersaglio.
L'inseguimento
La stazione sulla costa li guidava via radio. L'aereo volava a circa 800 km/h.
I controllori vedevano 2 punti sullo schermo: il caccia e il bersaglio sconosciuto davanti a lui. Il bersaglio cambiava rotta di continuo. Secondo racconti successivi, l'operatore sul sedile posteriore faticava ad agganciarlo con il radar di bordo.
L'inseguimento durò circa 30 minuti.
I controllori fecero scendere l'aereo da circa 7.600 m a circa 2.100 m, perché potesse avvicinarsi. Il caccia accorciò lentamente la distanza.
A circa 113 km dalla punta della penisola di Keweenaw, a circa 2.400 m di quota, l'aereo raggiunse il bersaglio.
L'istante
Sullo schermo della stazione, i 2 punti si unirono.
Poi diventarono 1 solo punto.
I controllori si aspettavano che i punti si separassero di nuovo, come succede quando un caccia si avvicina a un aereo per guardarlo e poi si allontana.
Non si separarono.
I racconti non concordano su che cosa mostrò poi lo schermo. Nella versione più ripetuta, l'unico punto continuò a muoversi ancora un po' e poi scomparve. Su una cosa nessuno discute: il punto del caccia non tornò mai più.
I controllori chiamarono l'aereo via radio. Nessuna risposta.
Le ricerche
Le ricerche cominciarono quella notte stessa.
Partirono verso la zona 2 aerei di uno squadrone di soccorso dell'aeronautica, un aereo della Guardia costiera degli Stati Uniti e una nave. Nei giorni seguenti si unì l'aeronautica canadese.
Cercarono in acqua e lungo le rive del lago.
Non trovarono nulla. Né rottami, né frammenti, né corpi.
Dopo 5 giorni le ricerche furono sospese. I 2 uomini furono dichiarati dispersi, presumibilmente morti.
Che cosa disse prima l'aeronautica
Nelle prime ore l'aeronautica diede un comunicato all'agenzia di stampa americana Associated Press. Vi si diceva che il radar aveva seguito l'aereo finché non si era fuso con un oggetto a circa 113 km dalla penisola di Keweenaw.
I giornali lo pubblicarono. Un grande quotidiano di Chicago titolò che un jet con 2 uomini a bordo era scomparso sopra il lago Superiore.
Che cosa disse dopo
Presto la storia cambiò.
Nella nuova versione, l'operatore sulla costa aveva letto male lo schermo. Il caccia in realtà aveva raggiunto il bersaglio e lo aveva identificato. Non era affatto sconosciuto, diceva ora l'aeronautica. Era un aereo da trasporto militare canadese, un C-47, uscito di rotta di circa 48 km.
Poi, secondo questa versione, il caccia tornò verso la base. Al ritorno il pilota soffrì probabilmente di disorientamento spaziale: dentro le nuvole un pilota può non capire più dov'è l'alto e dov'è il basso. Precipitò nel lago.
Il fascicolo dell'aeronautica sugli avvistamenti inspiegati, un progetto chiamato Blue Book, ripeté questa versione. Vi si diceva che l'aereo aveva portato a termine la missione con successo. Lo schianto fu classificato come incidente, probabilmente dovuto a disorientamento. La strana immagine radar fu attribuita a condizioni atmosferiche, e la mancanza di ritrovamenti alla profondità dell'acqua.
Solo che i canadesi dissero di no
Poi rispose il Canada.
L'aeronautica canadese dichiarò di non avere alcuna registrazione di un proprio aereo in volo su quella zona quella notte.
L'aereo che doveva spiegare tutto non compariva in nessun registro canadese.
La vedova del pilota raccontò in seguito che 2 ufficiali dell'aeronautica le diedero 2 versioni diverse. Uno le disse che l'aereo era caduto nel lago perché volava troppo basso. L'altro, che era esploso ad alta quota.
**Qui finisce ciò che si sa. I documenti mostrano che il caccia inseguì un bersaglio, che i 2 punti si fusero sullo schermo radar e che l'aereo non fu mai trovato. Che cosa fosse il bersaglio, e che cosa sia successo all'aereo negli ultimi secondi, non è scritto da nessuna parte.**
Gli anni successivi
Nel 1955 un aviatore in pensione del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, che scriveva di dischi volanti, pubblicò un libro intitolato The Flying Saucer Conspiracy (La cospirazione dei dischi volanti). Vi descrisse l'incidente di Kinross come uno dei casi più strani mai registrati, e la storia fece il giro del mondo.
Un gruppo civile che studiava le segnalazioni di UFO sostenne in seguito che la missione era stata cancellata dagli archivi ufficiali. Un ufficio dell'aeronautica dichiarò di non avere alcuna registrazione di un avvistamento a Kinross quella notte.
Nell'ottobre 1968 alcuni giornali riferirono che sulla riva orientale del lago Superiore erano stati trovati pezzi di un jet militare. Secondo quegli articoli, un ufficiale dell'aeronautica confermò che provenivano da un aereo militare. I giornali si chiesero se fossero dell'aereo di Kinross. La loro identità non fu mai resa pubblica.
Nel 2006 un uomo che diceva di rappresentare una società chiamata Great Lakes Dive Company raccontò a ricercatori di UFO di aver trovato il relitto dell'aereo sul fondo del lago, con accanto uno strano oggetto metallico. I ricercatori controllarono. La società non esisteva. Tutta la storia era una bufala.
Nel 2021 un gruppo di appassionati locali acquistò la vecchia stazione radar sulla penisola di Keweenaw e la trasformò in un progetto di memoria storica. Nel 2023, 70 anni dopo l'incidente, pubblicarono la cronologia più accurata che riuscirono a ricostruire dai documenti. Loro stessi dissero che la ricerca non era finita.
Ancora oggi nessuno ha trovato l'aereo.
Conclusioni e domande aperte
Ci sono 4 spiegazioni principali. Nessuna chiude il caso.
**L'aereo precipitò nella tempesta, e l'immagine radar trasse in inganno.** È la versione finale dell'aeronautica. Volare basso, di notte, nella tempesta, sopra acqua nera: è proprio allora che il disorientamento uccide i piloti. E il lago Superiore è abbastanza profondo e freddo da nascondere un relitto. Il problema: dipende dal fatto che il bersaglio fosse un aereo canadese, e il Canada disse che lì non c'era nessun aereo canadese.
**L'aereo si scontrò con il bersaglio.** Se 2 punti si fondono e ne resta solo 1, la lettura più semplice è che 2 velivoli si siano urtati. Il problema: se era un aereo, qualcun altro avrebbe dovuto sparire quella notte. Nessun altro aereo fu mai segnalato come perduto.
**Il bersaglio era un velivolo segreto, e la confusione nacque dal tentativo di nasconderlo.** Nel 1953 entrambe le parti facevano volare aerei le cui missioni non erano pubbliche. Questo spiegherebbe perché un ufficio non avesse registrazioni e perché la storia sia cambiata. Il problema: nessun documento lo dimostra. È un'ipotesi costruita sui vuoti.
**Il bersaglio era qualcosa di sconosciuto.** È la versione che ha reso famoso il caso. Il problema: si regge interamente su 2 punti su un vecchio schermo radar durante una tempesta, e un radar con quel tempo poteva mostrare falsi bersagli.
Ciò che resta aperto è semplice da dire. Che cos'era il punto che il caccia fu mandato a inseguire? Perché la spiegazione cambiò? Perché l'aereo canadese non comparve mai in un registro canadese? E dove, sul fondo del lago Superiore, si trovano l'aereo e i suoi 2 uomini?