O losango sobre a FM 1485: a noite em que tres pessoas pararam o carro e voltaram doentes
Tinham saido para jogar bingo, acabaram jantando tarde e agora voltavam para casa atravessando o pinheiral, por uma estrada de duas pistas a leste de Houston. Era a noite de 29 de dezembro de 1980, pouco antes das nove. Betty Cash, de cinquenta e um anos, dirigia seu Oldsmobile. Ao lado ia Vickie Landrum, de cinquenta e sete, que trabalhava para ela, e atras o neto de Vickie, Colby, de sete anos. A estrada, a FM 1485 perto de Dayton, no Texas, corta uma mata fechada e quase nao tem nada dos dois lados.
Colby viu primeiro. Uma luz se movia acima das copas das arvores, a frente deles.
Betty reduziu e depois parou o carro no meio da estrada vazia, porque a luz ja nao estava longe. Os tres descreveram depois um objeto em forma de losango, achatado em cima e embaixo, suspenso sobre a pista mais ou menos na altura das arvores. Compararam o tamanho com a caixa d'agua da cidade. Era metalico e fosco e muito brilhante, e um anel de pequenas luzes azuis contornava seu meio. De tempos em tempos ele descia, e cada vez que descia saia da base um cone de chama que o empurrava de volta para cima. Cada jato iluminava a mata.
Sairam do carro. Colby estava com medo e Vickie voltou para ele quase em seguida, de modo que foi Betty quem ficou mais tempo do lado de fora, olhando. O calor que vinha do objeto era tao forte que Vickie, apoiando a mao no painel, disse que o vinil tinha amolecido. Quando Betty voltou ao carro e foi pegar a macaneta, teve de usar o casaco, porque o metal estava quente demais.
Entao chegaram os helicopteros.
Vieram de varias direcoes ao mesmo tempo e convergiram em volta do objeto, e as testemunhas foram enfaticas: eram muitos. Contaram vinte e tres. Alguns, disseram, eram maquinas grandes de rotor duplo do tipo usado pelos militares, e descreveram a silhueta caracteristica de dois rotores. O objeto seguiu por cima das arvores, os helicopteros foram junto, e o barulho das pas atravessou a mata por muito tempo. Depois a estrada voltou a ficar vazia e escura, e tres pessoas entraram num carro de macaneta fervendo e foram para casa.
Naquela mesma noite os tres adoeceram. Nausea, vomito, diarreia, fraqueza, ardencia nos olhos. A pele parecia queimada de sol. De manha Betty estava muito pior que os outros dois. O rosto e o couro cabeludo incharam, os olhos se fecharam em fendas e bolhas dolorosas surgiram na pele. O cabelo caia aos punhados. Em 3 de janeiro de 1981, cinco dias depois do encontro, ela foi internada e ficou mais de duas semanas, e depois foi internada de novo.
Vickie e Colby tiveram versoes mais leves das mesmas queixas, que duraram semanas. Vickie desenvolveu depois uma catarata. Betty foi tratada de um cancer de mama em 1983. As duas mulheres acreditaram pelo resto da vida que o que tinham visto naquela estrada as havia deixado doentes.
O caso poderia ter ficado local, mas nao ficou. As testemunhas relataram o encontro a base aerea de Bergstrom, perto de Austin, e em agosto de 1981 foram entrevistadas la. O caso foi assumido por John Schuessler, engenheiro aeroespacial que trabalhara nos programas de voo tripulado da NASA e que investigava pela organizacao civil MUFON. Schuessler passou anos nisso: reuniu os registros medicos, percorreu a estrada e procurou qualquer pessoa que estivesse por ali naquela noite.
Encontrou algumas. Outros moradores da regiao disseram ter visto helicopteros naquela noite, num numero que lhes pareceu incomum. Ninguem apresentou uma fotografia.
Uma aparicao no programa de televisao americano That's Incredible! levou a historia a publico, e na primavera de 1982 a Inspetoria Geral do Departamento do Exercito abriu sua propria investigacao. O tenente-coronel George Sarran trabalhou nela varios meses. Viajou ao Texas, encontrou Schuessler, percorreu o terreno e entrevistou as testemunhas localizaveis. Seu relatorio concluiu que as testemunhas eram pessoas crediveis descrevendo algo que acreditavam ter vivido. Concluiu tambem que nao encontrou nenhuma evidencia de que helicopteros do Exercito, da Guarda Nacional ou da Reserva tivessem voado naquela area naquela noite. Ele havia procurado uma unidade, um exercicio, um registro de voo, um motivo. Nao havia nada.
Em 1981 Betty Cash e os Landrum processaram o governo dos Estados Unidos em vinte milhoes de dolares. O advogado deles, Peter Gersten, aceitou o caso sem honorarios. O pedido era simples: o objeto era um aparelho americano, os helicopteros o escoltavam, e uma operacao do governo tinha ferido tres civis numa via publica.
A acao foi julgada improcedente em 21 de agosto de 1986. Representantes da NASA, da Forca Aerea, do Exercito e da Marinha depuseram, e o tribunal aceitou a posicao de que nenhum orgao do governo dos Estados Unidos possuia ou operava qualquer aparelho parecido com o descrito. Sem proprietario, nao havia reu a responsabilizar.
Betty Cash morreu em 29 de dezembro de 1998, dezoito anos exatos depois do encontro. Tinha sessenta e nove anos. Vickie Landrum morreu em 2007, aos oitenta e tres. Nenhuma das duas jamais mudou seu relato.
Conclusoes e perguntas em aberto
Quase tudo neste caso e contestado, exceto um ponto: as tres testemunhas foram consistentes e nao foram tidas como mentirosas. Sarran, um oficial do Exercito sem nenhum interesse em confirmar um ovni, escreveu que eram crediveis. Mesmo pesquisadores que rejeitam todas as conclusoes tiradas do caso costumam aceitar que Cash e os Landrum acreditavam no que diziam.
A interpretacao a que as proprias testemunhas chegaram, e sobre a qual se apoiou a acao judicial, e a de que tinham esbarrado num teste militar secreto. A forca dessa leitura sao os helicopteros. Um losango de luz sobre uma estrada e uma coisa; um losango de luz com uma grande escolta de helicopteros e muito mais dificil de explicar como fenomeno natural, e varias pessoas da regiao relataram atividade aerea incomum. A fraqueza fatal e que uma investigacao formal da Inspetoria Geral procurou essas aeronaves e nao conseguiu vincular uma unica delas a nenhuma unidade. Vinte e tres helicopteros nao sao invisiveis. Precisam de tripulacoes, combustivel, planos de voo, registros de manutencao e um lugar para pousar.
As evidencias medicas sao discutidas ha quatro decadas. Schuessler e as autoras apresentaram os sintomas como compativeis com lesao por radiacao. A objecao mais afiada veio do pesquisador Brad Sparks, que observou que o quadro nao combina bem com exposicao a radiacao ionizante e sugeriu como melhor ajuste um contaminante quimico, talvez algo num aerossol. Outros foram mais longe. Philip Klass apontou que nao existiam registros medicos detalhados anteriores ao incidente, o que torna muito dificil dizer o que era novo. O autor Brian Dunning argumentou que a queda de cabelo de Betty Cash e compativel com alopecia areata, uma doenca autoimune, e que algumas queixas poderiam ser anteriores a dezembro de 1980. Contra todas as teorias medicas ha um fato simples que ninguem contesta: nunca se detectou nada radioativo. As medicoes com contador Geiger nada acusaram, e o setor de controle de radiacao do departamento de saude do Texas nao encontrou radiacao residual no local.
Houve tambem tentativas de dissolver o proprio objeto. Em 1994 Steuart Campbell propos que a luz era uma miragem da estrela Canopus, refratada pela atmosfera e alinhada com a direcao da estrada. E a menos convincente das explicacoes oferecidas, porque uma miragem nao irradia calor sobre um carro, nao desce e sobe com jatos de chama e nao traz helicopteros.
Essa e a forma do problema. Cada explicacao cobre uma parte do relato e falha em outra. Um aparelho secreto explica o calor, a chama e a escolta, mas nenhum aparelho desses foi apresentado e nenhum voo foi rastreado. Uma causa banal explica a ausencia de qualquer registro do governo, mas nao explica diante do que tres pessoas estavam paradas. Uma doenca de origem comum explica os prontuarios do hospital, mas deixa intacto o avistamento, e foi por causa do avistamento que o carro parou.
O que continua inexplicado e estreito e teimoso. Ninguem jamais identificou o objeto. Ninguem jamais identificou os helicopteros, embora uma investigacao militar formal tenha tentado. E ninguem apresentou uma explicacao medica que satisfaca ao mesmo tempo os medicos que trataram Betty Cash e os pesquisadores que examinaram seu prontuario desde entao. O que os arquivos contem e um relatorio do Exercito dizendo que as testemunhas eram crediveis, uma decisao judicial dizendo que o governo nao possuia nada parecido, e um trecho de estrada no Texas onde, numa noite de dezembro de 1980, tres pessoas pararam o carro e nunca mais concordaram com ninguem sobre o que tinham visto.