O celacanto: o peixe que ressurgiu após 66 milhões de anos de extinção
Numa manhã de dezembro de 1938, Marjorie Courtenay-Latimer, curadora do pequeno museu do porto sul-africano de East London, desceu ao cais para vasculhar a pesca de um arrastão, como costumava fazer. Sob uma pilha de tubarões e raias, um brilho azul chamou-lhe a atenção. O que retirou era um peixe pesado e azul-aço, de cerca de um metro e meio, revestido de escamas duras e apoiado em nadadeiras grossas e carnudas que se moviam mais como membros do que como qualquer coisa própria de um peixe. Nunca vira nada igual e, ainda assim, ele lhe pareceu de algum modo antigo.
Incapaz de identificá-lo, desenhou-o e enviou o esboço pelo correio a J. L. B. Smith, professor de química e ictiólogo em grande parte autodidata da Universidade Rhodes. Os dias passaram sem resposta enquanto o exemplar se estragava no calor do verão; quando o teve empalhado, as vísceras já se haviam perdido. Então chegou a resposta de Smith, e foi eletrizante. Reconheceu a silhueta inconfundível de um celacanto, uma linhagem conhecida apenas por fósseis e tida como extinta havia cerca de 66 milhões de anos, no fim da era dos dinossauros. Ao chegar a East London em fevereiro de 1939, Smith confirmou o achado e batizou o animal de Latimeria chalumnae: o gênero em honra à descobridora, a espécie pelo próximo rio Chalumna.
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