As crianças verdes de Woolpit: o mistério que a Inglaterra medieval registrou duas vezes
Os ceifeiros devem ter sentido o cheiro da cevada cortada antes de ver as crianças. Era época de colheita em Suffolk, em algum momento perto da metade do século XII, e os homens que trabalhavam os campos na orla da aldeia de Woolpit, uma aldeia a uns onze quilômetros a leste da grande cidade abacial de Bury St Edmunds, depararam com duas figuras pequenas encolhidas junto à boca de uma das velhas covas de lobos, as valas cavadas para capturar os lobos que haviam dado ao povoado o seu nome rude. Um menino e uma menina, assustados, agarrados um ao outro. Suas roupas tinham um corte que ninguém reconhecia, cosidas de um material que nenhum ceifeiro ali sabia nomear. Choravam e falavam, mas os sons que saíam de suas bocas não coincidiam com nenhuma língua que qualquer ceifeiro ali jamais tivesse ouvido. E então havia o detalhe que nenhum dos que os viram jamais esqueceu, o detalhe que tirou a história de um único campo de Suffolk e a levou a oito séculos de disputa: a pele das crianças era verde.
Uma lenda costuma ruir sob o escrutínio quando apenas uma voz a sustenta. Esta é sustentada por duas. Guilherme de Newburgh, cônego do priorado agostiniano de Newburgh, no distante Yorkshire, registrou-a em sua Historia rerum Anglicarum por volta de 1189, e o fez com desconforto, confessando que o relato punha à prova sua própria fé, mas insistindo que o peso dos testemunhos confiáveis o impedia de descartá-lo. Situou o episódio no reinado do rei Estêvão, entre 1135 e 1154. Ralph de Coggeshall, abade cisterciense de uma casa a uns quarenta quilômetros de Woolpit, escreveu sua versão no Chronicon Anglicanum décadas mais tarde, na década de 1220, e fez o que Guilherme não pôde: nomeou sua fonte. Obteve-a, diz ele, da casa do cavaleiro sir Richard de Calne de Wykes, que acolheu as crianças, cuja mansão se erguia uns dez quilômetros ao norte da aldeia e que aparece em documentos legais reais da época, morto antes de 1188. Dois clérigos, duas ordens distintas, dois extremos opostos da Inglaterra, décadas de diferença, e a mesma história impossível.
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