O incidente de Kinross: 2 pontos no radar tornaram-se 1 e um caça desapareceu
Na noite de 23 de novembro de 1953, um operador de radar estava sentado diante de um ecrã verde e redondo na margem do lago Superior.
O lago Superior é o maior dos Grandes Lagos da América do Norte. Fica na fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá. É tão grande que do meio não se vê terra, e a sua profundidade chega a cerca de 400 m.
A estação de radar ficava na península de Keweenaw, um dedo de terra do estado do Michigan, nos Estados Unidos, que entra para norte no lago.
Nessa noite o tempo estava mau. Havia tempestade sobre a água.
No ecrã apareceu um ponto que ninguém conseguia identificar. Movia-se sobre o lago, perto da fronteira canadiana. Não correspondia a nenhum plano de voo.
Era 1953. A Guerra Fria estava no auge, e os Estados Unidos mantinham caças em alerta dia e noite para verificar qualquer avião desconhecido.
Por isso, a estação chamou um caça.
O que é o incidente de Kinross
O incidente de Kinross, numa frase: um avião americano com 2 homens a bordo foi enviado para intercetar um alvo desconhecido sobre o lago Superior, o radar mostrou os 2 a fundirem-se num só, e nem o avião nem a tripulação voltaram a ser vistos.
Não foram encontrados destroços. Não foram encontrados corpos. A força aérea deu mais do que uma explicação, e as explicações não batiam umas com as outras.
O avião e os 2 homens
O caça descolou da base aérea de Kinross, no extremo leste da península superior do Michigan, perto da fronteira com o Canadá.
Era um F-89 Scorpion, um jato de 2 lugares feito para caçar bombardeiros de noite e com mau tempo. À frente ia o piloto. Atrás, um operador de radar, cuja tarefa era encontrar o alvo no pequeno radar do próprio avião.
O piloto era o tenente Felix Moncla. Tinha 811 horas de voo, 121 delas neste tipo de avião.
O operador de radar era o alferes Robert Wilson.
Descolaram para dentro da tempestade e viraram para noroeste, na direção do alvo.
A perseguição
A estação da costa guiava-os por rádio. O avião voava a cerca de 800 km/h.
Os controladores viam 2 pontos no ecrã: o caça e o alvo desconhecido à frente dele. O alvo mudava de rumo vezes sem conta. Segundo relatos posteriores, o operador do banco de trás tinha dificuldade em fixá-lo com o radar do avião.
A perseguição durou cerca de 30 minutos.
Os controladores fizeram descer o avião de cerca de 7.600 m para cerca de 2.100 m, para que se pudesse aproximar. O caça foi encurtando a distância.
A cerca de 113 km da ponta da península de Keweenaw, a cerca de 2.400 m de altitude, o avião alcançou o alvo.
O momento
No ecrã da estação, os 2 pontos juntaram-se.
Depois tornaram-se 1 só ponto.
Os controladores esperavam que os pontos se voltassem a separar, como acontece quando um caça se aproxima de outro avião para o observar e depois se afasta.
Não se separaram.
Os relatos não coincidem sobre o que o ecrã mostrou a seguir. Na versão mais repetida, o ponto único continuou a mover-se mais um pouco e depois desapareceu. O que ninguém discute é isto: o ponto do caça nunca mais voltou.
Os controladores chamaram o avião pelo rádio. Não houve resposta.
As buscas
As buscas começaram nessa mesma noite.
Partiram para a zona 2 aviões de uma esquadra de salvamento da força aérea, um avião da Guarda Costeira dos Estados Unidos e um navio. Nos dias seguintes juntou-se a força aérea canadiana.
Procuraram na água e nas margens do lago.
Não encontraram nada. Nem destroços, nem fragmentos, nem corpos.
Ao fim de 5 dias as buscas foram suspensas. Os 2 homens foram dados como desaparecidos, provavelmente mortos.
O que a força aérea disse primeiro
Nas primeiras horas, a força aérea deu um comunicado à agência noticiosa americana Associated Press. Dizia que o radar seguira o avião até ele se fundir com um objeto a cerca de 113 km da península de Keweenaw.
Os jornais publicaram-no. Um grande jornal de Chicago fez manchete com a notícia de que um jato com 2 homens a bordo desaparecera sobre o lago Superior.
O que disse depois
Depressa a história mudou.
Na nova versão, o operador da costa tinha lido mal o ecrã. O caça tinha de facto alcançado o alvo e identificado. Não era desconhecido de todo, dizia agora a força aérea. Era um avião de transporte militar canadiano, um C-47, desviado cerca de 48 km da sua rota.
Depois, segundo esta versão, o caça voltou para a base. No regresso, o piloto terá provavelmente sofrido desorientação espacial: dentro das nuvens, um piloto pode deixar de saber o que é cima e o que é baixo. Despenhou-se no lago.
O próprio arquivo da força aérea sobre avistamentos inexplicados, um projeto chamado Livro Azul, repetiu isto. Dizia que o avião cumprira a missão com sucesso. Classificou a queda como acidente, provavelmente causado por desorientação. Atribuiu a estranha imagem do radar a condições atmosféricas, e a falta de vestígios à profundidade da água.
Só que os canadianos disseram que não
Então o Canadá respondeu.
A força aérea canadiana disse não ter registo de nenhum avião seu a voar sobre aquela zona naquela noite.
O avião que devia explicar tudo não aparecia em nenhum registo canadiano.
A viúva do piloto contou mais tarde que 2 oficiais da força aérea lhe deram 2 versões diferentes. Um disse-lhe que o avião caíra no lago por voar demasiado baixo. O outro, que tinha explodido a grande altitude.
**Aqui termina o que se sabe. Os documentos mostram que o caça perseguiu um alvo, que os 2 pontos se fundiram no ecrã do radar e que o avião nunca foi encontrado. O que era o alvo e o que aconteceu ao avião nos últimos segundos não está escrito em lado nenhum.**
Os anos seguintes
Em 1955, um aviador reformado do Corpo de Fuzileiros dos Estados Unidos, que escrevia sobre discos voadores, publicou um livro intitulado A conspiração dos discos voadores (The Flying Saucer Conspiracy). Descreveu o incidente de Kinross como um dos casos mais estranhos registados, e a história correu o mundo.
Um grupo civil que estudava relatos de óvnis afirmou mais tarde que a missão tinha sido apagada dos registos oficiais. Um gabinete da força aérea declarou não ter registo de qualquer avistamento em Kinross naquela noite.
Em outubro de 1968, os jornais noticiaram que na margem leste do lago Superior tinham aparecido peças de um jato militar. Segundo essas notícias, um oficial da força aérea confirmou que vinham de um avião militar. Os jornais perguntaram se eram do avião de Kinross. A sua identidade nunca foi publicada.
Em 2006, um homem que dizia representar uma empresa chamada Great Lakes Dive Company contou a investigadores de óvnis que tinha encontrado os destroços do avião no fundo do lago, com um estranho objeto metálico ao lado. Os investigadores verificaram. A empresa não existia. Toda a história era uma fraude.
Em 2021, um grupo de entusiastas locais comprou a antiga estação de radar na península de Keweenaw e transformou-a num projeto de património. Em 2023, 70 anos depois do incidente, publicaram a cronologia mais cuidadosa que conseguiram reconstruir a partir dos registos. Eles próprios disseram que a investigação não estava terminada.
Até hoje, ninguém encontrou o avião.
Conclusões e perguntas em aberto
Há 4 explicações principais. Nenhuma fecha o caso.
**O avião despenhou-se na tempestade e a imagem do radar enganou.** É a versão final da força aérea. Voar baixo, de noite, com tempestade, sobre água negra, é exatamente quando a desorientação mata pilotos. E o lago Superior é fundo e frio o suficiente para esconder destroços. O problema: depende de o alvo ser um avião canadiano, e o Canadá disse que ali não havia nenhum avião canadiano.
**O avião colidiu com o alvo.** Se 2 pontos se fundem e só resta 1, a leitura mais simples é que 2 aparelhos colidiram. O problema: se fosse um avião, outra pessoa teria desaparecido nessa noite. Nunca foi comunicada a perda de outro avião.
**O alvo era um aparelho secreto, e a confusão veio de o esconder.** Em 1953 ambos os lados voavam com aviões cujas missões não eram públicas. Isso explicaria por que um gabinete não tinha registo e por que a história mudou. O problema: não há nenhum documento que o mostre. É uma suposição construída sobre as lacunas.
**O alvo era algo desconhecido.** É a versão que tornou o caso famoso. O problema: assenta inteiramente em 2 pontos num velho ecrã de radar durante uma tempestade, e o radar com esse tempo podia mostrar alvos falsos.
O que continua em aberto é fácil de dizer. O que era o ponto que o caça foi enviado a perseguir? Porque é que a explicação mudou? Porque é que o avião canadiano nunca apareceu num registo canadiano? E onde, no fundo do lago Superior, estão o avião e os seus 2 homens?