A praia que engole baleias: por que grupos inteiros voltam a costa para morrer
Os voluntarios chegaram a Farewell Spit com as primeiras luzes de uma manha de fevereiro de 2017, e o que encontraram no longo e palido gancho de areia no extremo norte da Ilha Sul da Nova Zelandia nao parecia um acidente. Parecia uma decisao. Ao longo da linha de mare jaziam mais de quatrocentas baleias-piloto de barbatana longa, negras e reluzentes, a maioria ja morta, e os sobreviventes arfavam e chamavam nas aguas rasas junto aos corpos das suas familias. Cerca de quatrocentos e dezasseis animais tinham vindo para a costa durante a noite. Aproximadamente sete em cada dez tinham morrido antes que alguem os alcancasse. Uns quinhentos voluntarios entraram no frio, formando cadeias humanas para manter os vivos molhados e direitos, e na mare cheia convenceram uma centena ou mais a voltar ao mar. As baleias deram meia-volta e nadaram diretas de regresso a areia.
Essa unica imagem, animais devolvidos a agua com enorme esforco que voltam a encalhar na costa conscientemente, e o coracao de um dos misterios mais teimosos da natureza. Nao e a morte de um individuo doente, nem de um retardatario arrastado sozinho por uma tempestade. E o encalhe em massa: toda uma sociedade coesa de animais grandes, inteligentes e saudaveis que se empurra para terra em conjunto, no mesmo lugar, por vezes nas mesmas datas, e morre em massa por razoes que um seculo de ciencia rondou sem nunca conseguir fixar. Farewell Spit e um dos lugares mais tristemente celebres para isso. E o horror em Golden Bay em 2017 nem sequer tinha terminado. Horas depois de a primeira massa chegar a costa, um segundo grupo de cerca de duzentas baleias encalhou perto do mesmo ponto, empurrando o total para os seiscentos e cinquenta e tornando-o um dos maiores encalhes da historia registada da Nova Zelandia.
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