As areias que cantam: dunas que ressoam uma nota por quilómetros
Desça pela face íngreme da Sand Mountain, em Nevada, numa tarde seca de verão e a encosta inteira responde. Durante alguns segundos a vertente emite uma nota funda, de órgão, que parece brotar do solo e ficar suspensa no ar, grave o bastante para vibrar nas costelas. Encoste a palma da mão na areia e o som é sentido tanto quanto ouvido, uma pulsação lenta que sobe pelos grãos até a mão. Os caminhantes recorrem sempre às mesmas comparações: um zumbido, um gemido, um violoncelo distante, um avião de hélice voando baixo em algum ponto abaixo do horizonte. A duna está cantando, e há pelo menos sete séculos inquieta os viajantes.
Por volta de 1275, ao atravessar as dunas de Badain Jaran na borda do Gobi, Marco Polo descreveu um deserto que parecia habitado. O ar, escreveu, enchia-se com o som de instrumentos, tambores e o fragor de exércitos invisíveis. Os viajantes de sua época culpavam os espíritos da areia, que segundo se dizia chamavam os homens pelo nome para longe da caravana. Polo não foi o único cronista a registrar o som. Escritores árabes medievais, cronistas chineses e nômades do deserto de três continentes deixaram o mesmo testemunho, cada um em sua língua.
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