Утро, когда взорвался остров Белл: вспышка, которую заметил спутник ядерного контроля
Остров Белл лежит в заливе Консепшен, в короткой переправе от побережья Ньюфаундленда. Почти весь двадцатый век это был железорудный поселок: шахты Вабана уходили под морское дно и давали работу тысячам людей, пока их не закрыли в 1966 году, оставив после себя пейзаж из стволов, отвалов и брошенных выработок. К 1978 году остров был тихой сельской общиной с фермами и небольшими поселками. Утром в воскресенье 2 апреля 1978 года, около одиннадцати часов, по нему ударил взрыв, который так и не получил окончательного объяснения.
Жители района Бикфордвилл, на юго-западной стороне острова, описывали вспышку, а затем удар. Двенадцатилетний мальчик по имени Дарин Бикфорд рассказывал, что видел шар света, возникший из ничего, с прекрасным синим цветом в середине, окруженным оранжевым и желтым. Последовавший звук был слышен через залив в Сент-Джонсе, где люди ощутили сотрясение, и о нем сообщали из поселков, удаленных на пятьдесят пять километров, таких как Харбор-Грейс и Кейп-Бройл. Окна дрожали и лопались. Сначала предположили, что взорвалась топливная цистерна или газопровод или что упал самолет.
Ущерб на самом острове был сосредоточенным и странным. В доме Бикфордов предохранитель вылетел из щитка и пролетел через комнату метров на шесть, оставляя за собой полосу синего пламени. Сарай, пристроенный к семейному хлеву, сорвало с фундамента, и несколько находившихся внутри кур погибли. В соседнем поселке Ланс-Ков разорвало телевизоры. По всему пострадавшему участку обгорела домовая проводка, вышли из строя приборы, расплавились щитки, а резина в электрической арматуре потом была найдена оплавленной. В поле обнаружили две чашеобразные ямы, каждая примерно шестьдесят сантиметров глубиной и девяносто в поперечнике. Погибших не было. Несколько человек получили поверхностные травмы и контузию от ударной волны.
Ничто в местной обстановке не подсказывало очевидной причины. Шахты были закрыты уже двенадцать лет. На острове не было промышленного предприятия, способного дать детонацию такого масштаба. И, согласно метеорологическим записям, грозы не было. Шаровую молнию выдвинули как версию в первые же дни, и метеорологи в основном отвергли ее на том основании, что атмосферные условия того утра ее не подтверждали.
Затем масштаб истории изменился. Вспышка оказалась достаточно яркой, чтобы ее зарегистрировали спутники Vela. Vela была американской программой, начатой в 1963 году для контроля соблюдения Договора о частичном запрещении ядерных испытаний, с помощью спутников на высокой орбите, несших оптические датчики, рассчитанные на характерную двойную вспышку атмосферного ядерного взрыва, а также детекторы рентгеновского, гамма-излучения и нейтронов. Регистрация Vela не была пустяком. Она означала, что нечто над Ньюфаундлендом дало оптическую сигнатуру, достаточно сильную, чтобы сработали приборы, созданные для наблюдения за ядерными взрывами в любой точке Земли.
На остров Белл прибыли двое ученых из Лос-Аламосской научной лаборатории в Нью-Мексико: Джон Уоррен, физик-плазменщик, и Роберт Фрейман. Они прошли по пострадавшей местности, осмотрели ямы, изучили поврежденную проводку и оборудование и говорили с жителями. Их приезд и сам факт, что американская ядерная лаборатория проявила интерес, произвели на остров впечатление, которое не изгладилось.
Уоррен и Фрейман заключили, что событие было супермолнией. Супермолния это исключительно мощный разряд, на порядки превосходящий обычный, примерно в сто раз интенсивнее, а по некоторым оценкам гораздо больше, и длящийся необычно долго по меркам молний, около тысячной доли секунды. Супермолнии были выделены лишь несколькими годами ранее, и выделены именно потому, что оптические датчики спутников Vela раз за разом фиксировали на Земле вспышки, слишком яркие для обычной молнии. Они редки, а над сушей еще реже. По словам репортера Канадской вещательной корпорации Рика Серы, освещавшего эту историю, Фрейман вне камеры сказал, что они с Уорреном отслеживали супермолнии вдоль восточного побережья Северной Америки с декабря 1977 года.
Это объяснение хорошо покрывало несколько особенностей события. Оно объясняло крайнюю яркость, спутниковую регистрацию и значительную часть электрических разрушений, поскольку разряд такой мощности рядом с распределительной сетью способен погнать через домовую проводку огромный скачок напряжения, с силой выбить предохранители и уничтожить приборы вдали от точки удара. У него было и то преимущество, что его предложили люди, входившие в тот момент в очень узкий круг тех, кто профессионально изучал это явление.
Дело это не закрыло ни тогда на острове, ни позже. Отсутствие грозы в записях осталось той трудностью, к которой возвращались все. Жители не описывали бури. Молния также плохо объясняла две аккуратные чашеобразные ямы в поле и сам географический размах электрических повреждений. Подробный публичный отчет, который жители острова могли бы прочесть и взвесить, так и не был выпущен, а двое ученых уехали. В образовавшейся пустоте выросли другие версии: по острову ходили рассказы о неизвестных людях, задававших вопросы в последующие дни, и событие приобрело облик чего-то, что внимательно рассмотрели, а затем тихо подшили в папку.
С тех пор дело сопровождают догадки об оружии. Самую широкую аудиторию они получили благодаря документальному фильму 2004 года "Невидимая машина", выдвинувшему гипотезу, что взрыв был испытанием электромагнитного импульсного или лучевого оружия, проведенным Советским Союзом или Соединенными Штатами, при котором сфокусированные в ионосферу пучки высокой энергии были притянуты вниз железом заброшенных шахт острова. Физики эту идею не принимают, но она оказалась крайне живучей, отчасти из-за времени: конец 1970-х был периодом активных и публично обсуждавшихся исследований пучкового оружия и электромагнитных эффектов с обеих сторон, а остров Белл случайно оказался большой массой железной руды под малонаселенным островом в Северной Атлантике.
Почти полвека спустя согласованного ответа нет. Вывод о супермолнии зафиксирован, связан с именами двух ученых национальной лаборатории и остается единственным техническим объяснением, когда-либо предложенным формально. Всеобщего признания он так и не получил, и взрыв на острове Белл по-прежнему числится среди нераскрытых событий канадской истории.
Выводы и открытые вопросы
Гипотеза супермолнии Уоррена и Фреймана самый сильный кандидат, и доводы в ее пользу реальны. Супермолнии существуют, они были открыты именно через такие спутниковые оптические данные, какие зафиксировали это событие, и разряд этого класса вблизи распределительной сети вполне может дать бурные отказы предохранителей, разрушенные телевизоры и обгоревшую проводку на большой площади. Ее слабость это погода. Молния любого рода требует грозовой системы, а никакой грозы в записях по острову Белл на то утро нет. Молния также плохо объясняет две симметричные чашеобразные ямы в открытом поле.
Шаровая молния была первой альтернативой, предложенной на месте, и она так и не исчезла. Ее слабость та же метеорологическая проблема, усугубленная тем, что шаровая молния, чем бы она ни была, не известна способностью производить ударный ущерб такого масштаба или быть видимой как взрыв с орбиты.
Некоторые говорят о болиде: небольшом метеороиде, взорвавшемся низко в атмосфере. Это объяснило бы вспышку, видимую спутнику, ударную волну, слышную за пятьдесят пять километров, и внезапное событие без грозы. Слабость здесь вещественная. Фрагменты не были найдены, ямы не были опознаны как ударные структуры, и никакого независимого сейсмического или акустического подтверждения воздушного взрыва над заливом Консепшен опубликовано не было.
Версия об испытании оружия, популяризованная фильмом 2004 года, гласит, что испытание лучевого или электромагнитного импульсного оружия пошло не так или было намеренно направлено на остров. Одна из версий утверждает, что погребенное рудное тело Вабаны сработало как мишень или проводник. Слабостей у нее несколько. Ни один правительственный документ в ее поддержку так и не всплыл. Физики усомнились в том, что руда достаточно магнитна, чтобы вести себя так, как требует версия. И сценарий предлагает поверить, что сверхдержава провела энергетическое испытание оружия над обитаемой территорией союзника по НАТО, при свете дня, и что тайна удержалась.
Под всем этим лежит более тихий открытый вопрос, касающийся доказательств, а не экзотики. Регистрацию Vela цитируют постоянно, но публично ее никогда подробно не разбирали. Что именно спутники записали 2 апреля 1978 года, в каком диапазоне, с какой интенсивностью и как эта сигнатура соотносится с подтвержденным каталогом супермолний, не является сведениями, доступными публике в оцениваемом виде. Неясно и то, готовили ли Уоррен и Фрейман формальный письменный отчет, или их вывод был обоснованным полевым суждением, затвердевшим в официальный ответ силой повторения.
Проверяемые вопросы, стало быть, таковы. Сохранились ли оптические записи Vela за ту дату и можно ли их рассекретить и сравнить с известными сигнатурами супермолний? Был ли написан отчет Лос-Аламоса и существует ли он в архиве? Можно ли заново обследовать поле, где нашли ямы, и различит ли химия почвы удар молнии, падение тела или взрыв? И способен ли современный повторный анализ атмосферных данных 1978 года решить, была ли вообще какая-либо электрическая активность над заливом Консепшен тем утром?
Пока хотя бы на часть из них не будет ответа, самый громкий необъясненный взрыв в истории Ньюфаундленда остается ровно там же, где был с 1978 года: объясненным на бумаге, но не разрешенным.