Бенджамин Батерст: британский посланник, который обошёл карету и исчез навсегда
Было 9 часов вечера 25 ноября 1809 года.
Во дворе трактира в маленьком городке на севере Германии стояла готовая дорожная карета. Свежих лошадей уже запрягли. Слуга грузил багаж.
Из трактира вышел человек в шубе. Он обошёл карету с другой стороны, к лошадям.
Больше его никто не видел.
Его звали Бенджамин Батерст. Ему было 25 лет. Английский дипломат тайно возвращался домой через охваченный войной континент. Городок назывался Перлеберг. Он находится примерно в 130 км к северо-западу от Берлина, в тогдашнем Прусском королевстве.
Вот вся загадка в одной фразе: хорошо одетый иностранный посланник исчез в освещённом дворе, в нескольких шагах от собственных слуг, и спустя больше 200 лет никто не знает, ограбили и убили его, похитили французы или случилось что-то другое.
Опасная дорога
Чтобы понять, почему он так боялся, нужно знать, откуда он ехал.
В 1809 году Наполеон правил большей частью Европы. Британия была его главным врагом. Весной того года британское правительство отправило молодого Батерста в Вену, столицу Австрии, с одной задачей: уговорить Австрию начать войну против Франции.
Австрия начала войну. И проиграла. В июле 1809 года её армия была разгромлена. В октябре она подписала с Францией мир.
Теперь Батерст был британским агентом, застрявшим посреди континента, который контролировал его враг. Ему нужно было попасть домой. Безопасный морской путь через юг был закрыт, поэтому он решил ехать на север, к немецкому порту Гамбург, а оттуда попытаться попасть на британский корабль.
Он ехал под чужим именем, выдавая себя за купца. Секретарь ехал с ним как курьер, тоже под чужим именем. По рассказу семьи, опубликованному десятилетия спустя, Батерст возил с собой пистолеты и был уверен, что Наполеон лично хочет его схватить.
День в Перлеберге
Карета Батерста прибыла в Перлеберг около полудня 25 ноября. Он заказал свежих лошадей и пошёл поесть в трактир "Белый лебедь".
То, что было дальше, известно в основном из показаний, собранных местными властями и позже опубликованных семьёй.
После обеда Батерст пошёл к местному военному начальнику, кавалерийскому капитану, который лежал больной дома. Батерст сказал ему, что его жизнь, по его мнению, в опасности, и попросил защиты. Женщина, бывшая при этом, позже рассказывала, что он так дрожал, что не мог удержать чашку чая, не расплескав её.
Капитан счёл его страхи преувеличенными. И всё же дал ему 2 солдат для охраны трактира.
Тогда Батерст изменил планы. Вместо того чтобы ехать днём, он решил ехать ночью. Он отменил лошадей и провёл день в комнате трактира. Он писал письма и жёг бумаги в печи.
В 7 вечера он отпустил солдат. Лошадей он заказал на 9.
Момент исчезновения
Около 9 карета стояла готовая во дворе. Света было мало: масляная лампа и фонарь в руках конюха.
Секретарь, слуга, хозяин трактира, конюх и кучер были рядом. Батерст пошёл к дальней стороне кареты, к головам лошадей.
Когда багаж погрузили, его уже не было.
Сначала его люди решили, что он отошёл на минуту. Потом начали искать. В трактире его не было. На улице его не было. Никто не слышал ни крика, ни борьбы.
**С этой минуты нет ни одного надёжного следа того, что Бенджамин Батерст был жив.**
Поиски
На следующее утро начались настоящие поиски.
Солдаты и горожане обыскали трактир, конюшни, соседние дома, канавы, леса и болота вокруг городка. Протралили реку, которая течёт через Перлеберг. По одному подробному описанию, поиски продолжались до 6 декабря. Ничего не нашли.
Расследование велось плохо. Военные, бургомистр и полиция спорили, кто главный. По тому же описанию, время теряли, а некоторые следы так и не проверили как следует.
А через 2 дня после исчезновения появилась первая зацепка. Дорогую шубу Батерста нашли спрятанной в доме семьи, работавшей при трактире. Источники расходятся в том, где именно: по одному, в надворной постройке, по другому, за дровами в погребе.
Мать семейства сказала, что нашла шубу в трактире и отдала сыну, который работал там конюхом. Слава у него была дурная. Его допросили, но доказать какую-либо связь с самим исчезновением не смогли.
Брюки в лесу
16 декабря, через 3 недели после исчезновения, 2 женщины собирали хворост в сосновом лесу возле деревни примерно в 5 км к северу от Перлеберга. На земле они нашли брюки, вывернутые наизнанку.
Это были брюки Батерста.
Здесь источники начинают расходиться, и это важно.
По описанию, опубликованному английским писателем в 1889 году, в брюках были 2 пулевых отверстия, но крови не было. В одном кармане лежало неоконченное письмо жене, написанное карандашом. В нём Батерст писал, что боится не добраться до Англии, и называл французского агента тем, кто его погубит. Лондонская газета в январе 1810 года тоже сообщала о письме жене, найденном в брюках.
Другие современные пересказы упоминают брюки, но не упоминают ни пулевых отверстий, ни письма. Было ли письмо настоящим и что именно в нём говорилось, сегодня проверить нельзя.
Поиски продолжает жена
В Англии семья узнала об исчезновении в декабре 1809 года. Британское правительство предложило крупную награду. Семья предложила ещё одну. Суммы в источниках разные.
Награды вызвали поток сообщений. Большинство были бесполезны, а некоторые выдумали люди, надеявшиеся получить деньги.
Молодая жена ждать не стала. Вместе со спутником она проехала через Европу в Перлеберг и сама проверяла каждый след. Она добилась повторного обыска местности, за большие деньги, с обученными собаками. И снова ничего не нашли.
Потом она поехала в Париж и попросила встречи с Наполеоном. Через одного из своих высших сановников император заверил её честным словом, что знает о деле только то, что читал в газетах. Официальная французская газета пошла дальше и утверждала, что Батерст сошёл с ума. Другая парижская газета намекала, что он покончил с собой.
Семья этому так и не поверила. До конца они были убеждены, что его увезли французы.
Скелет под конюшней
История на этом не закончилась.
15 апреля 1852 года, через 43 года после исчезновения, рабочие сносили старый дом в Перлеберге. Под порогом конюшни они нашли человеческий скелет. Дом стоял в нескольких сотнях метров от трактира.
Череп был проломлен сзади. Одного зуба в нижней челюсти не хватало, и похоже было, что его удалил зубной врач.
По описанию 1889 года, дом когда-то принадлежал семье, чей сын работал слугой в трактире в ту ночь, когда исчез Батерст. Позже эта семья неожиданно разбогатела.
Сестра Батерста приехала в Перлеберг посмотреть на череп. Она не видела брата больше 40 лет. Она не смогла сказать, он это или нет.
Скелет так и не опознали. Ни один анализ, существовавший в 1852 году, не мог решить этот вопрос.
**Здесь заканчивается документальный след. Всё, что дальше, - толкования.**
Выводы и открытые вопросы
Было предложено 4 объяснения. Ни одно не доказано.
**Его ограбили и убили местные жители.** Доводы: дорогая шуба у семьи работника трактира, брюки, брошенные в лесу, и скелет с проломленным черепом рядом с трактиром. И английский писатель 1889 года, и современный исследователь, изучивший документы в 1990 году, пришли к выводу, что это самый вероятный ответ. Проблема: скелет не опознан, и никто не был осуждён.
**Его похитили французы.** Доводы: в это верил сам Батерст, его семья верила в это до конца, и лондонская газета писала об этом в те дни. Проблема: если французам нужны были его бумаги, они могли арестовать его открыто. Наполеон это отрицал, и ни одного французского документа о его задержании так и не нашли.
**Он покончил с собой.** Доводы: его крайний страх в тот день, о котором рассказывали свидетели. Проблема: эту версию распространяла французская официальная пресса, у которой были все причины отрицать свою причастность. И рядом с тем местом, где нашли брюки, тела не было.
**Он нарочно сбежал, чтобы сбить преследователей со следа.** Доводы: он боялся и уже ехал под чужим именем. Проблема: он нигде больше не появился, не написал жене и не вернулся домой.
Необъяснённым остаётся самый первый миг. Как человек исчез без звука, в освещённом дворе, в нескольких метрах от 5 человек? И если его убили ради денег, как его брюки оказались в лесу за 5 км, с письмом в кармане?