Ромб над дорогой FM 1485: ночь, когда трое остановили машину и вернулись домой больными
Они собирались в бинго, в итоге просто поздно поужинали и теперь ехали домой через сосновый лес по двухполосной дороге восточнее Хьюстона. Был вечер 29 декабря 1980 года, около девяти. За рулём Олдсмобиля сидела пятидесятиоднолетняя Бетти Кэш. Рядом сидела Вики Ландрум, пятидесяти семи лет, работавшая у неё, а сзади семилетний внук Вики Колби. Дорога FM 1485 у города Дейтон в Техасе идёт через густой лес, и по обеим её сторонам почти ничего нет.
Первым увидел Колби. Впереди над верхушками деревьев двигался свет.
Бетти сбавила ход, а потом остановила машину посреди пустой дороги, потому что свет был уже не вдалеке. Все трое описывали потом объект в форме ромба со срезанными верхом и низом, висевший над дорогой примерно на высоте деревьев. По размеру они сравнивали его с городской водонапорной башней. Он был тускло-металлическим и очень ярким, а по его середине шло кольцо маленьких синих огней. Время от времени он опускался ниже, и каждый раз снизу вырывался конус пламени и толкал его обратно вверх. Каждая вспышка освещала лес.
Они вышли из машины. Колби испугался, и Вики почти сразу вернулась к нему, а Бетти дольше всех стояла снаружи и смотрела. Жар от объекта был такой, что Вики, положив руку на переднюю панель, сказала, что винил размяк. Когда Бетти села обратно и взялась за ручку двери, ей пришлось воспользоваться пальто, потому что металл было не тронуть.
А потом появились вертолёты.
Они пришли сразу с нескольких сторон и сошлись вокруг объекта, и свидетели настаивали, что их было очень много. Они насчитали двадцать три. Некоторые, по их словам, были крупными двухвинтовыми машинами того типа, что используют военные, и они описывали характерный двойной винтовой силуэт. Объект ушёл над деревьями, вертолёты пошли за ним, и шум винтов долго нёсся по лесу. Потом дорога снова стала пустой и тёмной, и трое человек сели в машину с раскалённой ручкой и поехали домой.
В ту же ночь все трое заболели. Тошнота, рвота, понос, слабость, жжение в глазах. Кожа будто обгорела на солнце. К утру Бетти было заметно хуже остальных. Лицо и кожа головы отекли, глаза сузились до щелей, на коже вскочили болезненные волдыри. Волосы выпадали пучками. 3 января 1981 года, через пять дней после встречи, её положили в больницу, где она пробыла больше двух недель, а затем была госпитализирована повторно.
У Вики и Колби были более лёгкие варианты тех же жалоб, длившиеся неделями. Позже у Вики развилась катаракта. Бетти в 1983 году лечилась от рака груди. Обе женщины до конца жизни считали, что увиденное на той дороге и сделало их больными.
Дело могло остаться местным, но не осталось. Свидетели сообщили о случившемся на базу ВВС Бергстром под Остином, и в августе 1981 года их там опросили. Делом занялся Джон Шусслер, инженер-аэрокосмик, работавший в программах пилотируемых полётов НАСА и проводивший расследование от гражданской организации MUFON. Шусслер потратил на это годы: собирал медицинские документы, обходил дорогу, искал всех, кто был там в ту ночь.
Кого-то он нашёл. Другие жители района сообщали, что видели тем вечером вертолёты в количестве, показавшемся им необычным. Фотографий не представил никто.
Выступление в американской телепрограмме That's Incredible! вывело историю на публику, и весной 1982 года генеральный инспектор Департамента армии начал собственное расследование. Подполковник Джордж Сарран занимался им несколько месяцев. Он ездил в Техас, встречался с Шусслером, осматривал место, опрашивал доступных свидетелей. В его отчёте сказано, что свидетели заслуживают доверия и описывают то, что, по их убеждению, пережили. В нём же сказано, что он не нашёл никаких свидетельств того, что вертолёты армии, Национальной гвардии или резерва летали в том районе в ту ночь. Он искал часть, учения, полётный журнал, причину. Ничего не было.
В 1981 году Бетти Кэш и Ландрумы подали иск к правительству США на двадцать миллионов долларов. Их адвокат Питер Герстен взял дело без гонорара. Требование было простым: объект был американским аппаратом, вертолёты его сопровождали, и правительственная операция нанесла вред трём гражданским на общественной дороге.
Иск был отклонён 21 августа 1986 года. Представители НАСА, ВВС, армии и флота дали показания, и суд принял их позицию: ни одно ведомство правительства США не владеет и не эксплуатирует аппарат, похожий на описанный. Без владельца не было и ответчика.
Бетти Кэш умерла 29 декабря 1998 года, ровно через восемнадцать лет после той встречи. Ей было шестьдесят девять. Вики Ландрум умерла в 2007 году в возрасте восьмидесяти трёх лет. Ни одна из них никогда не изменила своих показаний.
Выводы и открытые вопросы
В этом деле спорно почти всё, кроме одного: трое свидетелей были последовательны, и их не считали лжецами. Сарран, армейский офицер, не заинтересованный в подтверждении НЛО, написал, что они заслуживают доверия. Даже исследователи, не согласные ни с одним выводом из этого дела, обычно признают, что Кэш и Ландрумы верили в то, что говорили.
Толкование, к которому пришли сами свидетельницы и на котором строился иск, состоит в том, что они наткнулись на секретное военное испытание. Сила этой версии в вертолётах. Ромб света над дорогой это одно; ромб света с большим вертолётным сопровождением объяснить природным явлением куда труднее, и несколько человек в районе сообщали о необычной вертолётной активности. Смертельная слабость в том, что официальное расследование генерального инспектора искало эти машины и не смогло привязать ни одну из них ни к одной части. Двадцать три вертолёта невидимыми не бывают. Им нужны экипажи, топливо, планы полётов, документация по обслуживанию и место посадки.
О медицинских данных спорят уже четыре десятилетия. Шусслер и истицы представляли симптомы как соответствующие лучевому поражению. Наиболее резко возразил исследователь Брэд Спаркс, отметивший, что картина плохо совпадает с воздействием ионизирующего излучения, и предположивший, что лучше подходит химический агент, возможно, что-то в аэрозоле. Другие пошли дальше. Филип Класс указывал, что подробных медицинских записей до происшествия не существует, а значит очень трудно сказать, что было новым. Автор Брайан Даннинг доказывал, что выпадение волос у Бетти Кэш согласуется с очаговой алопецией, аутоиммунным заболеванием, и что часть жалоб могла существовать и до декабря 1980 года. Всем медицинским версиям противостоит простой факт, который не оспаривает никто: ничего радиоактивного так и не было обнаружено. Проверки счётчиком Гейгера ничего не дали, а бюро радиационного контроля департамента здравоохранения Техаса не нашло на месте остаточного излучения.
Были и попытки объяснить сам объект. В 1994 году Стюарт Кэмпбелл предположил, что свет был миражом звезды Канопус, преломлённым атмосферой и совпавшим с направлением дороги. Это наименее убедительное из объяснений, потому что мираж не излучает жар на машину, не опускается и не поднимается на выбросах пламени и не приводит с собой вертолёты.
Такова форма проблемы. Каждое объяснение покрывает часть рассказа и разбивается о другую. Секретный аппарат объясняет жар, пламя и эскорт, но такого аппарата никто не предъявил, и ни один полёт не был прослежен. Обыденная причина объясняет отсутствие любых правительственных записей, но не то, перед чем стояли трое людей. Болезнь обычного происхождения объясняет больничные документы, но не трогает само наблюдение, а именно из-за наблюдения машина и остановилась.
Необъяснённое здесь узкое и упрямое. Объект так и не был опознан. Вертолёты так и не были опознаны, хотя официальное военное расследование пыталось. И никто не предложил медицинского объяснения, устраивающего одновременно врачей, лечивших Бетти Кэш, и исследователей, изучавших её историю после. В документах остаются армейский отчёт о том, что свидетели заслуживают доверия, судебное решение о том, что у правительства ничего подобного не было, и участок техасской дороги, где однажды декабрьской ночью 1980 года трое людей остановили машину и с тех пор ни с кем не сошлись в том, что они видели.