Стар Тайгер: самолёт, который сообщил, что всё в порядке, и исчез
В 3:15 утра 30 января 1948 года радист на острове Бермуды услышал обычный вызов с пассажирского самолёта где-то над тёмной Атлантикой.
Экипаж просил пеленг, то есть направление, по которому лететь. Радист рассчитал его и передал обратно: 72 градуса.
В 3:17 самолёт подтвердил, что пеленг получен. Экипаж рассчитывал сесть около 5:00.
Ничто в сообщениях не говорило о неполадках.
В 3:50 радист снова вызвал самолёт. Ответа не было.
Самолёт назывался "Стар Тайгер". На борту был 31 человек. Ни одного из них, ни одного обломка самолёта так и не нашли.
Вот загадка в одной фразе: современный пассажирский самолёт с опытным экипажем передал спокойное сообщение примерно за 2 часа до цели, а потом исчез без сигнала бедствия и без единого следа.
Рейс
"Стар Тайгер" был новым британским пассажирским самолётом с 4 винтовыми двигателями. Он принадлежал британской авиакомпании, которая летала между Лондоном и Южной Америкой.
В ту зиму путь в Карибское море шёл из Лондона в Лиссабон, а оттуда на Азорские острова, португальский архипелаг посреди Атлантики, примерно в 1500 км к западу от Португалии. Дальше начинался самый длинный и трудный участок: больше 3000 км открытого океана до Бермуд. Бермуды - маленький британский остров примерно в 1000 км от восточного побережья США.
На борту было 6 членов экипажа и 25 пассажиров. Некоторые газеты того времени называли другие цифры, но официальное расследование насчитало 31 человека.
Один из пассажиров был знаменит: высокопоставленный маршал британских ВВС, который во время войны командовал британской авиацией в Северной Африке и при высадке во Франции. Сообщение о его гибели появилось на первой полосе крупной американской газеты в тот же день, что и известие об убийстве лидера борьбы Индии за независимость.
Неприятности начались с самого начала. 28 января вылет из Лиссабона задержали примерно на 2 с половиной часа, пока механики занимались одним из двигателей.
Когда самолёт добрался до Азорских островов, погода над океаном была плохой. Экипаж остался на ночь.
Днём 29 января, в 15:34, "Стар Тайгер" вылетел с Азорских островов на Бермуды.
Низкая и бурная ночь
Тем же маршрутом в ту ночь летел ещё один самолёт той же компании, грузовой. Он вылетел немного раньше. Экипажи могли переговариваться по радио.
Командир "Стар Тайгер" решил лететь очень низко, примерно в 600 метрах над морем.
Источники расходятся в том, почему. По материалам расследования, так он уходил от сильного встречного ветра на высоте. По более позднему рассказу, дело было в неисправности системы наддува салона. Возможно, верно и то и другое. Так или иначе, всю ночь самолёт шёл низко над волнами.
Погода была бурной. Сильный дождь и ветер, а прогнозы ветра оказались неверными, особенно на малой высоте.
В 1:26 "Стар Тайгер" отставал от грузового самолёта примерно на 240 км. К этому времени он уже прошёл то, что лётчики называют точкой невозврата. Отсюда вернуться на Азоры или уйти на Ньюфаундленд было уже нельзя. Нужно было долететь до Бермуд.
Около 2:00 штурман определил место самолёта по звёздам. Ветер снёс его примерно на 100 км с курса. Он внёс поправку, и время прибытия сдвинулось позже.
В 3:04 бортрадист запросил пеленг у Бермуд. Сигнал был слишком слабым.
В 3:15 он запросил снова. На этот раз получилось. Бермуды передали 72 градуса с точностью около 2 градусов.
В 3:17 "Стар Тайгер" подтвердил получение.
Больше его никто никогда не слышал.
Тишина
В 3:50 радист на Бермудах вызвал "Стар Тайгер". Ответа нет.
В 4:05 он попробовал ещё раз. В 4:11 грузовой самолёт благополучно сел на Бермудах. Его экипаж сообщил, что на последнем отрезке пути не было ни болтанки, ни обледенения, ни тумана, ни гроз.
В 4:40 Бермуды попытались в третий раз. Затем объявили тревогу.
**Здесь заканчивается всё, что задокументировано о "Стар Тайгер": сообщение, принятое в 3:17, примерно в 550 км от Бермуд. Всё, что дальше, - догадки.**
Поиски
Большие поиски начались в то же утро.
5 дней, несмотря на ухудшение погоды, 26 самолётов налетали в сумме 882 часа над океаном вокруг Бермуд. К ним присоединились корабли.
Не нашли ни выживших, ни тел, ни обломков, ни спасательных плотов, ни пятна топлива на воде.
1 февраля экипаж американского бомбардировщика сообщил о плавающих ящиках и бочке из-под масла примерно в 520 км к северо-западу от Бермуд. Связать их со "Стар Тайгер" не удалось.
Было ещё одно сообщение. Экипаж торгового судна рассказал, что ночью видел низко летящий самолёт с мигающими огнями, примерно на полпути между Бермудами и побережьем США. Если это был "Стар Тайгер", он ушёл далеко к северу от курса. Подтвердить это никто не смог.
Авиакомпания сразу запретила полёты всех своих самолётов этого типа.
Расследование
В апреле 1948 года в Лондоне открылось публичное расследование. Оно заседало 11 дней. Его возглавлял высокопоставленный судья, а среди его советников был авиаинженер из государственного авиационного исследовательского центра.
Доклад был опубликован 21 августа 1948 года.
Он отметил недостаток внимания и тщательности при планировании полёта. Но ничего настолько серьёзного, чтобы объяснить катастрофу, не нашёл. Доклад подчеркнул, что экипаж был очень опытным.
Вывод был прямым. В докладе говорилось, что более загадочной задачи следствию ещё не приходилось решать и что судьба "Стар Тайгер" должна остаться неразгаданной тайной.
Глава авиакомпании резко возражал против того, как велось расследование. Вскоре после этого компания его уволила.
А потом это повторилось
17 января 1949 года, почти через год, с Бермуд на Ямайку вылетел ещё один самолёт точно того же типа и той же компании. Он назывался "Стар Ариэль". На борту было 20 человек.
Погода была отличной. Вскоре после взлёта командир передал обычное сообщение о том, что переходит на другую частоту.
Больше от него ничего не услышали. Корабли и самолёты обыскали огромный район океана. Ничего не нашли.
Второе расследование тоже пришло к выводу, что причина неизвестна.
После гибели "Стар Ариэль" эта модификация самолёта больше никогда не перевозила пассажиров.
Итак, история заканчивается тем, что известно, и ничем больше. "Стар Тайгер" летел низко, при сильном ветре, немного опаздывая и немного отклонившись от курса, с топливом примерно на 3 с половиной часа. Он передал обычное сообщение. А потом исчез вместе с 31 человеком на борту.
Выводы и открытые вопросы
Само расследование признало, что может лишь предложить версии, ни одна из которых не достигает уровня вероятности. Вот главные из них, у каждой есть сильная и слабая сторона.
**Закончилось топливо.** Довод: самолёт нёс тяжёлую загрузку по сравнению с запасом топлива. В 2 прежних полётах по похожим маршрутам именно этот самолёт был вынужден уходить на дозаправку. За 2 месяца до этого другой самолёт того же типа сел, имея в баках меньше 450 литров. Сильный встречный ветер мог сжечь больше топлива, чем рассчитал экипаж. А краны резервных баков находились в пассажирском салоне, и члену экипажа нужно было идти туда, чтобы их открыть. Проблема: в 3:15 экипаж говорил спокойно, и по более поздним оценкам топлива на последний отрезок должно было хватить.
**Ошибка с высотой.** Довод: во всех донесениях о местоположении экипаж указывал высоту около 6000 метров, в 10 раз больше тех 600 метров, на которых самолёт летел на самом деле. Одна из версий гласит, что уставший экипаж потерял представление о реальной высоте и при снижении к Бермудам врезался в море. Высотомеры того времени, как известно, было легко прочитать неправильно именно так. Проблема: на самолёте был и радиовысотомер, который показывал настоящую высоту над водой. И экипаж был опытным.
**Внезапная поломка на слишком малой высоте.** Довод: на высоте всего 600 метров пожар, отказ двигателя или неисправность рулей оставляют экипажу секунды, а не минуты. Это объяснило бы, почему не было сигнала бедствия. Проблема: нет никаких материальных доказательств какой-либо конкретной поломки.
**Диверсия.** Довод: уволенный глава авиакомпании утверждал, что и "Стар Тайгер", и "Стар Ариэль" стали жертвами диверсии и что возле самолёта перед последним вылетом видели известного диверсанта. Проблема: он так и не представил доказательств, и ни одно расследование их не нашло.
**Что-то необъяснимое в "Бермудском треугольнике".** Гибель "Стар Тайгер" и "Стар Ариэль" позже стала 2 самыми известными историями, на которых выросла легенда о Бермудском треугольнике. Проблема: легенда появилась через много лет. Самолёт летел над огромным и бурным океаном, в плохую погоду, на пределе своей дальности. Ни одно расследование не увидело нужды в необычном объяснении.
Что остаётся открытым:
Почему экипаж, спокойный в 3:17, больше не передал ни слова?
Где самолёт ушёл под воду и почему ни один его обломок так и не всплыл?
И было ли второе исчезновение, через год и в отличную погоду, совпадением или признаком скрытого дефекта самого самолёта, который так никто и не нашёл?