Перемена в Уэстолле: утро, когда 200 австралийских школьников увидели посадку
Среда, 6 апреля 1966 года, была обычным осенним учебным днем в Клейтон-Саут, плоском и наполовину застроенном пригороде на юго-восточной окраине Мельбурна. Средняя школа Уэстолл стояла рядом с начальной школой Уэстолл, между ними лежали спортивные площадки, а за забором тянулись пустошь и огородные хозяйства, которые местные называли Грейндж.
Незадолго до 11 часов утра класс девочек бегал круги по школьному полю, когда несколько из них остановились и стали показывать вверх. Над соснами в дальнем конце поля, при ясном дневном свете, висел объект.
Его описания необычайно единообразны для массового наблюдения. Большинство свидетелей описывали нечто круглое или похожее на блюдце с приподнятым куполом сверху, серое, серебристое или тускло-белое, без крыльев, без хвоста и без видимых обозначений. Оценки размера сходились примерно к двум длинам семейного автомобиля. Несколько человек упоминали слабый фиолетовый оттенок по одному краю. Звука почти или совсем не было. Шон Мэтьюс, который находился рядом с Грейнджем, а не в школе, дал одно из немногих свидетельств извне школьной территории и описал объект примерно того же размера и цвета.
Новость разошлась по школе так, как новости расходятся по школе. Через считанные минуты классы опустели. Ученики перелезали через забор. За ними шли учителя, одни чтобы посмотреть, другие чтобы загнать детей обратно. По соседству ученики и персонал начальной школы Уэстолл наблюдали то же самое. Оценки общего числа свидетелей в то утро колеблются примерно от 200 до более чем 350; чаще всего называют цифру более 200 учеников и сотрудников двух школ.
Многие свидетели сообщали и о самолетах. Чаще всего называют пять легких машин, которые кружили или проходили рядом с объектом, ни разу к нему не приблизившись вплотную. Некоторые свидетели описывали, как объект уходил, за ним следовали, а затем он возвращался.
Затем он начал снижаться. Свидетели видели, как он опустился за сосны на краю Грейнджа, вне прямой видимости со школьного двора. Рассказы о том, что было дальше, расходятся в деталях, но не в общей форме: пробыв на земле или у земли период, который вспоминают то как секунды, то как несколько минут, объект снова поднялся и ушел со скоростью, которую все присутствующие назвали несравнимой ни с чем, что они видели у самолетов.
Десятки учеников побежали через выгон. Они нашли и позже описывали примерно круглый участок травы, примятый и закрученный. Описания расходились. Одни помнили его обожженным или сожженным, другие как бы сваренным, третьи просто придавленным. Кто-то вспоминал один круг, кто-то два или три.
Реакция школы для многих свидетелей остается той частью дня, которая так и не получила объяснения. Учеников загнали внутрь. Была созвана специальная линейка, на которой детям сказали, что они не видели ничего существенного и обсуждать это не следует. Несколько бывших учеников говорили, что их наказали за разговоры с журналистами. По меньшей мере один учитель сообщил, что у него забрали камеру или пленку. Многие свидетели описывали незнакомых мужчин, появившихся в школе через день или два, некоторых в темных костюмах, некоторых в синей форме, которую персонал не опознал, и проводивших беседы за закрытыми дверями. Учитель естественных наук Эндрю Гринвуд, один из взрослых свидетелей, позже говорил, что его в резкой форме предупредили не рассказывать об увиденном.
Событие тогда не скрывали. Местная газета The Dandenong Journal вынесла его на первую полосу 14 апреля 1966 года и вернулась к теме неделю спустя, называя учеников и жителей по именам. The Age 7 апреля предложила первое объяснение: Бюро погоды выпустило шар в Лавертоне в 8:30 того утра, и западный ветер мог отнести его к Клейтону. 9 апреля военнослужащие Королевских ВВС Австралии и гражданские энтузиасты осмотрели место и сообщили, что не нашли ничего интересного. Любопытные приезжали до тех пор, пока владелец земли не выжег выгон, чтобы их отвадить.
А затем более чем на тридцать лет дело фактически исчезло. Ни одного существенного официального дела по Уэстоллу так и не было предъявлено. Событие сохранилось как частная память нескольких сотен взрослых, когда-то бывших детьми в одно общее утро.
Оно всплыло снова в начале 2000-х, когда Шейн Райан, ученый из Канберры, начал систематически разыскивать бывших учеников и сотрудников Уэстолла. За несколько лет он собрал свидетельства более чем 100 человек, многие из которых никогда не выступали публично, а большинство не общались друг с другом в прошедшие десятилетия.
8 апреля 2006 года, через сорок лет после события, в зале теннисного клуба Уэстолл в Клейтон-Саут состоялась встреча свидетелей. Бывшие ученики, не видевшиеся с 1966 года, сравнивали то, что помнили. Документальный фильм, выросший из исследования Райана, Westall 66: A Suburban UFO Mystery, впервые вышел на австралийском телевидении 4 июня 2010 года, вновь свел свидетелей вместе и вернул делу общенациональное внимание, вызвав новую волну откликов.
Клейтон-Саут с тех пор по-своему примирился с этой историей. Городской совет Кингстона построил на открытом участке Грейндж-Резерв, там, где видели снижение объекта, детскую площадку с серебристой летающей тарелкой и красными горками. Фильм используется в австралийских школах как пример того, как оценивать популярные версии исторических событий.
Свидетелям сегодня за семьдесят. Их рассказы, записанные за шестьдесят лет журналистами, исследователями и кинематографистами, изменились на удивление мало.
Выводы и открытые вопросы
Спустя шестьдесят лет у Уэстолла есть документированное ядро и спорная кромка, и почти любой спор о нем это спор о том, где проходит граница.
Самое старое объяснение и самое простое. The Age уже на следующий день предположила, что объект был метеозондом, выпущенным в то утро из Лавертона. Его сила в том, что шар серебрист, издали примерно нужной формы, бесшумен и бесспорно находился в небе в тот день. Его слабость в том, что метеозонд не уходит на высокой скорости, не объясняет замеченные самолеты и с трудом объясняет, как сотни людей в двух школах сошлись на одном и том же описании.
Наиболее содержательное объяснение дал австралийский исследователь Кит Бастерфилд, обнаруживший в Национальном архиве материалы о HIBAL, совместной австралийско-американской программе высотных аэростатов, которая отслеживала радиацию в атмосфере после британских ядерных испытаний в Маралинге. Аэростаты HIBAL запускались из Милдьюры, несли приборные грузы и имели бело-серебристый вид с парашютом и газовой трубкой сверху, что вполне соответствует куполообразному диску, видимому издали. Сбившийся с курса полет HIBAL объяснил бы и быструю негласную эвакуацию оборудования, и официальное нежелание обсуждать случившееся. Слабость в том, что Бастерфилд не нашел документа, помещающего конкретный полет HIBAL над Клейтон-Саут 6 апреля 1966 года, а снижающийся аэростат не поднимается обратно и не уходит.
Американский скептик Брайан Даннинг предположил, что по крайней мере часть события была нейлоновой буксируемой мишенью, похожим на ветровой конус рукавом, который тянут за самолетом для стрельб и который применялся тогда в австралийских ВВС. Это объяснило бы кружащие самолеты. Даннинг прямо оговаривает, что предлагает это как частичный ответ на одну часть наблюдения, а не на все целиком.
Четвертая линия рассуждений касается памяти, а не объектов. Австралийский исследователь Ричард Сондерс указывает, что систематические опросы проводились примерно через тридцать шесть лет после случившегося, в десятилетие, насыщенное образами космической гонки и газетными историями о летающих тарелках, и что взаимное заражение памяти у свидетелей, к тому времени знакомых друг с другом, могло сгладить сотни расплывчатых воспоминаний в один общий рассказ. Слабость этой версии в том, что она не затрагивает свидетельства того времени: газетные публикации 1966 года и прежде всего собственную немедленную реакцию школы.
Некоторые утверждают, что в Грейндже опустился засекреченный аппарат человеческого производства и что секретность здесь обычная секретность вокруг подобранного прототипа. Одна теория гласит, что объект вообще не был земного происхождения, и в это всегда верила значительная часть самих свидетелей. Ни то, ни другое проверить нельзя, потому что ничего не сохранили: ни одной уцелевшей фотографии объекта не известно, проб грунта не брали, и ни одного дела не всплыло.
Необъясненным остается, по сути, не объект. Необъясненной остается реакция. Если несколько сотен детей увидели метеозонд, не было причин созывать линейку, предупреждать учителя естественных наук и изымать камеру. Если 9 апреля не нашли ничего интересного, нет очевидной причины полному отсутствию дела в официальных записях.
Открытые вопросы таковы. Где документы Королевских ВВС Австралии и Департамента снабжения за ту неделю и создавались ли они вообще? Кем были люди в незнакомой синей форме и по чьему полномочию они опрашивали несовершеннолетних? Был ли в то утро над Викторией полет HIBAL, и если да, почему не предъявлена полетная запись? И почему шестьдесят лет спустя свидетели, никогда не встречавшиеся друг с другом, по-прежнему описывают одну и ту же куполообразную серебристую форму, опускающуюся за одну и ту же линию сосен?