Andrées Ballon: Drei Männer flogen zum Nordpol und wurden 33 Jahre später gefunden
Am Morgen des 11. Juli 1897 stiegen an einer kalten, felsigen Küste im hohen Norden drei Männer in einen Weidenkorb.
Über ihnen hing ein riesiger Ballon aus lackierter Seide, 20,5 Meter im Durchmesser, gefüllt mit Wasserstoff. Nach Wochen des Wartens hatte der Wind endlich gedreht. Jetzt wehte er in Richtung Nordpol.
Die Seile wurden gekappt. Der Ballon stieg, sank kurz zum Meer hinab, stieg wieder und trieb nach Norden. Die Menschen am Ufer sahen zu, wie er immer kleiner wurde, bis er verschwand.
Niemand sah die drei Männer jemals lebend wieder.
Dies ist die Geschichte von Andrées Ballon, einem schwedischen Versuch, den Nordpol auf dem Luftweg zu erreichen. Der Ballon ging nach etwa 2 Tagen auf dem Eis nieder. Die Männer marschierten fast 3 Monate lang und starben auf einer vereisten Insel. Ihre Leichen wurden 33 Jahre später durch Zufall gefunden. Wir wissen, wo sie starben. Woran, wissen wir bis heute nicht.
Ein Plan, der modern klang
In den 1890er Jahren hatte noch niemand den Nordpol erreicht.
Andrée war ein 42-jähriger schwedischer Ingenieur, der im staatlichen Patentamt arbeitete. Er hatte eine Idee. Warum über das Eis laufen, wenn man darüber hinwegfliegen kann?
Sein Ballon hieß der Adler. Andrée glaubte, ihn steuern zu können. Vom Korb sollten lange, schwere Seile herabhängen und über den Boden schleifen. Ihre Reibung würde den Ballon bremsen, und kleine Segel würden ihn seitlich zum Wind lenken.
Der König von Schweden gab Geld. Ebenso der Industrielle, dessen Vermögen später den Nobelpreis begründete.
Startpunkt war eine kleine Insel im Nordwesten von Spitzbergen, einer norwegischen Inselgruppe im Nordpolarmeer. Von dort war der Pol etwa 1.100 km entfernt.
Der erste Versuch, und eine Warnung
Der erste Versuch fand im Sommer 1896 statt. Den ganzen Sommer wehte der Wind aus Norden, also aus der falschen Richtung. Der Ballon hob nie ab.
Doch dieser Sommer brachte eine ernste Warnung. Ein Meteorologe des Teams prüfte den Ballon jeden Tag. Er war undicht. Jeden Tag verlor er etwa 68 kg Auftrieb, durch Millionen winziger Löcher in den Nähten.
Nach seiner Rechnung konnte der Ballon etwa 17 Tage in der Luft bleiben, nicht 30 Tage, wie der Plan versprach. Er weigerte sich, noch einmal mitzufahren, solange das nicht behoben war.
Andrée sagte nicht ab. Er ersetzte den Meteorologen durch einen 27-jährigen Ingenieur, einen kräftigen Sportler. Der dritte Mann war Nils Strindberg, ein junger Physiker und der Fotograf der Expedition.
Wenige Minuten, die alles zerstörten
Am 11. Juli 1897 begannen die Probleme fast sofort.
Als der Ballon die Halle verließ, sank er zum Wasser, und die Schleppseile verhakten sich. Sie waren mit neuartigen Schraubverbindungen befestigt, die sich im Notfall lösen sollten. Sie lösten sich. Etwa 530 kg Seil fielen ins Meer.
Im selben Moment warfen die Männer 210 kg Sand über Bord, damit der Korb das Wasser nicht berührte.
Binnen Minuten war der Ballon 740 kg leichter. Er schoss viel höher als geplant. Ohne die Schleppseile ließ er sich nicht mehr steuern. Der Adler war jetzt ein gewöhnlicher Ballon, der dorthin fuhr, wohin der Wind ihn trug.
Nachrichten, dass alles gut sei
Die Männer hatten Brieftauben dabei. Nur eine wurde je gefunden. Die Besatzung eines norwegischen Schiffes hatte sie abgeschossen. Ihre Nachricht trug das Datum 13. Juli. Darin hieß es, an Bord sei alles in Ordnung.
Das stimmte nicht. Andrées eigenes Tagebuch erzählt etwas anderes. Nebel und Eis machten den Ballon schwer. 41 Stunden lang sank er immer wieder und hüpfte über die Eisfläche.
Am 14. Juli, nach etwa 2 Tagen in der Luft, ließen die Männer das Gas ab und landeten auf dem Treibeis, knapp südlich des 83. Breitengrades. Bis zum Pol waren es noch etwa 780 km. Niemand war verletzt.
Zu Fuß über Eis, das sich bewegt
Sie hatten Gewehre, Schlitten, ein Zelt und ein kleines Faltboot. Sie hatten 767 kg Lebensmittel, vor allem Fleischkonserven und Kondensmilch.
Was sie nicht hatten, war Pelzkleidung. Sie trugen Wolle und Ölzeug. Für den Rest ihres Lebens blieben sie nass.
Sie luden über 200 kg auf jeden Schlitten. Die Schlitten brachen. Sie verringerten die Last auf etwa 130 kg pro Schlitten und brachen am 22. Juli auf. Ziel war ein Vorratslager auf fernen Inseln im Südosten.
Doch Treibeis ist kein Land. Es schwimmt, und Wind und Strömung schieben es. Den ganzen Tag zogen die Männer ihre Schlitten nach Süden. Und immer wieder stellte sich heraus, dass das Eis sie zurückgetragen hatte.
Das Gelände war brutal. Es gab Rücken aus zerbrochenem Eis, so hoch wie ein zweistöckiges Haus. Es gab offene Wasserrinnen zwischen den Schollen. Manchmal krochen sie auf allen vieren und zogen die Schlitten hinter sich her. Sie schossen Eisbären und Robben und aßen das Fleisch, oft halb roh.
Am 4. August änderten sie die Richtung, zu einem zweiten Lager auf kleinen Inseln nördlich von Spitzbergen. Sie rechneten mit 6 bis 7 Wochen Marsch. Auch von diesem Ziel trieb das Eis sie weg.
Das Ende des Marsches
Bis zum 12. September hatten sie es eingesehen. Zu Fuß kamen sie hier nicht heraus.
Sie wählten eine große, dicke Scholle und bauten darauf eine Hütte, mit Wänden aus Schnee, die sie mit Wasser härteten. Der Plan war, dort zu überwintern und mit dem Eis zu treiben.
Die Scholle trieb schnell nach Süden. Doch am 2. Oktober begann das Eis zu brechen, direkt unter der Hütte. Die Scholle wurde gegen die Küste einer Insel gedrückt.
Diese Insel war die Weiße Insel, am östlichen Rand von Spitzbergen. Sie ist fast ganz von einem Gletscher bedeckt und in den meisten Jahren von Eis und Nebel umgeben. Schiffe kommen nur selten heran.
In den folgenden Tagen trugen die Männer ihre Vorräte an Land. Am 5. Oktober standen sie zum ersten Mal seit fast 3 Monaten auf festem Boden.
Die letzten Worte
Strindbergs Tagebuch endet am 7. Oktober. Sein letztes lesbares Wort lautet "Umzug".
Andrée schrieb noch einen Eintrag, am 8. Oktober. Er schrieb, es sei schön, auf festem Land zu schlafen, nach Wochen, in denen sie das Eis unter sich krachen hörten. Er schrieb, sie müssten Treibholz und Walknochen sammeln.
**Hier endet das Geschriebene. Von hier an weiß niemand sicher, was mit den drei Männern geschah oder in welcher Reihenfolge sie starben.**
33 Jahre Stille
In Schweden wartete man. Die Suche fand keine Spur. Die drei Männer wurden zu Nationalhelden und dann zu einer traurigen Legende.
Im Sommer 1930 war das Wetter rund um die Weiße Insel ungewöhnlich warm, und das Eis zog sich zurück. Ein norwegisches Robbenfangschiff mit einem wissenschaftlichen Team an Bord konnte dort anlegen.
Anfang August gingen zwei Robbenjäger auf die Suche nach Süßwasser. An einem kleinen Bach sahen sie etwas aus dem Schnee ragen. Es war das Boot der Expedition, noch voller Ausrüstung.
Sie fanden zwei Leichen. Eine lag beim Lager, halb sitzend an einen Felsen gelehnt, ein Gewehr neben sich. Das war Andrée. Sein Tagebuch war sorgfältig in Kleidung, Heu und Ballonstoff eingewickelt.
Die zweite Leiche war Strindberg. Sie war in eine Felsspalte geklemmt und mit Steinen bedeckt. Jemand hatte ihn begraben. Er starb also als Erster.
Am 5. September erreichte ein zweites Schiff mit Journalisten die Insel. Sie fanden die Leiche des dritten Mannes in den Resten des Zeltes. Sie fanden auch eine Metallkiste mit belichteten Filmrollen.
Ein Fotograf in Stockholm, der Hauptstadt Schwedens, rettete 93 Bilder von dem durchnässten Film.
Am 5. Oktober 1930, genau 33 Jahre nachdem die Männer die Weiße Insel betreten hatten, kamen die Leichen in Stockholm an. Menschenmassen füllten die Straßen. Danach wurden die Leichen eingeäschert, ohne vollständige Obduktion.
Diese Entscheidung ist der Hauptgrund, warum die Frage bis heute offen ist. Wir wissen, wo die Männer starben, ungefähr wann, und dass um sie herum Essen, Gewehre und Brennstoff lagen. Wir wissen nicht, was sie getötet hat.
Schlussfolgerungen und offene Fragen
Keine der Erklärungen erklärt alles.
**Eine Krankheit durch halbgares Eisbärenfleisch.** 1952 vertrat ein Arzt die These, die Männer hätten sich über Bärenfleisch mit einem parasitischen Wurm angesteckt. Larven dieses Wurms wurden in Bärenresten aus dem Lager gefunden, und die Tagebücher erwähnen Durchfall und Schmerzen. Das Problem: Die Tagebücher erwähnen nie Fieber, das Hauptsymptom. Diese Krankheit verläuft selten tödlich. Und andere Forscher lebten in derselben Gegend über ein Jahr von Bärenfleisch, ohne Schaden.
**Gas aus dem Kocher.** Ein bekannter Polarforscher meinte, ein defekter Petroleumkocher habe das Zelt mit Kohlenmonoxid gefüllt. Das Problem: Der Kocher wurde mit Brennstoff im Tank gefunden, und er stand wahrscheinlich außerhalb des Zeltes.
**Kälte, Erschöpfung und Verzweiflung.** Ein schwedischer Museumsforscher, der die Expedition jahrzehntelang untersuchte, meinte, es gebe keine einzelne Ursache. Nach 3 Monaten Nässe und Kälte sei der Verlust der Hütte der letzte Schlag gewesen. Erstaunlich sei nicht, dass sie starben, sondern dass sie so lange durchhielten. Das Problem: Das erklärt, warum sie geschwächt waren, aber nicht, warum alle 3 wenige Tage nach Erreichen des Landes starben.
**Ein Eisbär, und danach Morphium.** Eine schwedische Ärztin, die dem Fall Jahre widmete, untersuchte die medizinischen Berichte von 1930 und die erhaltene Kleidung. Sie fand Risse in Strindbergs Kleidung, die von Bärenkrallen stammen könnten. Ihrer Ansicht nach tötete ihn zuerst ein Bär. Der dritte Mann starb später im Zelt. Und Andrée, allein, nahm vielleicht Morphium aus der Reiseapotheke. Am Fundort lagen fast leere Morphiumfläschchen. Das Problem: Ein zerrissenes Stück Stoff nach 33 Jahren im Eis ist kein Beweis. Ohne die Leichen lässt sich nichts überprüfen.
Weitere Vorschläge sind Blei aus den Konservendosen, Botulismus und Skorbut. Jeder hat etwas, das für ihn spricht, und jeder hat eine Schwäche.
Was offen bleibt, ist leicht zu sagen. Drei Männer erreichten mit Essen und Gewehren nach 3 Monaten auf dem Eis festes Land. Innerhalb weniger Tage waren alle 3 tot. Andrée hatte Zeit, sein Tagebuch sorgfältig einzuwickeln. Was in diesen Tagen geschah, ist bis heute unbekannt.