Der Mord an Charles Walton: ein alter Mann, mit der eigenen Heugabel an einen Hügel genagelt, und der Fall, den Scotland Yard nie schloss
Am Morgen des Mittwochs, 14. Februar 1945, verließ ein alter Mann sein kleines Haus in einem englischen Dorf und ging den Weg hinauf zum Hügel.
Er hieß Charles Walton. Er war 74 Jahre alt.
Über der Schulter trug er 2 Werkzeuge: eine Heugabel und eine Heckenhippe, eine schwere, gebogene Klinge an einem Holzstiel, mit der man Hecken schneidet. Dazu seinen Spazierstock. Das Rheuma hatte seine Gelenke steif gemacht, ohne Stock ging er nicht weit.
Jemand sah ihn zwischen 9:00 und 9:30 Uhr über den Kirchhof gehen. Soweit die Akten zeigen, war das das letzte Mal, dass ihn jemand im Dorf lebend sah.
Das Dorf heißt Lower Quinton. Es liegt in England, in der Grafschaft Warwickshire, nicht weit von Stratford-upon-Avon, der Geburtsstadt Shakespeares. Über dem Dorf erhebt sich ein einzelner Hügel, Meon Hill. Walton hatte sein ganzes Leben hier verbracht.
Am Abend fand man ihn tot am Hang, mit seiner eigenen Heugabel am Boden festgenagelt.
Der Mord an Charles Walton wurde nie aufgeklärt. Er ist der älteste ungelöste Mordfall in den Akten der Polizei von Warwickshire.
Wer er war
Charles Walton wurde am 12. Mai 1870 geboren. Er arbeitete sein Leben lang auf dem Land, in jungen Jahren hatte er Pferde zugeritten.
Seine Frau starb im Dezember 1927. Eigene Kinder hatten sie nicht. Doch etwa 30 Jahre vor seinem Tod hatte eine kleine Nichte namens Edith ihre Mutter verloren, und Walton nahm das 3-jährige Mädchen bei sich auf. Edith wuchs bei ihm wie eine Tochter auf.
1945 war Edith 33. Sie wohnte mit dem Onkel in einem kleinen gemieteten Haus und arbeitete in der Druckerei einer Londoner Organisation, die ihre Arbeit im Krieg wegen der Bombenangriffe ins Dorf verlegt hatte.
Walton galt als stiller Einzelgänger. Er lebte von einer Altersrente von 10 Shilling pro Woche und von Gelegenheitsarbeit. In den letzten 9 Monaten hatte er auf einem Hof namens "Die Tannen" am Hang des Meon Hill Hecken geschnitten, gegen Stundenlohn.
Am 14. Februar ging er auf ein Feld dieses Hofes. Edith sagte er, er sei gegen 4 Uhr nachmittags zurück.
Der Abend
Edith kam gegen 6 Uhr abends von der Arbeit. Das Haus war dunkel. Ihr Onkel war nicht da.
Das sah ihm nicht ähnlich. Sie holte einen Nachbarn, und zu zweit gingen sie zum Verwalter des Hofes, für den Walton arbeitete. Der sagte, er habe Walton tagsüber an der Hecke gesehen. Zu dritt stiegen sie im Dunkeln mit einer Taschenlampe den Hügel hinauf.
Sie fanden ihn an der Hecke, die er geschnitten hatte. Edith schrie. Der Nachbar hielt sie zurück. Der Verwalter schickte einen zufällig vorbeikommenden Mann los, die Polizei zu holen.
Was der Tatort zeigte
Der Dorfpolizist kam um 19:05 Uhr. Ein Professor für Gerichtsmedizin erreichte den Hügel um 23:30 Uhr. Die Leiche wurde erst um 1:30 Uhr nachts abtransportiert.
Walton war mit seinem eigenen Stock auf den Kopf geschlagen worden. Der Stock lag etwa 3 Meter von der Leiche entfernt, mit Blut und Haaren daran. Die Kehle war mit seiner eigenen Hippe durchschnitten, die Klinge steckte noch im Hals. Die 2 Zinken seiner Heugabel waren links und rechts vom Hals in den Boden getrieben, der Stiel unter eine Querlatte der Hecke geklemmt.
Bei der Obduktion fand man gebrochene Rippen, Prellungen an der Brust, Schnitte an der linken Hand und Blutergüsse an der rechten Hand und am Unterarm. Er hatte sich offenbar gewehrt. Der Professor legte den Todeszeitpunkt zwischen 13 und 14 Uhr und schloss auf 2 Waffen: eine stechende und eine schneidende.
Seine Taschenuhr fehlte.
Viele spätere Bücher behaupten, man habe ihm ein Kreuz in die Brust geritzt. Der Bericht des Professors erwähnt kein Kreuz.
Scotland Yard kommt
Am 15. Februar bat die Polizei von Warwickshire Scotland Yard um Hilfe. Ihre Meldung nannte 2 Vermutungen: ein Wahnsinniger oder einer der italienischen Kriegsgefangenen aus einem nahen Lager. Die Gefangenen bewegten sich recht frei in der Gegend, niemand notierte ihr Kommen und Gehen.
Am 16. Februar traf Chief Inspector Robert Fabian ein, der bekannteste Ermittler von Scotland Yard, mit einem Sergeant. Am selben Tag kam ein Beamter, der fließend Italienisch sprach, um die Gefangenen zu vernehmen.
Es zeigte sich: An jenem Nachmittag waren einige Gefangene im Theater in Stratford, andere im Kino. Laut Polizeiakte galt keiner von ihnen je als ernsthafter Verdächtiger.
Eine Mauer des Schweigens
Nach einer späteren Darstellung des Falls befragte die Polizei mehr als 500 Menschen, darunter 11-jährige Kinder. Soldaten mit Minensuchgeräten suchten den Hang nach der Uhr ab. Sie fanden nichts.
Fabian schrieb später, er sei auf eine Mauer des Schweigens gestoßen. Feinde fand man keine. Walton besaß nichts, wofür sich ein Raub gelohnt hätte; sein Portemonnaie hatte er an dem Tag sogar zu Hause gelassen. Ein klares Motiv fand die Polizei nicht.
Der Verwalter des Hofes
Nach und nach richtete sich Fabians Aufmerksamkeit auf den Verwalter des Hofes, einen 40-jährigen Mann. Er wurde nie angeklagt und gilt vor dem Gesetz als unschuldig. Was folgt, ist nur das, was in den Polizeiakten steht.
In der Mordnacht wirkte er sehr aufgewühlt, zitterte und wollte gehen, bevor die Kriminalbeamten eintrafen. Er sagte, er sei bis Mittag mit einem anderen Bauern im Dorfpub gewesen; der bestätigte es. Danach habe er Walton von Weitem in Hemdsärmeln gesehen. Die Uhrzeit wechselte von Aussage zu Aussage: 12:10, 12:15, 12:20 Uhr. Doch die Leiche trug eine Jacke über dem Hemd.
Zuerst sagte er, er habe nach dem Essen nach einer in einem Graben ertrunkenen Färse gesehen. Doch die Färse war schon am Vortag, dem 13. Februar, gestorben und am 14. um 15:30 Uhr abtransportiert worden. Am 23. Februar änderte er seine Aussage. Fabian notierte, der Verwalter lüge "zweifellos".
Am 20. Februar gab er an, er habe die Waffen auf Anraten des Nachbarn berührt; der Nachbar bestritt das. Verwertbare Fingerabdrücke fand man nicht. Auf der Hose des Verwalters sah der Professor 2 Flecken, die er für Blut hielt, doch die Hose war so gründlich gereinigt, dass sie sich nicht untersuchen ließen.
**Hier enden die Beweise. Fabian glaubte zu wissen, wer es war, aber er hatte nichts, was vor Gericht standgehalten hätte.**
Fabian selbst schrieb, es gebe "keinen wirklichen Beweis, der ihn mit dem Mord selbst verbindet, und kein vernünftiges Motiv". Anklage wurde nie erhoben. Der Verwalter ist längst gestorben.
Wie der "Hexenmord" entstand
Etwa 24 km entfernt war 1875 eine alte Frau mit einer Heugabel getötet worden; der Täter sagte, sie sei eine Hexe. Ein Buch mit örtlicher Folklore von 1929 erzählte von einem Pflugjungen namens Charles Walton, der 1885 auf dem Meon Hill einem gespenstischen schwarzen Hund begegnet sei. Dass es derselbe Mann war, hat nie jemand nachgewiesen.
Zeitungen schrieben vom "bösen Blick" und von Kröten. Fabians Berichte von 1945 enthalten kein Wort über Hexerei. Erst Jahre später, in seinen populären Büchern, sprach er selbst von einem "heidnischen Ritus".
Laut einer 1995 veröffentlichten Darstellung tauchte Waltons Uhr 1960 in einem Schuppen seines alten Hauses auf.
Wo der Fall steht
Ungelöst. Alle 3 Waffen gehörten dem Opfer selbst, Fingerabdrücke gab es keine, und die einzige mögliche Blutspur wurde ausgewaschen.
Die Theorien
**Der Verwalter.** Davon war Fabian überzeugt. Das Problem: Fabian selbst räumte ein, dass es weder Beweise noch ein Motiv gab. Er wurde nie angeklagt, es gilt die Unschuldsvermutung.
**Ein Fremder oder ein Wahnsinniger.** Die erste Idee der örtlichen Polizei. Das Problem: Kein Fremder wurde gesehen oder gefunden.
**Ein italienischer Gefangener.** Das Problem: Die Gefangenen hatten Alibis, keiner wurde ernsthaft verdächtigt.
**Ein Ritualmord.** Die bekannteste Theorie. Das Problem: In den Ermittlungsakten von 1945 kommt sie nicht vor; sie entstand aus späteren Büchern und Zeitungen.