Jack the Stripper: 6 Frauen, ein Jahr an der Themse und ein Mörder, den Scotland Yard nie anklagte
Im Winter 1964 hatten die Frauen, die nachts auf den Straßen im Westen Londons arbeiteten, Angst vor dem Fluss.
Der Fluss ist die Themse. Dort, wo sie sich durch die Stadtteile Hammersmith und Chiswick windet, etwa 7 km westlich der Londoner Innenstadt, lagen an ihren Ufern kleine Bootswerften, Pubs, Werkstätten und lange Streifen aus Schlamm. Die Gezeiten bedecken diesen Schlamm zweimal am Tag und geben ihn wieder frei.
Zwischen Februar 1964 und Februar 1965 wurden in diesem Teil Londons die Leichen von 6 Frauen gefunden. Einige lagen im Uferschlamm. Andere in Gassen, auf einem Parkplatz, in einer ruhigen Wohnstraße. Alle waren nackt.
Alle 6 waren jung. Alle 6 verdienten ihren Lebensunterhalt mit Prostitution. Die meisten waren erwürgt oder erstickt worden.
Die Zeitungen gaben dem unbekannten Mörder einen Namen, entlehnt von den berühmtesten ungeklärten Morden der britischen Geschichte. Sie nannten ihn Jack the Stripper.
Das ist das Rätsel in einem Satz: Scotland Yard führte eine der größten Fahndungen seiner Zeit, vernahm Tausende Männer, kam bis auf einen Fabrikhof heran, auf dem der Mörder mindestens eine Leiche versteckt hatte - und klagte trotzdem nie jemanden an.
Die Morde hörten 1965 auf. Der Name des Mörders fiel nie vor einem Gericht. Mehr als 60 Jahre später weiß niemand sicher, wer er war.
Dies ist die Geschichte dieser 12 Monate, der Ermittlungen danach und der Gründe, warum sie scheiterten.
Bevor die Serie begann
Manche Ermittler glauben, dass der Mörder schon vor 1964 begann. Oft werden 2 frühere Todesfälle zur Liste gezählt, obwohl die Polizei sie damals nicht sicher mit der Serie verband.
Am 17. Juni 1959, um 5:10 Uhr morgens, wurde in einem Park am Flussufer in Chiswick die Leiche einer 21-jährigen Frau gefunden. Sie hieß Elizabeth Figg. Ihr Kleid war an der Taille aufgerissen. Die Spuren am Hals zeigten, dass sie mit den Händen erwürgt worden war.
Ihre Unterwäsche, ihre Schuhe und ihre Handtasche fehlten. Sie wurden nie gefunden. Später fragten sich die Ermittler, ob man sie in einem Auto ausgezogen hatte und ob diese Dinge einfach im Auto blieben, als die Leiche abgelegt wurde.
4 Jahre später, am 8. November 1963, räumten Arbeiter eine Müllkippe am Fluss im Stadtteil Mortlake. Eine Schaufel traf eine vergrabene Leiche und trennte versehentlich den Kopf ab.
Die Tote war Gwynneth Rees, 22 Jahre alt, aus Wales. Sie war 6 Wochen zuvor verschwunden, am 29. September 1963. Sie war nackt, bis auf einen Strumpf am rechten Bein.
Die Quellen sind uneins darüber, wie sie starb. Nach einer Darstellung ließ sich die Todesursache nicht feststellen. Nach einer anderen wurde sie mit einer Schnur oder einem Band erdrosselt, und ihr fehlten mehrere Zähne. Dieses Detail - fehlende Zähne - sollte wiederkehren.
Keiner der beiden Fälle wurde gelöst. Damals waren es 2 traurige Todesfälle unter vielen in einer großen Stadt. 1964 änderte sich das.
Die erste Leiche am Ufer
Am 2. Februar 1964 wurde die Leiche einer Frau am Ufer der Themse gefunden, auf dem Schlammstreifen, der bei Ebbe frei liegt, nahe der Hammersmith-Brücke.
Es war Hannah Tailford, 30 Jahre alt, geboren im Norden Englands. Sie war im Januar verschwunden.
Sie war nackt. Ihr fehlten mehrere Zähne. Ihre Unterwäsche war ihr in den Mund gestopft worden.
Auch hier sind die Angaben nicht einheitlich. Nach einigen Quellen wurde sie erwürgt. Nach anderen lautet die festgehaltene Todesursache Ertrinken. Sicher ist: Jemand hatte sie ausgezogen und am Fluss zurückgelassen.
2 Monate später, am 8. April 1964, wurde eine zweite Leiche am Ufer gefunden, in Chiswick, nicht weit von der Stelle, an der Hannah Tailford gelegen hatte.
Es war Irene Lockwood, 25 Jahre alt. Zuletzt gesehen worden war sie am 7. April, in der Nacht davor. Sie war schwanger. Die festgehaltene Todesursache: Ertrinken.
2 nackte Frauen, beide arbeiteten auf der Straße, gefunden am selben Flussabschnitt innerhalb von 9 Wochen. Nun sprach die Polizei offen von einem Zusammenhang. Sie nahm sich auch den Fall Elizabeth Figg von 1959 noch einmal vor.
Ein Geständnis, das zusammenbrach
Ende April 1964 schien es, als seien die Ermittlungen vorbei, bevor sie richtig begonnen hatten.
Ein 57-jähriger Mann, der als Hausmeister in einem Tennisclub in London arbeitete, ging zu einer Polizeiwache. Am 27. April gestand er, Irene Lockwood getötet zu haben.
Er wurde angeklagt und vor Gericht gestellt. Doch vor Gericht widerrief er sein Geständnis. Seine Schilderung enthielt Einzelheiten, die nicht zu den Tatsachen passten, und es gab keine weiteren Beweise gegen ihn.
Am 23. Juni 1964 sprachen ihn die Geschworenen frei. Er wurde freigesprochen und ist vor dem Gesetz unschuldig an dieser Tat. Jede Darstellung dieses Falls muss das klar sagen.
Für die Ermittlungen spielte das da schon keine Rolle mehr. Denn während er in Haft saß, hatte der Mörder wieder zugeschlagen.
Die Farbe an den Leichen
Am 24. April 1964, als der Hausmeister noch vernommen wurde, fand man die Leiche einer Frau in einer Gasse hinter einem Haus in Brentford, etwas westlich von Chiswick.
Es war Helen Barthelemy, 22 Jahre alt. Sie war 2 Tage zuvor verschwunden, am 22. April. Sie war erwürgt worden.
Diesmal fanden die Wissenschaftler im Polizeilabor etwas Neues. Auf ihrer Haut lagen winzige Farbpartikel.
Es war keine Farbe, die zufällig an die Kleidung einer Frau gerät. Die Ermittler begannen zu vermuten, dass der Mörder an einem Ort arbeitete, an dem Farbe gespritzt wurde, oder Zugang zu einem solchen Ort hatte, und dass die Leiche dort gelegen hatte, bevor sie abgelegt wurde.
Am 14. Juli 1964 wurde eine vierte Leiche gefunden, offen sichtbar, vor einem Haus in einer ruhigen Wohnstraße in Chiswick.
Es war Mary Fleming, 30 Jahre alt. Sie war seit dem 11. Juli vermisst. Anwohner erzählten der Polizei, sie hätten kurz vor dem Fund ein Auto rückwärts durch die Straße fahren hören.
Auch sie war erwürgt worden. Und auch an ihrer Leiche waren Farbflecken.
Jetzt gab es ein Muster. Jede Frau verschwand nachts. Jede wurde Tage später gefunden, nackt, abgelegt wie aus einem Fahrzeug. Und die Farbe verband mindestens 2 von ihnen mit demselben unbekannten Ort.
Ein graues Auto in Kensington
In der Nacht des 23. Oktober 1964 stieg eine 21-jährige Frau namens Frances Brown in das Auto eines Freiers. Eine Freundin, die mit ihr arbeitete, sah es.
Die Freundin beschrieb der Polizei später den Mann und das Auto. Sie hielt es für einen Ford Zephyr oder Zodiac in Grau - große, verbreitete Familienwagen jener Zeit.
Frances Brown kam nicht zurück. Am 25. November 1964, mehr als einen Monat später, wurde ihre Leiche auf einem Parkplatz in Kensington gefunden, etwas östlich von Hammersmith. Sie war erwürgt worden.
Sie hatte eine öffentliche Vergangenheit. 1963 hatte sie als Zeugin der Verteidigung in einem berühmten Londoner Prozess ausgesagt, der mit der Profumo-Affäre zusammenhing - einem politischen Sexskandal, der die britische Regierung erschüttert hatte. Ein Autor wies darauf hin, dass auch Hannah Tailford lose mit denselben Kreisen verbunden war. Dass diese Verbindung etwas bedeutete, wurde nie gezeigt.
Für die Ermittler war das Auto die erste echte Beschreibung. Doch London war voller grauer Fords. Ohne Kennzeichen führte das nirgendwohin.
Der Ermittler von Scotland Yard
Ende 1964 lag der Fall in den Händen eines der bekanntesten Ermittler von Scotland Yard, Chief Superintendent John Du Rose.
Er übernahm ein Team, das schon seit Monaten arbeitete, und machte das Ausmaß der Fahndung deutlich.
Nach der meistzitierten Darstellung wurden im Lauf der Ermittlungen fast 7.000 Männer vernommen. Andere Quellen nennen eine niedrigere Zahl, etwa 1.700 mögliche Verdächtige. Die Quellen widersprechen sich, und beide Zahlen stehen in den Unterlagen.
Die Ermittler hatten 3 Arten von Spuren. Die Leichen selbst, ausgezogen und abgelegt. Die Beschreibung eines grauen Autos. Und die Farbe.
Die Farbe war die stärkste Spur. Sie glaubten: Wenn sie den Ort fänden, von dem sie stammte, würden sie den Mann finden.
Das letzte Opfer
Am 16. Februar 1965 wurde die Leiche einer Frau neben einem Lagerschuppen hinter dem Gewerbegebiet Heron in Acton gefunden, einem Nachbarbezirk im Westen Londons.
Es war Bridget O'Hara, 27 Jahre alt, die alle Bridie nannten. Sie war seit 5 Wochen vermisst, seit dem 11. Januar 1965.
Sie war erstickt. Und wieder lagen auf ihrer Leiche Partikel von Industriefarbe.
Doch der Rechtsmediziner bemerkte noch etwas. Die Leiche zeigte Anzeichen dafür, dass sie nach dem Tod eine Zeit lang an einem warmen Ort aufbewahrt worden war, bevor man sie draußen ablegte.
Das hieß: Der Mörder hatte einen Ort, an dem er eine Leiche wochenlang verstecken konnte. Ein Gebäude, das niemand betrat. Einen warmen Ort.
Der Transformator
Die Wissenschaftler verglichen die Farbe von Bridie O'Haras Leiche mit der Farbe, die man an den früheren Opfern gefunden hatte. Sie stimmte überein.
Die Suche konzentrierte sich nun auf das Gewerbegebiet Heron selbst. Die Beamten gingen es Gebäude für Gebäude durch.
Im Frühjahr 1965 fanden sie, wonach sie suchten. Hinter einem der Gebäude stand ein elektrischer Transformator, versteckt vor Blicken. Darunter lag Farbe derselben Art wie an den Leichen. Gegenüber lag eine Werkstatt, in der Farbe gespritzt wurde.
Ein Transformator gibt Wärme ab. Der Raum um ihn herum bleibt den ganzen Winter warm. Die Ermittler glaubten, dass der Mörder hier die Leiche von Bridie O'Hara aufbewahrt hatte.
Näher kamen die Ermittlungen dem Mörder selbst nie. Er war hier gewesen. Er kannte diesen Hof. Er hatte nachts Zugang zu ihm.
Der Bluff
Nun tat John Du Rose etwas Ungewöhnliches. Er ging an die Presse.
Auf mehreren Pressekonferenzen verkündete er, die Polizei habe die Liste der Verdächtigen auf 20 Männer eingegrenzt. Dann auf 10. Dann auf 3.
Späteren Darstellungen zufolge stimmte das nicht. Es war ein Bluff. Das Ziel war, den Mörder zu verunsichern - ihn glauben zu lassen, dass die Polizei gleich an seine Tür klopfen würde, und ihn so von weiteren Morden abzuhalten.
Ob wegen des Bluffs oder nicht: Es wurden keine weiteren Leichen gefunden. Bridie O'Hara war die letzte.
**Hier enden die dokumentierten Ermittlungen. Die Polizei verhaftete den Mann, den sie suchte, nie, und kein Gericht verhandelte den Fall.**
Der Wachmann
Die Ermittler hatten einen bestimmten Mann im Blick.
Es war ein schottischer Wachmann, der im Gewerbegebiet Heron arbeitete. Seine Arbeit gab ihm Zugang zum Hof mit dem Transformator, zu Zeiten, in denen das Gelände leer war.
Er geriet nach dem Mord an Bridie O'Hara unter Verdacht. Kurz nachdem die Polizei die Farbe mit seinem Arbeitsplatz in Verbindung gebracht hatte, nahm er sich in seiner Garage mit Autoabgasen das Leben.
Er hinterließ eine Notiz. Darin stand, dass er es nicht mehr aushalte und dass man ihn in der Garage finden werde - um der Polizei die Mühe zu ersparen, nach ihm zu suchen.
Er gestand nie. Er wurde nie angeklagt. Er starb, ohne dass ein Gericht die Beweise je geprüft hätte.
1970 sagte John Du Rose in einem Fernsehinterview mit der BBC, sein Hauptverdächtiger habe sich das Leben genommen, bevor man ihn vernehmen konnte. Den Namen nannte er nicht. Er sprach nur von "Big John". Spätere Forscher identifizierten "Big John" als diesen Wachmann.
Eine Überprüfung des Falls durch Scotland Yard in den Jahren 2006 und 2007 bezeichnete die Indizien gegen ihn als "sehr stark".
Und doch gibt es ein ernstes Problem. Spätere Recherchen fanden Hinweise darauf, dass der Wachmann in der Nacht, in der Bridie O'Hara verschwand, in Schottland war, Hunderte Kilometer entfernt. Scotland Yard hat angedeutet, dass seine Arbeitsnachweise gefälscht gewesen sein könnten - aber auch das wurde nie bewiesen.
Wo der Fall heute steht
Der Fall wurde nie gelöst. Niemand wurde je wegen der Morde an den 6 Frauen von 1964 und 1965 angeklagt. Die 2 früheren Todesfälle wurden nie offiziell mit ihnen verbunden.
Die damals gesicherten Beweise - die Farbproben, die Kleidung, das Material von den Leichen - gelten als vernichtet oder verloren. Moderne DNA-Analysen, die in Großbritannien andere alte Morde aufgeklärt haben, können hier deshalb nicht eingesetzt werden.
Alle Hauptverdächtigen, die über die Jahre genannt wurden, sind tot. Ohne Beweise und ohne einen lebenden Menschen, den man befragen könnte, wird der Fall sehr wahrscheinlich nie abgeschlossen.
Die Verdächtigen und die Theorien
Jeder Name auf dieser Liste wurde von jemandem dokumentiert vorgeschlagen. Keiner wurde für diese Morde verurteilt. Jede ist eine Theorie, keine Tatsache.
**Der schottische Wachmann.** Vorgeschlagen von John Du Rose selbst, gestützt von der späteren Überprüfung durch Scotland Yard. Die Indizien: sein Zugang zum Gewerbegebiet, der Zeitpunkt seines Selbstmords, die Notiz. Das Problem: Den Recherchen zufolge war er in der Nacht, in der Bridie O'Hara verschwand, in Schottland.
**Ein berühmter Boxer.** Ein ehemaliger britischer Boxmeister im Halbschwergewicht wurde 1972 von einem Autor als Mörder genannt, und 2001 erneut vom Sohn eines Londoner Gangsters. Im Juli 1965, wenige Monate nach dem letzten Mord, wurde er erschossen in seinem Auto gefunden, offenbar durch eigene Hand. Die Indizien: der Zeitpunkt seines Todes und Geschichten aus zweiter Hand. Das Problem: Es gibt keinerlei handfeste Beweise, und die Polizei erklärte, er sei nie verdächtig gewesen.
**Ein hochrangiger Ermittler.** In einem 2002 erschienenen Buch beschuldigten 2 Autoren einen bekannten Superintendent der "Flying Squad" der Londoner Polizei. Er starb 1970. Das Problem: Die Behauptung stützt sich auf keine veröffentlichten Beweise.
**Ein Kindermörder aus Wales.** 1921 ermordete ein Jugendlicher aus dem Ort Abertillery in Wales 2 junge Mädchen. Er war zu jung für den Galgen. 1941 wurde er entlassen, und 1947 lebte er bereits in Fulham, gleich neben Hammersmith. Er starb 1971 in Hammersmith. Ein Buch von 2011 und eine BBC-Dokumentation mit dem Titel "Dark Son", ausgestrahlt im Januar 2019, schlugen ihn als Täter vor. Die Indizien: Er war ein erwiesener Mörder und lebte zur richtigen Zeit in der richtigen Gegend. Das Problem: Nichts verbindet ihn direkt mit einer der Frauen.
6 Frauen - Hannah Tailford, Irene Lockwood, Helen Barthelemy, Mary Fleming, Frances Brown und Bridie O'Hara - und vielleicht 2 weitere vor ihnen. Ihr Mörder stand im Winter 1965 auf einem Fabrikhof in Acton, neben einem warmen Transformator. Die Polizei kam bis auf wenige Meter an die Stelle heran, an der er gewesen war.
Näher kam sie nie.