Dorothy Arnold: die Erbin, die 1910 die Fifth Avenue hinunterging und nie nach Hause kam
Am Montag, dem 12. Dezember 1910, gegen 11 Uhr morgens, verließ eine junge Frau das Haus ihrer Eltern auf der Ostseite von Manhattan, in New York, USA.
Sie hieß Dorothy Arnold. Sie war 25 Jahre alt.
Sie trug ein blaues Kostüm und einen schwarzen Samthut und hatte einen Pelzmuff dabei. In ihrer Handtasche waren etwa 25 bis 30 Dollar.
Ihre Mutter bot an, mitzukommen. Sie lehnte ab. Sie gehe ein Kleid kaufen, sagte sie, für den Debütantinnenball ihrer jüngeren Schwester.
Wer sie war
Dorothy Arnold stammte aus einer reichen Familie. Ihr Vater war ein wohlhabender Importeur von Parfüm und Luxuswaren. Ihr Onkel, der Mann einer Schwester des Vaters, war Richter am Obersten Gerichtshof der USA.
1905 hatte sie an einem angesehenen Frauencollege ihren Abschluss gemacht. Seitdem lebte sie zu Hause bei den Eltern und versuchte, Schriftstellerin zu werden.
Es lief nicht gut. Im Frühjahr 1910 lehnte eine große Zeitschrift eine ihrer Geschichten ab. Im November 1910 lehnte dieselbe Zeitschrift eine weitere ab.
2 Monate vor ihrem Verschwinden bat sie ihren Vater, eine kleine eigene Wohnung in der Innenstadt mieten zu dürfen, um zu schreiben. Er lehnte ab.
Das ist also der Fall: Eine junge Frau aus einer reichen und vorsichtigen Familie ging zu einem gewöhnlichen Einkauf aus dem Haus, mitten in einer belebten Stadt, bei Tageslicht. Sie wurde nie gefunden, weder lebend noch tot, und niemand hat je bewiesen, was mit ihr geschah.
Der letzte Spaziergang
Ihren Weg an diesem Tag kann man fast Schritt für Schritt verfolgen, weil sie für Dinge bezahlte.
Gegen Mittag betrat sie ein bekanntes Süßwarengeschäft an der Fifth Avenue, Ecke 59. Straße. Sie kaufte eine Schachtel Pralinen von etwa 230 Gramm und ließ sie auf das Familienkonto schreiben. Die Schachtel steckte sie in ihren Muff. Eine Quelle legt diesen Kauf später, auf 13:45 Uhr. Die Quellen sind sich bei der Uhrzeit nicht einig.
Von dort ging sie 32 Häuserblocks die Fifth Avenue hinunter nach Süden. Das sind etwa 2,5 Kilometer.
An der 27. Straße betrat sie eine bekannte Buchhandlung. Sie kaufte ein Buch mit kurzen Skizzen über das Leben einer jungen Verlobten. Auch das ließ sie anschreiben.
Es gibt keinen Beleg dafür, dass sie je ein Kleid kaufte.
Gegen 14 Uhr traf sie direkt vor der Buchhandlung zufällig eine Freundin. Die Freundin hatte gerade die Einladung zum Ball der Schwester bekommen.
Dorothy Arnold erzählte ihr, sie wolle zu Fuß durch den Central Park nach Hause gehen.
Dann ging die Freundin. Von der anderen Ecke der 27. Straße drehte sie sich um und winkte.
**Das ist die letzte bestätigte Sichtung. Von diesem Moment an kann niemand mit Sicherheit sagen, wohin sie ging.**
Eine Quelle fügt eine eigene Einzelheit hinzu: Sie sei an diesem Tag mit ihrer Mutter zum Mittagessen in einem großen Hotel verabredet gewesen und nie erschienen. Andere Darstellungen des Falls erwähnen das nicht.
Eine Familie, die schwieg
Zum Abendessen kam sie nicht nach Hause. Nach einer Darstellung hatte sie noch nie ohne Bescheid ein Abendessen verpasst.
Die Familie rief nicht die Polizei.
Stattdessen telefonierte sie leise enge Freunde ab und bat jeden, mit niemandem über den Anruf zu sprechen.
Kurz nach Mitternacht rief eine Freundin an, um mit Dorothy zu sprechen. Die Mutter nahm ab. Sie sagte, Dorothy liege mit Kopfschmerzen im Bett.
Am nächsten Morgen holte die Familie einen jungen Anwalt ihres Vertrauens. Er durchsuchte ihr Zimmer.
Alles war da, bis auf die Kleidung, die sie getragen hatte. Er fand außerdem Briefe mit ausländischen Briefmarken, 2 Prospekte von Schiffen, die den Atlantik überquerten, und verbranntes Papier im Kamin. Er hielt es für ihre abgelehnten Manuskripte.
Danach suchte der Anwalt wochenlang im Stillen. Er klapperte Krankenhäuser, Gefängnisse und Leichenhallen in 3 Städten ab, darunter New York und Boston. Er fand nichts.
Die Familie beauftragte eine berühmte Privatdetektei. Sie verschickte eine Beschreibung an Polizeibehörden, und eine Belohnung von 1.000 Dollar wurde ausgesetzt.
Die New Yorker Polizei wurde erst am 22. Januar 1911 offiziell informiert. 6 Wochen, nachdem sie von der Buchhandlung weggegangen war.
Warum so spät? Die Familie sagte später, sie habe Aufsehen gefürchtet. Angeblich dachte sie an eine andere reiche New Yorker Familie, deren Tochter im Jahr zuvor verschwunden war und deren Fall zum Zeitungsskandal wurde. Als die Ermittler anfingen, waren alle Spuren kalt.
Die geheime Reise
Sobald die Presse die Geschichte hatte, fand sie den Teil, den die Familie verborgen hatte.
Dorothy Arnold hatte seit einiger Zeit eine Beziehung mit einem viel älteren Mann. Die Quellen nennen 40 oder 42 Jahre. Er stammte aus einer reichen Familie im Bundesstaat Pennsylvania und lebte bei seinen Eltern. Ihre Eltern lehnten ihn ab.
Im September 1910 sagte sie ihren Eltern, sie besuche eine Studienfreundin bei Boston.
Die Freundin besuchte sie nicht. Sie fuhr nach Boston und blieb etwa eine Woche. Der Mann wohnte in einem Hotel. Sie meldete sich in einem anderen an, unter ihrem echten Namen. Um die Reise zu bezahlen, versetzte sie Schmuck, wieder unter ihrem Namen. Nach einer ausführlichen Darstellung bekam sie 60 Dollar für Stücke im Wert von etwa 500.
Die Eltern fanden es heraus. Sie verlangten, dass sie die Beziehung beendet. Sie tat es nicht. Die 2 schrieben sich weiter.
Als sie im Dezember verschwand, war der Mann nicht in New York. Er machte mit seinen Eltern Urlaub in Florenz, Italien.
Am 16. Dezember schickte ihm der Anwalt der Familie ein Telegramm. Er antwortete, er wisse "absolut nichts".
Im Januar 1911 reisten die Mutter und der ältere Bruder per Schiff nach Italien und stellten ihn zur Rede. Sie kamen mit ihren Briefen an ihn zurück. Der Bruder sagte später, er habe sie vernichtet.
Der Mann sagte, er würde sie heiraten, wenn sie gefunden werde und die Mutter zustimme. Die Mutter sagte, das werde sie nie.
Im Februar 1911 meldeten Hotelangestellte in Italien, sie hätten ihn mit einer verschleierten Frau gesehen. Manche Zeitungen vermuteten, es sei Dorothy Arnold. Doch einen Monat zuvor hatte sich eine dicht verschleierte Frau, die ihn mit dem Bruder besucht hatte, als ihre eigene Mutter herausgestellt. Ob die Sichtung im Februar eine ähnliche Verwechslung war, wurde nie geklärt.
Die Theorie des Vaters
Am 25. Januar 1911 trat der Vater vor die Presse.
Er sagte, er glaube, seine Tochter sei tot. Seiner Ansicht nach hatten Räuber sie überfallen, als sie durch den Central Park ging, sie getötet und die Leiche in das Wasserreservoir des Parks geworfen.
Die Polizei verwarf das. Das Reservoir war damals zugefroren. Im Frühjahr wurde es trotzdem durchsucht. Eine Leiche wurde nicht gefunden.
Eine Postkarte traf ein, unterschrieben mit "Dorothy", darauf stand "Ich bin in Sicherheit". Der Vater hielt sie für eine Fälschung.
Anfang 1911 stellte die New Yorker Polizei die aktiven Ermittlungen ein. Sie sagte, sie halte die junge Frau für tot.
Was danach kam
In den folgenden Jahren kamen immer wieder Behauptungen. Keine hielt stand.
1916 durchsuchte die Polizei eine illegale Klinik in Pennsylvania. Es verbreitete sich das Gerücht, Dorothy Arnold sei schwanger gewesen und dort bei einer illegalen Abtreibung gestorben. Ihr Vater nannte das "lächerlich und absolut unwahr". Kein Beweis verband sie je mit dieser Klinik.
Ebenfalls 1916 behauptete ein Häftling in einem anderen Bundesstaat, man habe ihm 250 Dollar dafür bezahlt, die Leiche einer jungen Frau in einem Keller zu vergraben. Die Polizei grub in Kellern. Sie fand nichts.
1921 wurde ein hoher Polizeicaptain in New York mit den Worten zitiert, die Polizei wisse, was mit ihr geschehen sei. Am nächsten Tag sagte er, er sei falsch zitiert worden.
Der Vater soll etwa 250.000 Dollar für die Suche ausgegeben haben. Er starb 1922. In seinem Testament hinterließ er ihr nichts. Er schrieb, er sei überzeugt, dass sie nicht mehr lebe.
Die Mutter hoffte weiter. Sie starb 1928. In ihrem Testament stand dasselbe.
Erst nach dem Tod der Mutter sagte der Anwalt der Familie öffentlich, was er glaubte: dass Dorothy Arnold sich das Leben genommen habe.
Das ist sicher bekannt: Sie ging die Fifth Avenue nach Süden, kaufte Pralinen und ein Buch, verabschiedete sich gegen 14 Uhr an der 27. Straße von einer Freundin und wandte sich Richtung Zuhause. Alles danach ist Theorie.
Schlussfolgerungen und offene Fragen
Es gibt 4 Haupterklärungen. Jede hat ein Problem.
**Sie nahm sich das Leben.** Das war die Ansicht des Familienanwalts, des Mannes, den sie liebte, und einiger Verwandter. Sie war gerade 2 Mal als Schriftstellerin abgelehnt worden, durfte nicht allein wohnen und den Mann nicht sehen. Die verbrannten Manuskripte im Kamin passen dazu. Das Problem: Eine Leiche wurde nie gefunden. Und auf ihrem letzten Weg kaufte sie Pralinen und ein Buch, was man von einem verzweifelten Menschen eher nicht erwartet.
**Ein Fremder tötete sie, im Central Park oder in der Nähe.** Das war die Ansicht des Vaters. Es würde erklären, warum sie nie heimkam und sich bei niemandem meldete. Das Problem: Es gab keinen Zeugen, keine Leiche, keine Kleidung und keine Spur. Das Reservoir wurde durchsucht und war leer.
**Sie starb nach einem illegalen medizinischen Eingriff, und die Leiche wurde versteckt.** Das würde die geheime Reise, das Schweigen der Familie und das Fehlen jeder Spur erklären. In der Presse war es eine beliebte Theorie. Das Problem: Sie beruht auf einem Gerücht nach einer Razzia 1916. Der Vater bestritt es entschieden, und kein Dokument hat es je gestützt.
**Sie ging absichtlich fort und begann ein neues Leben.** Die Schiffsprospekte in ihrem Zimmer deuten in diese Richtung. Ebenso, dass sie einen Mann im Ausland hatte und eine Familie, die sie bei jedem Schritt bremste. Das Problem: Sie nahm etwa 25 Dollar und kein Gepäck mit. Sie schrieb nie den Menschen, die sie liebte, und keine Sichtung wurde je bestätigt. Ihre Eltern suchten jahrelang mit viel Geld und fanden keine einzige echte Spur.
Offen bleibt etwas, das leicht zu fragen und unmöglich zu beantworten ist: Wohin ging Dorothy Arnold, nachdem sie sich an der 27. Straße verabschiedet hatte? Und warum wartete eine Familie, die sich jede Suche leisten konnte, 6 Wochen, bevor sie eine begann?