Die Millisekundensignale vom Rand des Universums

2026-07-28 · Signale & Geräusche · 7 Min. Lesezeit

Im Juli 2001 überstrich das Radioteleskop Parkes in New South Wales, Australien, ein Himmelsfeld nahe der Kleinen Magellanschen Wolke, zeichnete einige Minuten unauffälliger Daten auf und legte sie ab. Sechs Jahre vergingen, bevor jemand merkte, was in dieser Datei lag. 2007 gab Duncan Lorimer, Astronom an der West Virginia University, jene archivierten Aufzeichnungen einem Studenten namens David Narkevic und bat ihn, sie nach Pulsen durchzukämmen. Tief in den Zahlen steckte eine einzelne Spitze: ein Ausbruch von Radioenergie, der weniger als fünf Millisekunden dauerte, hell genug, um in diesem Augenblick fast alles andere am Himmel zu überstrahlen, und dann nichts. Es war einmal geschehen, am 24. Juli 2001, und kam nie wieder.

Diese Spitze heißt heute Lorimer-Ausbruch, und sie war der erste je erkannte schnelle Radioblitz, kurz FRB. Außergewöhnlich war nicht nur die Helligkeit, sondern ein Fingerabdruck in der Form des Signals. Radiowellen verschiedener Frequenzen durchqueren das Universum nicht mit exakt gleicher Geschwindigkeit. Wenn ein scharfer Puls das dünne Plasma des interstellaren und intergalaktischen Raums durchläuft, treffen seine hohen Frequenzen etwas früher ein als die tiefen, und der Puls wird zu einem schnellen abwärts laufenden Strich verschmiert. Das Maß dieser Verschmierung nennt man Dispersionsmaß, und es wirkt wie ein Kilometerzähler: je mehr Raum ein Signal durchquert hat, desto mehr freie Elektronen hat es getroffen und desto weiter sind seine Frequenzen auseinandergezogen. Das Dispersionsmaß des Lorimer-Ausbruchs war etwa zehnmal größer als alles, was unsere eigene Galaxie in dieser Blickrichtung erklären konnte. Wörtlich gelesen bedeutete die Zahl, dass der Ausbruch weit von außerhalb der Milchstraße kam, vielleicht aus Milliarden Lichtjahren Entfernung, und in Tausendstelsekunden so viel Energie freisetzte wie die Sonne in Tagen.

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