Die Magnetberge: Straßen, auf denen ein Auto im Leerlauf bergauf rollt, und das italienische Labor, das den Grund fand
Hoch in den Bergen von Ladakh, im äußersten Norden Indiens, führt eine Straße durch ein kahles, trockenes Tal. Am Rand steht ein gelbes Schild.
Autofahrer halten neben dem Schild. Sie legen den Leerlauf ein und nehmen den Fuß von der Bremse.
Langsam setzt sich das Auto in Bewegung. Und es scheint bergauf zu fahren.
Die Mitfahrer lachen und filmen mit dem Handy. Manche sind sicher, eine Kraft gespürt zu haben, die das Auto zieht. Das Schild sagt ihnen, dass dieser Ort der Schwerkraft trotzt.
Diese Straße heißt Magnetic Hill, der Magnetberg. Es gibt viele solche Magnetberge auf der Welt, auch Schwerkrafthügel oder Spukhügel genannt. Überall passiert dasselbe: Ein Auto, ein Ball oder ausgegossenes Wasser scheint einen sanften Hang hinaufzurollen. Das Rätsel ist schnell erklärt. Zieht auf diesen Straßen wirklich etwas die Dinge nach oben, oder täuschen uns die Augen?
Heute kennt man die Antwort. Um sie zu finden, brauchte es eine Wasserwaage, ein Vermessungsgerät und ein Psychologielabor in Italien. Das ist die Geschichte, wie sie gefunden wurde.
Der Hügel im Himalaya
Der indische Magnetberg liegt an der Hauptstraße durch Ladakh, 26,5 km westlich der Stadt Leh.
Hier gibt es keine Bäume und keine Gebäude, an denen man sich orientieren könnte. Auf allen Seiten stehen kahle Berge.
Um den Ort entstanden Legenden. Die bekannteste sagt, im Hügel stecke eine Magnetkraft, so stark, dass sie Autos den Hang hinaufzieht. Reise-Webseiten fügen noch etwas hinzu: Flugzeuge der indischen Luftwaffe hätten einmal ihren Kurs geändert, um dem Sog des Hügels zu entgehen.
Keine offizielle Quelle bestätigt die Geschichte mit den Flugzeugen. Sie steht nur auf Reise-Webseiten, ohne Datum, ohne Flug und ohne Dokument.
Die Bauern im Osten Kanadas
Am anderen Ende der Welt, im Osten Kanadas, begann eine ähnliche Geschichte viel früher.
Am Fuß eines Höhenzugs am nordwestlichen Rand der Stadt Moncton, in der Provinz New Brunswick, bemerkten Bauern schon im 19. Jahrhundert etwas Seltsames. Auf einem kurzen Feldweg rollten Dinge in die falsche Richtung.
Jahrzehntelang blieb das eine örtliche Kuriosität. Im August 1933 kamen dann ein Redakteur und 2 Reporter einer Provinzzeitung, um es sich anzusehen. Ihr Artikel und ihre Fotos waren der erste große Bericht über den Ort.
Besucher kamen. Eine Anwohnerin, die an dem Weg lebte, sah ihre Chance. Mit ihrem Mann verkaufte sie selbstgemachtes Eis und Pfannkuchen aus einer kleinen Bude am Ende ihrer Einfahrt und vermietete Zimmer in ihrem Haus, das 1875 gebaut worden war. Der Ort bekam den Namen Magnetic Hill.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wuchs der Tourismus schnell. Der etwa 1 km lange Schotterweg wurde zu einer der wichtigsten Attraktionen der Region. Das offizielle Register historischer Stätten Kanadas zählt ihn heute zu den 3 meistbesuchten Naturattraktionen des Landes.
Was die Besucher dort tun, hat sich nicht geändert. Sie halten an der scheinbar tiefsten Stelle eines Gefälles, legen den Leerlauf ein und spüren, wie das Auto rückwärts rollt, den Hügel hinauf, den sie gerade herabgefahren sind.
Der Electric Brae in Schottland
In Schottland hat derselbe Effekt einen eigenen Namen. An der Westküste, an einer Landstraße südlich der Stadt Ayr, liegt ein Abschnitt namens Electric Brae, der "elektrische Hang". "Brae" ist ein schottisches Wort für einen Hügelhang.
Der Name stammt aus einem alten Glauben, elektrische oder magnetische Anziehung ziehe die Autos.
Fürs Auge fällt die Straße klar zu einer bewaldeten Schlucht ab. Ein Auto ohne Bremse rollt langsam von der Schlucht weg, scheinbar bergauf.
Besucher stahlen immer wieder die Verkehrsschilder aus Metall. Deshalb ersetzte man sie durch einen Stein am Straßenrand. Auf dem Stein steht nicht die Legende. Auf ihm stehen die Messwerte.
Was auf dem Stein steht
Laut dem Stein ist der Abschnitt etwa 400 Meter lang. Er beginnt an einer Kurve auf etwa 87 Metern über dem Meer und endet am Rand der Schlucht auf etwa 92 Metern.
Das Ende, das tiefer aussieht, liegt also in Wahrheit etwa 5 Meter höher. Die echte Steigung beträgt 1 zu 86: Auf je 86 Meter in Richtung Schlucht steigt man 1 Meter. Das ist eine Steigung von gut 1%.
Die Autos rollen nicht bergauf. Sie rollen bergab, genau wie es die Schwerkraft verlangt. Die Straße neigt sich nur in die andere Richtung, als das Auge meldet.
**Hier endet das Rätsel: Jedes Mal, wenn jemand eine Wasserwaage auf eine solche Straße gelegt hat, verlief die echte Neigung entgegengesetzt zu der, die man sieht.**
Ein Vermesser in den italienischen Bergen
Den Gläubigen blieb noch eine Antwort. Vielleicht, sagten sie, ist an diesen Orten die Schwerkraft selbst geneigt. Dann wäre auch die Wasserwaage schief und würde zusammen mit den Augen lügen.
In den Bergen Norditaliens gibt es einen bekannten Hügel dieser Art. Forscher fuhren hin, um auch diese Tür zu schließen. Sie maßen nicht auf dem seltsamen Abschnitt selbst. Sie stellten einen Theodoliten, ein professionelles Vermessungsgerät, in einiger Entfernung auf.
Zuerst hängten sie ein Lot in den seltsamen Bereich und ein zweites außerhalb und prüften, ob die 2 Fäden parallel hingen. Sie taten es. Die Schwerkraft zeigte an beiden Orten in dieselbe Richtung. Dann maßen sie Höhen an markierten Messlatten.
Das Ergebnis: Die Straße hatte eine echte Neigung von etwa 1%. Und zwar entgegengesetzt zu der, die alle sahen.
Der Hügel auf dem Tisch
Der letzte Schritt kam 2003. Eine Psychologin der Universität Padua veröffentlichte mit Kollegen der Universitäten Padua und Pavia in Italien eine Studie in der Fachzeitschrift Psychological Science. Der Titel sagte es klar: Antischwerkraft-Hügel sind optische Täuschungen.
Das Team baute die Hügel im Labor nach. Die Modelle waren Holzplatten von etwa 1 mal 1,2 Metern, mit Scharnieren verbunden und mit Hebern geneigt. Freiwillige schauten durch ein kleines Loch und sagten, ob jedes Stück "Straße" bergauf, bergab oder eben verlief.
Es gab 4 Experimente.
Im ersten sahen 20 Freiwillige ein leicht abfallendes Stück zwischen 2 viel steileren Gefällen. 16 der 20 sahen das mittlere Stück ansteigen. Die anderen 4 sahen es eben. Niemand sah es so, wie es wirklich war. Die Forscher schreiben, dass dieser Aufbau einen bekannten Schwerkrafthügel in den USA nachbildet.
In einem anderen Experiment bauten sie einen Hang aus grünem Stoff, mit 2 Straßen vom selben Punkt aus und einem beweglichen Stück Pappe als fernem Horizont. Eine abfallende Straße neben einer steiler abfallenden wirkte auf 7 von 8 Beobachtern ansteigend.
Das letzte Experiment galt dem Electric Brae. Das Team zeigte 24 neuen Beobachtern 3 Versionen eines Fotos der schottischen Straße, bei denen die Linie der fernen Hügel höher oder tiefer bearbeitet war. Mit hohem Horizont wirkte die Straße abfallend. Mit tiefem Horizont wirkte dieselbe Straße ansteigend. Nur der Horizont hatte sich verändert.
Warum das Auge sich irrt
Um zu beurteilen, ob eine Straße steigt oder fällt, vergleicht das Gehirn sie mit einer gedachten waagerechten Linie auf Augenhöhe. Auf offenem flachem Land oder vor dem Meer ist diese Linie der echte Horizont, und wir liegen richtig.
An einem Schwerkrafthügel ist der echte Horizont verdeckt. Hügel, Kämme und die Neigung des Geländes treten an seine Stelle. Das Gehirn nimmt die falsche Linie als "waagerecht". Dann wirkt eine Straße, die sanft abfällt, neben einem viel steileren Gefälle wie ein Anstieg.
Diese Straßen haben auch eine gemeinsame Form. Die Studie von 2003 hält fest, dass der seltsame Abschnitt meist kurz ist, 50 bis 90 Meter, nur wenige Meter breit, und umgeben von natürlichen Hügeln ohne Gebäude in der Nähe. Gebäude haben senkrechte Wände, und eine senkrechte Wand gäbe dem Auge eine echte Senkrechte zum Vergleich.
Dieselbe Studie nennt mehr als 20 bekannte Hügel in den USA, Kanada, Europa, Australien, auf Barbados und in Südkorea. Auf jeder vermessenen Straße ist das Ergebnis dasselbe.
Schlussfolgerungen und offene Fragen
**Eine Magnetkraft zieht die Autos.** Das ist die Legende in Ladakh und der Ursprung des Namens Electric Brae. Das Problem: Plastikbälle und Wasser rollen genauso, und kein Magnet wirkt auf sie. Die gemessene Neigung erklärt die Bewegung vollständig, ohne zusätzliche Kraft.
**An diesen Orten ist die Schwerkraft selbst geneigt.** Das war die letzte wissenschaftlich klingende Verteidigung des Rätsels. Das Problem: Am italienischen Ort verglichen Vermesser Lote innerhalb und außerhalb des seltsamen Abschnitts und maßen aus der Ferne. Die Schwerkraft zeigte überall in dieselbe Richtung. Die Straße war einfach andersherum geneigt.
**Ein Fluch.** An einem Schwerkrafthügel in Florida erzählt man Besuchern, es sei der Fluch eines Indianerhäuptlings. Das Problem: Das ist eine Geschichte, kein Beweis. Derselbe Effekt wurde auf einem Tisch in einem Universitätslabor gebaut.
**Eine optische Täuschung durch einen verdeckten echten Horizont.** Die Belege: Messungen mit Wasserwaage und Vermessungsgeräten an echten Straßen und 4 Laborexperimente, die alle bekannten Arten solcher Hügel nachbildeten. Das Problem: kein ernsthaftes. Es ist die anerkannte Erklärung.
Einige Fragen bleiben. Die Geschichte von den Flugzeugen der indischen Luftwaffe kursiert weiter ohne eine einzige Quelle, und niemand hat gezeigt, dass es je geschah. Die Studie von 2003 fand außerdem, dass der Trick in eine Richtung viel leichter funktioniert: Ein Gefälle ließ sich viel leichter wie ein Anstieg aussehen lassen als umgekehrt. Die Forscher schreiben, das passe zu Messungen, die schon 1903 veröffentlicht wurden: Menschen schätzen Gefälle schlechter ein als Steigungen.
Und an jedem Magnetberg hat sich eines nicht geändert. Die Schilder versprechen immer noch eine Kraft, die der Schwerkraft trotzt. Die Autos rollen immer noch. Und viele Besucher fahren überzeugt davon, weil ihre eigenen Augen es ihnen gesagt haben.