Zwölf Zeugen und vier Stunden Schüsse: Die Nacht auf dem Hof in Kelly
Das Farmhaus stand auf einer Anhöhe außerhalb von Kelly, einer Handvoll Häuser im Christian County in Kentucky, etwa zwölf Kilometer nördlich von Hopkinsville. Es gehörte Glennie Lankford, einer Witwe, die dort mit ihren drei jüngsten Kindern lebte. Am Abend des 21. August 1955 war das Haus voll. Ihre erwachsenen Söhne Elmer, den alle Lucky nannten, und J.C. Sutton waren mit ihren Frauen Vera und Alene da. Ebenso ein Familienfreund aus Pennsylvania, Billy Ray Taylor, mit seiner Frau June. Insgesamt hielten sich in dieser Nacht elf Menschen im Haus auf, fünf Erwachsene und sechs Kinder, dazu ein weiterer Verwandter zu verschiedenen Zeitpunkten.
Gegen sieben Uhr abends ging Billy Ray Taylor zum Brunnen hinter dem Haus, um Wasser zu holen. Er kam zurück und sagte, er habe ein helles Objekt über den Himmel ziehen sehen, mit einem farbigen Schweif, das jenseits der Baumgrenze in eine Senke niedergegangen sei. Niemand im Haus nahm ihn ernst. Lucky Sutton sagte ihm, das sei eine Sternschnuppe gewesen. Das Thema war erledigt.
Etwa eine Stunde später begann der Hofhund, etwas im Hof anzubellen, rannte dann unter das Haus und blieb dort.
Taylor und Lucky Sutton gingen zur Hintertür und sahen hinaus. Was sie beschrieben, war eine kleine Gestalt, die über das offene Gelände auf das Haus zukam, vielleicht neunzig Zentimeter groß, mit über den Kopf erhobenen Armen. In der Dunkelheit schien sie ein schwaches silbriges Leuchten abzugeben.
Die Belagerung
Die beiden Männer gingen zurück ins Haus, holten ein Kleinkalibergewehr und eine Schrotflinte und schossen durch die Fliegengittertür.
Nach ihrer Schilderung fiel die Gestalt nicht. Es gab ein Geräusch, das mehrere Zeugen später mit einer Kugel verglichen, die auf einen Metalleimer oder eine Blechdose trifft, und das Wesen schlug einen Rückwärtssalto, richtete sich auf und huschte in die Dunkelheit davon.
Was folgte, dauerte nach Schätzung der Familie fast vier Stunden. Immer wieder erschienen kleine Gestalten an den Fenstern. Von einer hieß es, sie sei auf dem Dach gewesen; Taylor trat unter den Dachvorsprung und sagte, eine Klauenhand sei heruntergekommen und habe sein Haar berührt, und die anderen hätten ihn wieder hineingezogen. Eine weitere wurde in einem Ahorn im Hof gesehen. Jedes Mal, wenn eine auftauchte, schossen die Männer, und jedes Mal war die Reaktion dieselbe: ein metallisches Aufschlaggeräusch, ein Überschlag und ein Rückzug, der weniger nach Laufen als nach Gleiten aussah.
Die Zeugen beschrieben die Gestalten übereinstimmend, und ihre Beschreibungen passten zu nichts, das sie hätten benennen können. Die Größenschätzungen reichten von etwa sechzig Zentimetern bis zu etwas über einem Meter. Die Köpfe waren groß und rund, die Ohren übergroß und spitz. Die Arme waren lang, reichten fast bis zum Boden und endeten in Händen mit Krallen. Die Augen waren groß und leuchteten gelb. Die Körper wirkten auf die Zeugen, als bestünden sie aus mattem Metall. Sie schienen nicht normal zu gehen. Glennie Lankford, die eine an einem Fenster sah, gab später eine schriftliche Erklärung ab, in der sie die Größe auf etwa einen Meter schätzte und den enormen Kopf und die langen Arme beschrieb.
Ein Detail ist für das Spätere wichtig: Niemand im Haus beschrieb die Gestalten als grün. Diese Farbe brachten die Zeitungen hinterher ins Spiel, und sie klebt seither an dem Fall.
Die Fahrt nach Hopkinsville
Gegen elf Uhr gaben die Familien auf. Elf Menschen quetschten sich in zwei Autos und fuhren zur Polizeiwache von Hopkinsville, wo sie in einem Zustand ankamen, den die diensthabenden Beamten unmöglich als Streich abtun konnten. Von der Wache aus rief man Polizeichef Russell Greenwell zu Hause an.
Die Reaktion war erheblich. Rund zwanzig Männer fuhren in dieser Nacht zur Lankford-Farm hinaus: Stadtpolizisten aus Hopkinsville, Trooper der State Police von Kentucky, Deputies des Christian County und vier Militärpolizisten vom nahegelegenen Fort Campbell, die in der Stadt gewesen waren und sich dem Konvoi anschlossen.
Sie durchsuchten das Haus, die Nebengebäude und die umliegenden Felder. Sie fanden die physischen Spuren, die die Familie beschrieben hatte: Einschusslöcher in den Wänden, durchschossene Fliegengitter, leere Patronenhülsen. Sie fanden keine Körper, kein Blut, keine Spuren, die jemand identifizieren konnte, und nichts Lebendes außer den Tieren der Familie.
Ein Moment der Suche ging in die Akten ein. Der Blitz eines Pressefotografen löste unerwartet aus, und die gesamte Suchmannschaft reagierte, mehrere griffen nach ihren Waffen. Ein Trooper meldete außerdem einen leuchtenden Fleck auf dem Feld, für den später Faulholzleuchten vorgeschlagen wurde, das blasse Glühen bestimmter Pilze auf verrottendem Holz.
Die Beamten fuhren gegen zwei Uhr morgens ab. Die Familien sagten, die Gestalten seien etwa anderthalb Stunden später zurückgekehrt, und diesmal habe niemand geschossen. Am folgenden Tag hatte der Haushalt gepackt und die Farm verlassen.
Was danach geschah
Die Geschichte erschien am 22. August 1955 auf der Titelseite der Kentucky New Era und ging rasch über die Nachrichtenagenturen. Es wurden Fotos von Lucky Sutton und Billy Ray Taylor gemacht, die zeigten, wo sie gestanden und welche Waffen sie benutzt hatten. Von irgendetwas anderem wurde nie eine Aufnahme gemacht.
Innerhalb weniger Tage wurden die Zeugen einzeln von Bud Ledwith befragt, einem Ingenieur des örtlichen Radiosenders WHOP, der von jedem unabhängig eine Beschreibung aufnahm und danach Skizzen anfertigte. Die unabhängigen Schilderungen stimmten eng überein. Ledwiths Notizen und Zeichnungen wurden zur wichtigsten dokumentarischen Grundlage des Falls und wurden später von der Forscherin Isabel Davis verwendet, deren ausführliche Untersuchung schließlich als Monografie des Center for UFO Studies erschien.
Die United States Air Force führte den Fall über Project Blue Book als Falschmeldung. Die Akte hält diese Schlussfolgerung ohne begründende Analyse fest.
Die Familie profitierte nicht von der Aufmerksamkeit. Es wurde berichtet, Lucky Sutton habe Angebote für Auftritte auf Jahrmärkten und Shows abgelehnt, und Mitglieder des Haushalts sagten später, der Spott sei schlimmer gewesen als die Nacht selbst. Keiner von ihnen nahm die Schilderung je zurück. In Kelly findet heute ein jährliches Festival statt, das nach dem Vorfall benannt ist, und Nachfahren der Zeugen haben es als unangenehmen Witz beschrieben, den man aus einer schlimmen Nacht gemacht hat.
Schlussfolgerungen und offene Fragen
Die stärkste natürliche Erklärung, ausführlich vorgetragen vom Skeptiker Joe Nickell und unabhängig davon vom französischen Ufologen Renaud Leclet, ist der Virginia-Uhu.
Die Passung ist besser, als sie zunächst klingt. Virginia-Uhus werden bis zu sechzig Zentimeter groß, haben auffällige spitze Federohren und große gelbe Augen, die Licht von Taschenlampen hell zurückwerfen. Sie fliegen fast lautlos. In der Nähe des Nestes sind sie äußerst aggressiv und greifen Menschen an, die zu nahe kommen, wobei sie mit den Fängen auf Kopfhöhe zuschlagen, was Taylors Bericht über etwas erklären würde, das von oben sein Haar berührte. Bei schlechtem Licht kann ein Uhu mit halb ausgebreiteten Flügeln und gestreckten Beinen eine seltsame aufrechte Silhouette bieten. Schrot trifft nachts ein kleines bewegtes Ziel häufig nicht. Und Kelly im August ist genau die Art von Gegend, in der Uhus jagen.
Die Uhu-Hypothese hat echte Schwächen. Sie erklärt nicht bequem, wie ein Haushalt mit mehreren Erwachsenen, die alle im ländlichen Kentucky aufgewachsen waren und einen Uhu auf den ersten Blick erkannt hätten, vier Stunden lang aus kurzer Entfernung keinen erkannte. Sie erklärt weder das berichtete metallische Aufschlaggeräusch noch die durchgängige Beschreibung von bis zum Boden reichenden Armen noch, warum die von Ledwith getrennt erhobenen Aussagen in Details übereinstimmten, die Uhus nicht liefern. Sie erklärt auch die Zahl nicht: Die Zeugen beschrieben Gestalten, die gleichzeitig an mehr als einer Stelle des Hauses auftauchten.
Das von Project Blue Book protokollierte Urteil einer Falschmeldung ist die zweite Option und die schwächste dokumentierte, weil die Air Force nie eine Begründung veröffentlichte. Gegen eine Falschmeldung spricht das Verhalten der Zeugen. Sie schossen ihr eigenes Haus zusammen. Sie fuhren nachts mit elf Menschen zu einer Polizeiwache. Sie gaben das Anwesen auf. Sie arbeiteten mit einem Radioingenieur zusammen, der sie trennte und ihre Aussagen abglich. Es wurde berichtet, dass sie danach Geld ablehnten. Wer einen Schwindel inszeniert, trägt selten solche Kosten dafür.
Eine dritte Erklärungslinie, Jahrzehnte später von Psychologen vorgeschlagen, lautet, dass Alkohol und danach kollektive Suggestion die Arbeit taten: Einer sieht etwas, Angst breitet sich in einem vollen Haus aus, und jeder weitere Schatten wird zu einem weiteren Wesen. Zeitgenössische Berichte halten fest, dass die Beamten, die sich in jener Nacht um die Familie kümmerten, keine Hinweise darauf fanden, dass jemand getrunken hatte, und Glennie Lankford galt vor Ort als religiöse Frau, die keinen Alkohol im Haus duldete. Das Suggestionselement lässt sich schwerer abtun. Panik in einem dunklen Haus voller verängstigter Menschen ist ein dokumentierter Verstärker.
Was bleibt, ist ein Fall mit ungewöhnlich guter Dokumentation von allem außer der Sache selbst. Es gibt Polizeiakten, einen großen offiziellen Einsatz, unabhängige Befragungen in derselben Woche, Skizzen und elf Zeugen, die ihre Aussage nie änderten. Es gibt kein Foto, keine physische Spur, keine Verletzung und keinen Körper. Die Begegnung von Kelly ist kein Rätsel darüber, was gesehen wurde. Sie ist ein Rätsel darüber, wie so viele Menschen, getrennt und sofort befragt, dieselbe Beschreibung von etwas lieferten, das nie jemand vorlegen konnte.