Die Nazca-Linien: Eine Botschaft in den Wüstenboden geschrieben — aber für wen?
Vom Boden aus ist die Pampa von Nazca einer der leersten Orte der Erde: eine rotbraune Ebene aus Stein und Grus, die sich zwischen den Ausläufern der Anden und der peruanischen Küste hinzieht, wo es fast nie regnet und fast nichts wächst. Steigt man jedoch ein paar hundert Meter in die Luft, verwandelt sich der Wüstenboden in eine Leinwand.
Ein Kolibri mit einer Flügelspannweite von fast hundert Metern. Ein Affe mit einem Schwanz, der sich zu einer perfekten Spirale rollt. Eine Spinne, ein Kondor, ein Pelikan, ein Wal, und schnurgerade Linien, die kilometerweit über das Plateau laufen, als seien sie mit dem Lineal gezogen und hätten nie schwanken dürfen. Es gibt mehr als tausend dieser Figuren und Linien, Geoglyphen genannt, zwischen etwa 500 v. Chr. und 500 n. Chr. in den Boden geritzt, die meisten davon Werk der Nasca-Kultur, die hier lange vor den Inka blühte.
Wie sie gemacht wurden, ist in Wahrheit kaum ein Rätsel. Die Oberfläche der Pampa ist mit dunklen Steinen übersät, die über Jahrtausende von einem dünnen Firnis aus Eisenoxid überzogen wurden. Schiebt man sie beiseite, tritt der blassgelbe Boden darunter als helle Linie hervor. Mit nichts als Holzpflöcken, Schnurlängen und sorgfältigem Anpeilen mit bloßem Auge konnten kleine Trupps selbst die größten Figuren abstecken, und Archäologen haben die Technik im Gelände nachgestellt.
Den Rest besorgte die Wüste. Weil dies einer der trockensten und windärmsten Orte des Planeten ist, haben die flachen Furchen, manche nur wenige Zentimeter tief, zwei Jahrtausende fast unberührt überdauert. Es gibt keine Vegetation, die darüberwachsen könnte, kaum Regen, der sie fortspülte, und wenig Wind, der sie zuwehte.
Bemerkt wurden die Linien erstmals von den umliegenden Vorbergen aus durch den peruanischen Archäologen Toribio Mejía Xesspe im Jahr 1926. Erst das Aufkommen der Verkehrsluftfahrt in den 1930er Jahren und die Passagiere, die auf dem Weg von Lima nach Süden hinabblickten, enthüllten die ganze Menagerie und machten Nazca zum Rätsel für die Welt.
Der Maßstab ist selbst in Zahlen schwer zu fassen. Die Geoglyphen verteilen sich über eine geschützte Wüstenzone von Hunderten Quadratkilometern. Manche der geraden Linien laufen pfeilgenau über mehrere Kilometer, steigen über niedrige Rücken und fallen in flache Täler, ohne auch nur eine Biegung, während die Figuren von wenigen Dutzend Metern bis fast zur Länge dreier Fußballfelder reichen.
Das Erstaunliche ist nicht nur, dass Menschen sie schufen, sondern dass sie sie schufen, ohne die fertige Gestalt je zu sehen. Jede Kurve wurde allein durch Messung, Schnur und Gedächtnis auf dem Boden abgesteckt, von Trupps, die nicht weit genug zurücktreten konnten, um ihr Werk zu prüfen.
Am meisten für ihre Erfassung tat Maria Reiche, eine in Deutschland geborene Mathematikerin, die sich in Peru niederließ, die Figuren jahrzehntelang besessen kartierte, die Wüste mit einem Besen kehrte, um sie freizuhalten, Wächter aus eigener Tasche bezahlte und bis zu ihrem Tod 1998 neben der Pampa lebte. Sie warnte lange vor allen anderen, dass ein einziger achtloser Stiefel oder Reifen eine Linie zeichnen könne, die zweitausend Jahre überdauert hatte.
Ihre Sorge war berechtigt. Die Panamericana wurde im zwanzigsten Jahrhundert schnurgerade über die Pampa geführt und durchschnitt dabei eine der Figuren. Rücksichtslose Fahrer haben Reifenspuren hinterlassen, die noch lange sichtbar bleiben. Im Dezember 2014 drangen Aktivisten von Greenpeace in die Sperrzone neben dem Kolibri ein, um eine Protestbotschaft auszulegen, und hinterließen Fußspuren in einem so empfindlichen Boden, dass Peru wegen des Schadens Strafanzeige erstattete. Was die Nasca Generationen kostete, lässt sich an einem einzigen Nachmittag verletzen.
Der Befund wächst weiter. Im September 2024 veröffentlichte ein Team unter der Leitung von Masato Sakai von der japanischen Universität Yamagata gemeinsam mit IBM Research in den Proceedings of the National Academy of Sciences eine Studie, die 303 zuvor unbekannte figürliche Geoglyphen beschreibt. Sie wurden in knapp sechs Monaten gefunden, nachdem ein System künstlicher Intelligenz riesige Mengen Luftbilder durchsucht und die aussichtsreichsten Stellen für die Prüfung durch Archäologen zu Fuß markiert hatte. Die Entdeckung verdoppelte die Zahl der bekannten figürlichen Darstellungen mit einem Schlag beinahe.
Sie legte auch ein Muster offen. Viele der neu gefundenen Figuren sind kleinere Geoglyphen vom Relieftyp, hergestellt durch Aufschichten von Steinen statt durch das Freiräumen langer Linien. Sie häufen sich an alten Fußpfaden und zeigen Menschen und Haustiere, in einer Größe, die für die Nahsicht einzelner vorbeiziehender Wanderer passt. Die riesigen Figuren vom Linientyp liegen dagegen näher an den breiten Zeremonialwegen, die das Plateau queren.
Die Grundtatsachen sind also geklärt. Wir wissen, wer die Linien schuf, ungefähr wann, mit welchen Werkzeugen und auf welcher Oberfläche. Wir wissen, dass sie über rund tausend Jahre entstanden, von mehr als einer Generation und in mehr als einem Stil. Wir können sogar zusehen, wie ein Algorithmus mehr von ihnen findet als jedes menschliche Auge. Was keine Grabung, keine Vermessung und kein Computer bislang geliefert hat, ist ein Grund.
Schlussfolgerungen und offene Fragen
Fünf Erklärungen beherrschen ein Jahrhundert der Debatte, und jede lässt etwas aus.
Die Theorie vom astronomischen Kalender begann bei dem amerikanischen Gelehrten Paul Kosok, der 1941 über die Linien flog und, als er nahe der Wintersonnenwende die Sonne entlang einer von ihnen untergehen sah, die Pampa das größte Astronomiebuch der Welt nannte. Maria Reiche verteidigte und entfaltete sie für den Rest ihres Lebens und argumentierte, die Ausrichtungen markierten Sonnenwenden, den Aufgang bestimmter Sterne und den Wechsel der Jahreszeiten, der den Nasca sagte, wann zu säen sei. Ihre Schwäche ist statistisch. Ende der 1960er Jahre gab der Astronom Gerald Hawkins die Ausrichtungen von 186 Nazca-Linien in einen Computer ein und verglich sie mit den Positionen von Sonne, Mond und hellen Sternen über die Jahrhunderte. Nur etwa ein Fünftel stimmte mit irgendetwas am Himmel überein, nicht mehr, als der Zufall vorhersagen würde. Zwei Jahrzehnte später kam der Archäoastronom Anthony Aveni zu weitgehend demselben Schluss.
Die Theorie vom Wasser- und Fruchtbarkeitsritual schlug 1985 der Anthropologe Johan Reinhard vor, der argumentierte, die großen Trapeze und Dreiecke seien freigeräumte Flächen gewesen, auf denen Menschen sich versammelten, gingen und tanzten, um die Berggötter, die Apus, um Wasser zu bitten, von dem hier alles Leben abhing. In dieser Lesart sind Kolibri, Spinne und Affe keine Porträts, sondern Symbole für Wasser und Fruchtbarkeit im andinen Denken. Ihre Schwäche ist, dass sie die freigeräumten Flächen weit besser erklärt als die Tiere und nicht sagen kann, warum gerade diese Geschöpfe gewählt wurden oder warum sich die Stile über die Zeit ändern.
Eine verwandte Idee, vertreten von dem Forscher David Johnson und anderen, bindet die Linien physisch an das Wasser. Die Nasca überdauerten in dieser Wüste teils dank der Puquios, spiralförmiger Brunnen und unterirdischer Kanäle, die verborgene Grundwasserleiter anzapften, und Johnson vermutete, dass manche Geraden und Dreiecke die Läufe dieser unterirdischen Wasser nachzeichnen. Ihre Schwäche ist die Reichweite: Selbst wenn einige Linien Wasser markieren, erklärt keine einzelne Wassertheorie jede über das Plateau verstreute Figur.
Die Theorie der Prozessionswege stützt sich auf den schlichtesten Befund überhaupt. Viele Geoglyphen bilden einzelne ununterbrochene Pfade, die durch eine ganze Figur führen und auf der anderen Seite wieder hinaus, sodass eine Prozession am Schnabel des Kolibri eintreten, seinen ganzen Körper nachziehen und ihn verlassen konnte, ohne je die eigene Spur zu kreuzen. Aveni und andere haben argumentiert, die Geoglyphen seien rituelle Routen gewesen, die heilige Punkte in der Wüste verbanden. Ihre Schwäche ist, dass sie beschreibt, was die Menschen mit den Linien taten, und nicht, warum sie sie in genau diesen Formen anlegten.
Und dann ist da die Theorie, die Nazca weit über die Archäologie hinaus berühmt machte. In seinem Bestseller Erinnerungen an die Zukunft von 1968 behauptete der Schweizer Autor Erich von Däniken, die langen, breiten Trapeze seien Landebahnen für antike Astronauten gewesen und die Figuren Signale an Wesen am Himmel. Archäologen weisen diese Behauptung zurück, und die Befunde sprechen gegen sie. Die Nasca besaßen nachweislich Werkzeuge, Technik und Gründe, die Linien selbst anzulegen; eine weiche Wüstenoberfläche gibt eine absurde Landebahn ab; und die Annahme, alte Peruaner hätten solche Kunst ohne fremde Hilfe nicht schaffen können, sagt mehr über die 1960er Jahre als über die Pampa.
Was wirklich unerklärt bleibt, ist enger und interessanter. Warum Generationen von Arbeit in Bilder stecken, die so groß sind, dass niemand am Boden sie ganz erfassen kann? Viele Geoglyphen lassen sich von den umliegenden Vorbergen erahnen, aber nicht alle und nicht vollständig. Warum unterscheiden sich die Stile zwischen den Epochen so scharf? Tausend Jahre sind länger, als uns von der normannischen Eroberung Englands trennt, und es könnte ein Fehler sein anzunehmen, dass all diese Zeichen überhaupt aus einem einzigen Grund entstanden.
Das Muster von 2024 weist in diese Richtung. Eine Theorie besagt, Nazca sei nicht eine Botschaft, sondern viele, von verschiedenen Händen über viele Jahrhunderte für verschiedene Adressaten gemacht: kleine Relieffiguren für den Wanderer auf dem Pfad, gewaltige Linienfiguren für den Zeremonialweg. Manche argumentieren weiter, für die Erbauer habe der Akt des Machens, die gemeinsame Arbeit, eine Linie als Opfergabe in die Wüste zu gehen, mehr gezählt als jedes fertige, von oben gesehene Bild. Wenn das stimmt, unterstellt die Frage, die wir immerfort stellen, für wen die Linien sichtbar sein sollten, still genau das, was nicht zutrifft.
Die offenen Fragen sind konkret. Lassen sich die neu gefundenen Relief-Geoglyphen genau genug datieren, um die Stile in eine wirkliche Abfolge zu bringen? Korrelieren die Figuren an den Pfaden mit Siedlungen, mit Wasserquellen oder mit beidem? Wird dieselbe automatisierte Suchmethode, auf die übrige Pampa angewandt, die Zahl weiter vervielfachen, bis das Wort Rätsel nicht mehr passt? Zweitausend Jahre später kann niemand mit Sicherheit sagen, was die Menschen von Nasca sagen wollten und zu wem: zu den Göttern auf den Bergen, zum Wasser unter dem Sand, zu den Wanderern auf dem Pfad oder schlicht zueinander.