Der Tic-Tac-Vorfall: Der Tag, an dem Navy-Piloten etwas jagten, das das Pentagon bis heute unidentifiziert nennt
Fast eine Woche lang sah der erfahrene Radaroperator Kevin Day im November 2004, in der abgedunkelten Gefechtszentrale der USS Princeton, eines Lenkwaffenkreuzers vor der Küste Südkaliforniens, immer wieder Dinge, die seine Geräte ihm gar nicht hätten zeigen dürfen. Die Princeton begleitete die Trägerkampfgruppe der USS Nimitz bei Übungen vor der Verlegung, und ihr frisch modernisiertes Aegis-SPY-1-Radar zählte zu den leistungsfähigsten der Flotte. Auf seinen Schirmen verfolgte Day, etwa ab dem 10. November, Gruppen von Objekten, die in rund 80.000 Fuß Höhe auftauchten, weit über jedem zivilen oder militärischen Verkehr, dort eine Weile verharrten und dann, den Operatoren zufolge, mit einer Schnelligkeit Richtung Meer stürzten, die keinen aeronautischen Sinn ergab. Die erste Annahme der Besatzung war die vernünftige: Das neue System sei defekt. Das Radar wurde geprüft und neu kalibriert. Die Spuren blieben.
Am Morgen des 14. November tat die Princeton etwas Ungewöhnliches. Sie funkte zwei F/A-18F Super Hornets an, die bereits zu einem routinemässigen Übungsflug in der Luft waren, mit den Rufzeichen Fast Eagle 01 und Fast Eagle 02, und lenkte sie zu einem der Kontakte. In der Führungsmaschine sass Commander David Fravor, Kommandeur der Staffel Black Aces und Absolvent der Fighter Weapons School der Navy; in der zweiten Lieutenant Commander Alex Dietrich. Jedes Flugzeug hatte einen Waffensystemoffizier auf dem Rücksitz, sodass vier ausgebildete Flieger im Begriff waren, Zeugen zu werden. Was sie rund 160 Kilometer südwestlich von San Diego bei klarem Tageslicht vorfanden, war ein weiss aufgewühltes Stück Ozean, als störe etwas dicht unter der Oberfläche das Wasser. Darüber schwebte ein glattes weisses Objekt, länglich, vielleicht zwölf Meter lang, geformt, wie Fravor in einer berühmt gewordenen Wendung sagte, wie ein Tic-Tac-Bonbon. Es hatte keine Flügel, keine Rotoren, keinen sichtbaren Motor und keine Abgasfahne.
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