CROATOAN: Die Kolonie, die von der Landkarte verschwand
Am Morgen des 18. August 1590 watete ein englischer Matrose an den sandigen Rand von Roanoke Island und stiess in die Bäume hinein in eine Trompete. Es hätte ein Fest sein sollen. Irgendwo auf dieser flachen, bewaldeten Insel vor der Küste des heutigen North Carolina wurde ein kleines Mädchen namens Virginia Dare drei Jahre alt, und der Mann, der das Trompetensignal befohlen hatte - der Gouverneur der Kolonie und der eigene Grossvater des Kindes, John White - betete, dass sie herbeigelaufen käme. Niemand kam. Die Matrosen sangen vertraute englische Lieder, um jeden hervorzulocken, der sich im Gestrüpp verbergen mochte, doch der Wald gab nur sein eigenes Echo zurück. Als White sich endlich zu der Siedlung durchgeschlagen hatte, die er drei Jahre zuvor verlassen hatte, fand er sie mit einer unheimlichen, wohlüberlegten Sorgfalt abgebaut vor: die Häuser abgetragen statt niedergebrannt, schwere Truhen vergraben, wieder ausgegraben und durchwühlt. Und in einen Pfosten der Palisade geritzt stand, in was er schöne Grossbuchstaben nannte, ein einziges Wort: CROATOAN.
Die Trompete an jenem leeren Strand war die letzte Handlung eines Unternehmens, das vom ersten Tag an von Schwierigkeiten begleitet war. 1587 überquerten unter einem Freibrief von Sir Walter Raleigh rund 115 englische Männer, Frauen und Kinder den Atlantik, um in der Neuen Welt eine dauerhafte Kolonie zu gründen. Sie sollten sich an der Chesapeake Bay niederlassen, doch der portugiesische Steuermann der Expedition, Simão Fernandes, weigerte sich, sie weiter zu bringen, und setzte sie ausgerechnet auf Roanoke ab, wo bereits eine frühere, rein männliche Militärbesatzung gescheitert war und die Beziehungen zu den örtlichen Stämmen durch Gewalt vergiftet hinterlassen hatte. Dort, am 18. August 1587, brachte Whites Tochter Eleanor Virginia Dare zur Welt, das erste englische Kind, das auf amerikanischem Boden geboren wurde. Binnen Wochen wurde die Lage verzweifelt. Die Nahrung war knapp, die Jahreszeit wandte sich, und die Kolonisten drängten ihren Gouverneur zu dem, was kein Anführer tun will: selbst nach England zurückzusegeln und um Hilfe zu flehen.
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