Der Doppelblitz: Was der Vela-Satellit ueber dem Suedlichen Ozean sah
Der Satellit, der es sah, war schon alt. Vela 6911 war im Mai 1969 gestartet worden, in eine Umlaufbahn so hoch, dass er fast den halben Planeten auf einmal im Blick hatte, und im Herbst 1979 war er mehr als zwei Jahre ueber seine geplante Lebensdauer hinaus. Seine Aufgabe war einfach und ungeheuer. Er sollte die Erde und den umgebenden Raum nach dem Licht einer Nuklearexplosion absuchen und sicherstellen, dass niemand eine in der Atmosphaere zuenden konnte, ohne dass die Vereinigten Staaten davon erfuhren. Um 00:53 Uhr GMT am 22. September 1979, ueber einem leeren Stueck des Suedlichen Ozeans zwischen Afrika und der Antarktis, zeichnete er genau das auf.
Die Instrumente, die diese Aufzeichnung machten, waren zwei kleine Lichtsensoren aus Silizium mit einem seltsamen Namen. Man nannte sie Bhangmeter, nach einem Scherz ueber die indische Cannabiszubereitung Bhang: Nur unter deren Einfluss, hiess es, koenne man glauben, dass ein solches Geraet funktioniere. Gemessen wurde die Form des Lichts ueber die Zeit. Ein nuklearer Feuerball besitzt eine Signatur, die fast nichts sonst in der Natur hervorbringt: eine heftige erste Spitze von etwa einer Tausendstelsekunde, dann ein Einbruch, wenn die sich ausdehnende Stossfront undurchsichtig wird und den Feuerball verdeckt, dann ein zweiter Puls, langsamer, heller und viel laenger, wenn die Front duenner wird und der Feuerball wieder hindurchscheint. Das ist der Doppelblitz. In den sechzehn Dienstjahren der Vela-Satelliten hatten sie ihn einundvierzig Mal aufgezeichnet. Jeder dieser einundvierzig Faelle war ein Kernwaffentest gewesen.
Sie haben Ihre kostenlosen Artikel für diesen Monat aufgebraucht.
Schalten Sie alle 208 dokumentierten Ratsel frei - in 8 Sprachen, werbefrei.
Voller Zugang