La serpiente marina del HMS Daedalus: el monstruo de un capitán de la Marina Real que nunca se explicó
Al caer la tarde del 6 de agosto de 1848, el HMS Daedalus, una fragata de la Marina Real que navegaba de regreso a casa por el Atlántico Sur, entre el cabo de Buena Esperanza y Santa Elena, se topó con algo que sus oficiales no supieron explicar. Un guardiamarina lo señaló primero, y en instantes el capitán, Peter M'Quhae, su primer teniente y el piloto del barco estaban todos en la borda observando cómo un animal largo y oscuro cruzaba el agua. Mantenía la cabeza y el cuello a unos cuatro pies sobre la superficie, y unos sesenta pies de su cuerpo eran visibles a la vez. Nunca se sumergió ni se agitó; simplemente pasó junto al barco con rumbo firme durante unos veinte minutos, tan cerca que M'Quhae sintió que habría reconocido un rostro humano a esa distancia.
Lo que describió era francamente serpentino: sin aletas visibles, un cuerpo culebreante tan grueso como un hombre, pardo oscuro por arriba y blanco amarillento en la garganta, con algo como la crin de un caballo o una masa de algas ondeando a lo largo del lomo. De vuelta en Inglaterra, M'Quhae informó del encuentro formalmente al Almirantazgo. Sus superiores elevaron el relato por la cadena de mando, y en octubre de 1848 The Times publicó su carta oficial, convirtiendo un informe naval en una sensación nacional.
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