El mapa de Piri Reis: lo que de verdad muestra un fragmento de 1513, y lo que no
La luz invernal de Estambul es fina y gris, y en 1929 caía sobre caja tras caja de manuscritos amontonados en las salas abovedadas del palacio de Topkapi, donde los sultanes otomanos habían gobernado durante casi cuatro siglos. El sultanato acababa de ser abolido y el palacio se convertía en museo de la joven república turca. Halil Edhem Eldem, director de los museos nacionales, había invitado a un teólogo alemán llamado Gustav Adolf Deissmann a ayudar a examinar la biblioteca, y este, a su vez, convenció a la Fundación Rockefeller de financiar la conservación de sus manuscritos más antiguos. En algún rincón de aquel archivo en penumbra su mano se cerró sobre un trozo de piel de gacela, desgarrado de mala manera por un borde, pintado con costas, barquitos y las ruedas radiadas de las rosas de los vientos. No sabía leer el turco otomano apretado en sus márgenes. Veía que era muy antiguo, que era un mapa, y que la escritura volvía una y otra vez a un nombre sin nada que hacer en un palacio turco: Colombo.
Lo que Deissmann había hallado era el tercio superviviente de un mapamundi trazado en 1513 por Piri Reis, almirante otomano. El fragmento mide unos noventa por sesenta y tres centímetros. Lo recorren cerca de ciento diecisiete nombres de lugar y una treintena de inscripciones, todas menos una escritas en el turco de los días de Piri Reis. Es uno de los mapas más antiguos que se conservan mostrando alguna parte de las Américas. Para un documento que pasó cuatro siglos plegado en un palacio está notablemente entero, denso de loros, montañas, barcos y la letra pequeña y cuidadosa de un hombre que explica su propio método de trabajo.
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