CROATOAN: la colonia que se borró del mapa
En julio de 1587, unos 115 hombres, mujeres y niños ingleses desembarcaron en la isla de Roanoke, frente a la costa de la actual Carolina del Norte, para fundar el primer asentamiento inglés permanente en el Nuevo Mundo. Su gobernador, John White, tenía un interés muy personal: su hija Eleanor dio a luz allí, el 18 de agosto, a Virginia Dare, la primera niña inglesa nacida en América. Apenas un mes después, con las provisiones agotándose peligrosamente, White zarpó de regreso a Inglaterra para organizar ayuda, dejando atrás a su familia.
No pudo volver hasta tres años más tarde. La guerra con España y la crisis de la Armada Invencible de 1588 absorbieron todos los barcos disponibles, y cuando White por fin echó el ancla frente a Roanoke en agosto de 1590, encontró el asentamiento desmantelado y en silencio. Las casas habían sido desmontadas con cuidado, no quemadas. En un poste de la empalizada alguien había tallado una sola palabra: CROATOAN. En un árbol cercano, las letras CRO. Y un detalle crucial: no había cruz de Malta, la señal de socorro acordada. Para White el mensaje parecía claro: los colonos se habían trasladado a Croatoan, la actual isla de Hatteras, hogar de la tribu amiga del mismo nombre. Pero una tormenta castigó sus naves antes de que pudiera buscar allí, y la flota se vio obligada a regresar al mar.
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