La cinta llamada Steve: como unos aficionados al cielo nombraron una luz que la ciencia paso por alto
En una noche fría y despejada del invierno de 2015, un pequeño grupo de fotógrafos permanecía en la oscuridad en algún lugar de la provincia canadiense de Alberta, los trípodes clavados en la nieve, esperando la aurora boreal. Lo que se alzó sobre ellos no era la aurora boreal. En lugar de las conocidas cortinas verdes ondulando a lo largo del horizonte, una fina cinta de malva pálido se extendió recta por el cielo de este a oeste, estrecha y de bordes nítidos, como un rasguño de luz trazado con una regla. No se mecía como se mece una aurora. Colgaba allí, brillando en malva, a veces orlada en su borde inferior por una hilera de cortas franjas verdes que a más de un observador le parecieron una empalizada puesta de canto.
Los fotógrafos ya lo habían visto. Llevaban años fotografiándolo y seguían sin tener idea de qué era. Pertenecían a un grupo de Facebook llamado Alberta Aurora Chasers, una comunidad informal de aficionados que salían en noches heladas a cazar el cielo. Entre ellos habían tomado la costumbre de llamar a la extraña arcada malva "Steve", un nombre deliberadamente vacío, deliberadamente sin sentido, tomado de la película de animación de 2006 Vecinos invasores, en la que los animales asustados le ponen a un objeto desconocido un nombre humano inofensivo para que deje de dar miedo. La broma cuajó, y las imágenes siguieron acumulándose.
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