El sudor inglés: la peste Tudor que mataba en horas y luego se esfumó
Algunos estaban alegres en la comida y muertos a la hora de la cena. Esa sola frase, pulida por cinco siglos de repetición, es lo más cierto que nadie haya dicho jamás sobre la enfermedad que los Tudor llamaban el sudor. No se arrastraba. Un hombre podía despertar sano, trabajar toda una mañana, sentarse a comer y ser un cadáver antes de que se encendieran las velas. Empezaba, decían los supervivientes, con un pavor sin nombre, la sensación de que algo iba terriblemente mal, y luego un escalofrío tan violento que sacudía el cuerpo entero, dolor de cabeza, dolor que atravesaba el cuello, los hombros y los miembros, un cansancio aplastante. En pocas horas el frío daba paso a su contrario: un sudor empapador y hediondo que calaba la ropa de cama y dio a la peste su nombre, el corazón desbocado, la respiración entrecortada, y sobre todo ello unas ganas irresistibles y fatales de dormir. Rendirse a ese sueño era, muy a menudo, morir.
El sudor inglés golpeó cinco veces y luego, como si nunca hubiera existido, se detuvo. La primera epidemia estalló en el verano de 1485, en las mismas semanas en que Enrique Tudor marchaba desde su victoria en Bosworth hacia Londres y una corona nueva. Arrasó la capital con tal ferocidad que, según algunos relatos, mató a muchos miles de londinenses en cuestión de semanas, se llevó a dos alcaldes sucesivos y a seis concejales con días de diferencia entre sí, y obligó al ansioso rey nuevo a aplazar su coronación. Una enfermedad llegada con la Casa de Tudor la ensombrecería mientras reinara. Vinieron cuatro oleadas más, en 1508, 1517, 1528 y 1551, cada una ardiendo por pueblo tras pueblo con rapidez aterradora y luego apagándose en semanas, solo para yacer en silencio durante años antes de volver sin aviso.
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