La risa que cerró las escuelas: Tanganica, 1962

2026-07-06 · Fenómenos masivos extraños · 9 min de lectura

Las lluvias apenas habían amainado sobre el lago Victoria la mañana del 30 de enero de 1962 cuando tres alumnas de un internado misionero para niñas en la aldea de Kashasha, en el distrito de Bukoba de la entonces Tanganica, se echaron a reír en clase. La risa no era respuesta a un chiste. Llegaba en oleadas que doblaban a las niñas en dos, y cuando pasaba una oleada seguía otra. En cuestión de horas se había extendido a las niñas sentadas al lado, y luego a las de al lado de esas, hasta que las maestras al frente del aula habían perdido la clase por completo. A lo largo de los dieciocho meses siguientes, la misma condición vaciaría catorce escuelas y afectaría a cerca de mil personas en un rincón de un país que llevaba independiente menos de dos meses.

La etiqueta popular, la epidemia de risa, describe mal el brote. Los testigos y los médicos que examinaron después a las víctimas registraron ataques en los que la risa y el llanto se alternaban sin aviso, acompañados de gritos, carreras sin rumbo, inquietud, desmayos, dificultad para respirar, erupciones en la piel y un dolor difuso que las niñas no sabían localizar. Algunas de las afectadas relataron el miedo de que algo o alguien las perseguía. Un ataque aislado podía durar desde unas horas hasta dieciséis días, con una media de una semana, y la misma niña podía ser alcanzada de nuevo tras una aparente recuperación. Entre ataques, las víctimas parecían y se comportaban con normalidad. Casi todas eran jóvenes, de doce a dieciocho años aproximadamente, y mientras un episodio dominaba a una niña, esta quedaba, a todos los efectos, inalcanzable.

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