La risa que cerró las escuelas: Tanganica, 1962
El 30 de enero de 1962, en un internado misionero para niñas de la aldea de Kashasha, en la entonces Tanganica, tres alumnas empezaron a reír y no pudieron parar. Las risitas se convirtieron en ataques convulsivos, los ataques saltaron de pupitre en pupitre y, en pocas semanas, la escuela era un caos. De las 159 alumnas, de entre doce y dieciocho años, 95 acabaron afectadas. El 18 de marzo de 1962 la escuela se rindió y cerró sus puertas.
Cerrar la escuela no detuvo el brote: lo exportó. Las niñas enviadas a casa llevaron la extraña dolencia a sus aldeas, sobre todo a Nshamba, donde pronto cayeron cientos de vecinos. Cuando Kashasha reabrió en mayo, recayó en cuestión de semanas y tuvo que cerrar de nuevo. Los investigadores que rastrearon el episodio contaron unas catorce escuelas cerradas y alrededor de mil personas afectadas en la región del lago Victoria, en oleadas que se prolongaron entre seis y dieciocho meses.
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